Тень на лестничной площадке, словно холодный занавес, окутывала стройную фигуру Юй Цзюэ. Он прислонился к ледяной стене, и мимолетное странное ощущение на кончиках пальцев — словно весенний солнечный зайчик, теплый, чистый, полный жизни — стремительно исчезало по мере того, как он сосредотачивался, будто иллюзия, оставшаяся после высокоинтенсивной телепортации. В глубине сознания световой шар системы SD250, словно перегоревшая лампочка, сжался в углу, издавая слабое, обиженное шипение, и полностью замолчал, явно еще не оправившись от сокрушительного удара фразы Юй Цзюэ «отправить в переплавку».
Юй Цзюэ опустил взгляд на свои чистые длинные пальцы. Это ощущение исчезло слишком быстро, слишком быстро, чтобы он успел уловить его суть. Иллюзия? Или у этого «Босса, уничтожающего мир» действительно было что-то, чего он сам не мог понять? Он подавил легкое волнение в душе, вернув себе привычное ледяное спокойствие. В любом случае, наблюдение нужно продолжать. Он поправил воротник школьной формы, на котором не было ни складки, словно смахивая несуществующую пыль, шагнул из тени и направился обратно в класс.
Однако атмосфера у входа в класс A не стала легче даже после звонка. Су Шаньшань все еще стояла, как вкопанная, ее тщательно накрашенное лицо сейчас напоминало разбитую палитру, смесь синего и белого, а взгляд был полон яда, устремленный туда, куда только что исчез Юй Цзюэ. Воздух вокруг застыл, словно свинцовый груз; несколько девушек-приспешниц замерли, боясь лишний раз вздохнуть. Взгляд Юй Цзюэ равнодушно скользнул по ней, будто по мусору на обочине, и он направился прямиком к своему месту — тому самому, намеренно отведенному «месту изгнанника», от которого веяло мрачной аурой.
Полное игнорирование окончательно взорвало гнев Су Шаньшань. Ее грудь бурно вздымалась, ногти глубоко впились в ладони. Она никогда не испытывала такого позора! Этот новенький был не только красив до дрожи, но и обладал ледяной аурой, которая вызывала в ней инстинктивный страх и безумное желание покорить. Эта противоречивость сводила ее с ума. Она глубоко вздохнула, насильно подавила клокочущую ярость, нацепила на лицо фальшивую сладкую улыбку, но в голосе проскользнула едва уловимая резкость. Обращаясь к спине Юй Цзюэ, она сказала:
— Товарищ Юй Цзюэ, ты, видимо, неплохо ладишь с Линь Вэй? Что ж, рыбак рыбака видит издалека. Угловое место лучше всего подходит для тихого времяпрепровождения.
Она нарочно повысила голос, чтобы окружающие приспешницы слышали, и ее слова сочились злобой, словно змеиный яд.
Линь Вэй, сидевшая рядом, опустила голову еще ниже, плечи ее мелко дрожали, как увядший лист на ветру, безмолвно принимая на себя незаслуженное унижение.
Шаги Юй Цзюэ не замедлились ни на мгновение, словно он вовсе не слышал назойливого жужжания мухи. Он отодвинул стул и сел, его поза оставалась элегантной и непринужденной, совершенно не вписываясь в этот убогий угол. Он даже не удосужился бросить взгляд на Су Шаньшань. Полное игнорирование было смертоноснее любого ответа. Улыбка Су Шаньшань снова застыла, ее лицо из синего стало багровым и наконец превратилось в мрачную свинцовую маску. Она яростно сверкнула глазами в сторону Линь Вэй и Юй Цзюэ и, цокая каблуками, словно гордый, но раненый павлин, ушла прочь, оставив после себя скрежещущий зубами шепот:
— Ну, погоди!
С уходом Су Шаньшань атмосфера в классе немного ослабла, но гнетущее чувство осталось. Внимание Юй Цзюэ снова переключилось на панель системы в сознании. Багровая точка, обозначающая Си Линцзы, все так же спокойно находилась возле окна в классе B. Ему нужно было больше образцов для наблюдения.
Во время обеденного перерыва гнетущий кампус ненадолго ожил: ученики повалили в столовую или на спортплощадку. Юй Цзюэ не пошел в шумную столовую, а выбрал крышу учебного корпуса. Оттуда открывался широкий обзор, дул сильный ветер, который мог развеять немного удушающей духоты. Он стоял у перил, его взгляд, как у зоркого сокола, обозревал площадку внизу и небольшой сад.
На системной панели метка, обозначающая главного антагониста Цзян Е, быстро двигалась в сопровождении нескольких таких же агрессивных красных точек, целенаправленно пересекая площадку и направляясь к уединенному садику позади учебного корпуса. В то же время слабо мерцающая синяя точка, представляющая главную героиню Линь Вэй, оставалась в беседке этого садика.
— Хозяин! Красная тревога! — световой шар SD250 наконец с трудом загорелся снова, издавая слабое, но пронзительное предупреждение. — Главный антагонист Цзян Е появился! Цель — главная героиня Линь Вэй! Конфликт неизбежен! Текущее значение разрушения: 58%, приближается к критической точке в 60%! Немедленно вмешайтесь! Предотвратите насилие! — Его голос звучал слабо после перезагрузки, но содержание предупреждения оставалось пугающим.
Юй Цзюэ слегка нахмурился. Цзян Е, согласно предоставленной системой информации, был истинным источником насилия в этой разрушенной школе, вспыльчивый и жестокий. Подстрекательство Су Шаньшань, несомненно, подлило масла в огонь. Его мозг лихорадочно работал, просчитывая оптимальный план вмешательства: создать отвлекающий маневр, чтобы увести Цзян Е, например, расшатать камень на краю клумбы? Или оказать давление, используя статус сына председателя правления школы? Или применить незначительное ментальное вмешательство, чтобы у Цзян Е «внезапно разболелась голова»? Каждый вариант таил в себе разные риски и вероятность разоблачения.
Пока он взвешивал все «за» и «против», бессознательно постукивая пальцами по ледяным перилам, его взгляд привлекла фигурка, подпрыгивающая в самом уединенном уголке площадки, совершенно не вписывающаяся в давящую атмосферу вокруг.
Это была Си Линцзы.
Она почему-то прибежала в этот пустынный угол, подальше от шума столовой и людских глаз. Она поставила свой рюкзак с рисунком мультяшного кролика, встала, как положено, уперла руки в бока (хотя свободная школьная форма делала это движение немного нелепым), ее маленькое личико было серьезным, и затем — не обращая ни на кого внимания — начала делать утреннюю гимнастику!
Но это была вовсе не обычная утренняя гимнастика! Это была «модифицированная гимнастика по системе Си», полная отпечатка ее души и импровизации!
Зрение у Юй Цзюэ было отличное, даже на расстоянии он отчетливо видел ее сногсшибательные движения:
*
«Упражнение на растяжку»:
она делала, как если бы отчаянно обнимала солнце, подражая Куа-фу, гнавшемуся за солнцем; руки размахивала, словно вышедшая из-под контроля ветряная мельница на полной мощности, свистя на ветру, будто в следующий момент она улетит с Земли.
*
«Упражнение на махи ногами»:
превратилось в стойку на одной ноге «золотой петух расправляет крылья», другую ногу она задирала шатко и неуверенно, словно ива, бешено танцующая на ветру; равновесие держалось только на силе воли, отчего сердце замирало при мысли, что она вот-вот грохнется навзничь.
*
«Упражнение на повороты туловища»:
она крутилась так, будто исполняла страстное фламенко вперемешку с дикой самбой; маленькая головка и тонкая талия бешено раскачивались, конский хвост описывал в воздухе беспорядочные и дикие дуги, полные первозданной жизненной силы (?).
*
Самым убийственным было «Упражнение для всего тела»:
она наклонялась, выпячивала зад, тянулась руками вверх, словно пытаясь достать звезды с неба; ее маленькое личико от напряжения покраснело, на лбу выступили мелкие капельки пота, а сама она тихонько, чтобы взбодриться, считала: «Раз-два-три-четыре! Два-два-три-четыре! Старайся! Давай! Хэй-хо!» Она полностью погрузилась в свой мир, выражение лица было необычайно сосредоточенным, серьезным и почти благоговейным, будто она выполняла священный ритуал, от которого зависел мир во всем мире; все вокруг не имело для нее значения.
Как нарочно, разъяренный Цзян Е, решив срезать путь, чтобы перехватить Линь Вэй, вместе с двумя мрачными подручными, тоже полными злобы, только что выскочил к кустам на краю площадки и налетел на пик этого «упражнения для всего тела» — ее исполненный силы (как она сама считала) взмах руками на 360 градусов!
— Ху!
Кулачок со свистом, с неудержимой энергией, просвистел точно мимо высокого, гордого носа Цзян Е! До его прямого носа оставалась всего одна сотая миллиметра! Он даже отчетливо ощутил, как по коже прошел легкий поток воздуха от удара кулака!
Цзян Е: !!!
Вся его накопленная за дорогу ярость, готовые вырваться наружу угрозы и злоба, которую он собирался обрушить на Линь Вэй, застряли в горле из-за этого внезапного, бессистемного, но размашистого и полного гротескной эстетики «физического удара»! Он застыл на месте, сохраняя позу бегущего, словно статуя разгневанного воина, которую вдруг поставили на паузу, с выражением изумления на лице. Двое его подручных тоже окаменели, их челюсти едва не упали на пол; они с вытаращенными глазами смотрели на эту уморительную сцену, прорвавшую границы измерений, их мозг опустел. Мир словно нажали на кнопку mute, остался только шелест листвы на ветру.
Си Линцзы даже не заметила, что едва не «убила» школьного хулигана. Она наконец завершила последнее движение своего самодельного комплекса гимнастики, подняла руки вверх, сделав, по ее мнению, идеальный финальный жест, словно лебедь, раскланивающийся на бис. Ее лицо от интенсивных упражнений раскраснелось, как спелое яблоко, на лбу блестели капельки пота, грудь слегка вздымалась. Она с удовлетворением выдохнула, вытерла лоб тыльной стороной ладони и только тогда заметила, что рядом откуда ни возьмись появилась группа людей. Впереди стоял высокий парень с землистым лицом и свирепым взглядом, будто собирался съесть ее; он пристально смотрел на нее.
Однако в чистых больших глазах Си Линцзы не было ни капли страха, только чистая радость после тренировки и легкое ожидание встретить «потенциального партнера по занятиям» (?). Она улыбнулась мрачному Цзян Е безоблачной, ослепительно яркой улыбкой, с здоровым румянцем после упражнений, и звонким, как горный ручей, голосом, чуть запыхавшись, спросила:
— Одноклассник, не хочешь позаниматься вместе? Жизнь — в движении! Пошевелись, пропотей, и настроение улучшится! Посмотри на меня, после зарядки я прямо ожила!
Чтобы убедить его, она даже подпрыгнула на месте пару раз, как энергичный кролик, демонстрируя свое «воодушевление».
Цзян Е: ...
Он смотрел на эту девушку с ангельской улыбкой, чистым взглядом, словно прозрачные стеклянные шарики, с прядями волос, прилипшими к влажному лбу, и на жалкую траву за ней, которую она «истоптала» так, будто там пронесся маленький тайфун, и на те ее уморительные движения, достойные войти в историю академии Святой Сакуры и заставить основателя восьмого комплекса гимнастики перевернуться в гробу... Его мозг, забитый злобой, простой и грубый, как у зверя, словно насильно запихнули в пушистое, мягкое, сладкое и пахнущее солнцем облако, CPU окончательно перегрелся и завис, мысли впали в пустоту. Вся ярость, все планы в один миг разбились вдребезги под натиском этого огромного, абсурдного удара.
— Н... нет, не надо, — почти по мышечной памяти и остаточному инстинкту выдавил из себя Цзян Е сухо, сквозь зубы, голос его плыл, с нотками растерянности, которой он сам не замечал. Затем он резко махнул рукой и вместе со своими подручными, находившимися в таком же состоянии душевного исхода и перестройки мировоззрения, словно во сне, почти бегом, застывшими и спотыкающимися ногами, обогнул этот странный объект, излучавший «волны радости от движения», и, не оборачиваясь, шатаясь, понесся в учебный корпус. А что насчет того, чтобы пристать к Линь Вэй? Что это такое? Сейчас он хотел только найти пустую кабинку в туалете, хорошенько успокоиться и заодно промыть глаза и перезагрузить мозг! Эта картина была слишком ударной! Настоящее умопомешательство!
На перилах третьего этажа крыши Юй Цзюэ, ставший свидетелем этого вершинного противостояния «школьного хулигана и дурочки», медленно поднял руку с тонкими пальцами и прижал к виску, который начинал ныть. Он чувствовал, что его интеллект, мировоззрение и определение слова «опасность» только что подверглись безжалостной атаке «поля дурости» Си Линцзы, не разбирающей друзей и врагов. Ему даже пришлось глубоко вздохнуть, глотая пыльный воздух крыши, чтобы успокоить бурлящий внутри, готовый прорвать ледяную корку поток иронии.
В глубине его сознания только что очнувшаяся система SD250 издавала прерывистые звуки, как заевший магнитофон:
[Предупреждение! Обнаружена серьезная аномалия в поведении главного антагониста! Намерение атаковать у Цзян Е обнулилось! Кризис Линь Вэй устранен! Значение разрушения... значение разрушения... шип... обнаружен мощный эффект нейтрализации неизвестной энергии... локальное поле негативной энергии в кампусе значительно ослабло... уровень разрушения... снизился??? на 1,5 процентных пункта???] Голос системы был полон шока, замешательства и глубокого самоанализа, электронный звук изменился до неузнаваемости. [Э... это не по науке! Это не в стиле ранобэ! Хозяин! Она только что применила какую-то атаку ментальным загрязнением? Или ауру коллективного снижения интеллекта? Какой быстрый эффект!]
Юй Цзюэ смотрел на Си Линцзы, которая из-за неудачного «приглашения» немного расстроилась, надула щечки, но быстро утешила себя и нагнулась поднять свой рюкзак с кроликом. Бесстрастно ответил системе мысленно, с ноткой усталости:
[Заткнись. Еще раз пикнешь — в следующем мире заставлю ее делать перед тобой этот комплекс по три раза на дню.]
Система мгновенно замолчала, ее световой шар испуганно мигнул два раза, из багрового став бледно-белым, и сжался в комочек пикселей:
[... (электронный шум дрожания)...]
Днем на самостоятельных занятиях в классе A старшей школы было душно, как в низком давлении перед грозой. Тяжелые шторы загораживали большую часть солнечного света, только бледные люминесцентные лампы гудели. Ученики в основном уткнулись в море заданий, в воздухе витал шелест ручек по бумаге и сдавленное дыхание. Су Шаньшань сидела на первой парте, иногда оглядываясь на угол, где сидели Юй Цзюэ и Линь Вэй, ее взгляд был ледяным.
Юй Цзюэ не обращал внимания на окружающую низкое давление. Он делал вид, что беззаботно листает толстую книгу на иностранном языке, но краем глаза, как самый точный детектор, улавливал все движения в классе. Особенно его внимание было сосредоточено на Ли Вэй и нескольких других «девчонках-хулиганках» из компании Су Шаньшань. Их взгляды то и дело скользили в сторону Си Линцзы, в них читалась смесь недоумения, едва уловимого отвращения и... странного чувства вины, будто обижать ее было наказуемо совестью? Эти сложные эмоции сплетались на их лицах, придавая им неловкое выражение.
Повод представился на середине самостоятельных занятий.
Си Линцзы, видимо, проголодалась и тайком, словно маленькая белочка, прячущая запасы, извлекла из своего пухлого рюкзака розовый контейнер с красивой ленточкой. Она настороженно огляделась, по-воровски, и осторожно открыла крышку. В тот же миг свежий, горьковатый и сладкий аромат матча, словно первый весенний ветерок, пронесшийся над ледяным полем, тихонько разлился по душному классу, разгоняя немного удушающей атмосферы.
В контейнере аккуратными рядами лежали миниатюрные пирожные матча-мусс, украшенные свежими ломтиками клубники и листочками мяты; выглядели они изысканно и аппетитно.
Си Линцзы сначала собственноручно взяла маленькой вилочкой крошечный кусочек и отправила в рот, блаженно прищурившись, длинные ресницы опустились, как веер, из горла вырвался довольный, похожий на кошачье мурлыканье звук, будто она отведала величайший деликатес в мире. Затем, почувствовав на себе несколько украдкой брошенных взглядов (от Ли Вэй и других), она заколебалась, на лице появилось выражение борьбы. В конце концов, радость от того, что делишься едой, перевесила страх перед прошлыми насмешками. Она, прижимая контейнер к груди, набралась смелости и направилась к парте, где сидели Ли Вэй и остальные.
— Вы... будете? — голос Си Линцзы был негромким, с ноткой неуверенной мягкости, щеки слегка покраснели, но улыбка оставалась чистой и искренней, как солнечный свет, пробивающийся сквозь зимние тучи. — Я сама сделала. Со вкусом матча. Не очень сладкое. — Казалось, она совершенно забыла о том, что эти девочки ранее могли проявлять к ней враждебность (например, смеяться и отбирать бумагу для рисования), в ее глазах была только чистая радость от совместной еды и немного ожидания.
Ли Вэй, девушка с каштановыми волосами, стоявшая впереди, опешила. Глядя на аппетитные пирожные, протянутые прямо к ней, и на чистые, прозрачные глаза Си Линцзы, в которых читалось искреннее желание поделиться вкусненьким, она не смогла выдавить из горла слова отказа. Этот взгляд был слишком чистым, он обнажал всю темную мелочность ее превосходства. Она, сама не зная зачем, взяла рядом лежащую вилочку и отломила кусочек. Остальные девушки переглянулись и, глядя на Ли Вэй, поддавшись аромату пирожных, тоже с колебанием отломили по кусочку.
Нежный, тающий во рту вкус, горчинка матча, идеально балансирующая сладость крема, кислинка клубники, добавляющая изюминку... Предельное удовлетворение вкусовых рецепторов, казалось, обладало магической силой, мгновенно рассеивая неловкость и напускную гордость. Си Линцзы смотрела, как они едят, и радовалась больше, чем если бы ела сама; ее брови изогнулись, на щечках снова появились ямочки:
— Вкусно, правда? В следующий раз попробую сделать шоколадное фондан! С жидкой начинкой! — в ее голосе слышалась радость.
Юй Цзюэ сидел неподалеку, держа в тонких пальцах дорогую ручку, и делал вид, что небрежно подчеркивает строчки в раскрытой книге, но краем глаза, как объективом с высоким разрешением, запечатлел эту сцену. Он отчетливо видел, как напряженное, нарочито «неприступное» выражение на лицах девушек невольно расслабилось, движения, когда они жевали, замедлились, а во взглядах на Си Линцзы колкость и высокомерие сменились сложным чувством — что-то вроде «ладно, что с этой простушкой связываться, пирожные-то вкусные», с оттенком легкой снисходительности и едва заметной мягкости. Си Линцзы, словно маленький камешек, упавший в стоячую воду, своей бесхитростной щедростью вызвала маленькие, но реальные круги.
[Система, проанализируй поведение цели Си Линцзы и колебания энергии.] — мысленно приказал Юй Цзюэ холодно, словно отдавал научную команду.
SD250: [Анализирую... Логика поведения цели: активное угощение самодельной едой. Предполагаемый мотив: проявление дружелюбия? Подкуп? Создание союза? Создание гастрономического гарема?? Сопоставление с базой данных... совпадений нет... Спектр эмоций цели: обнаружена высокая степень чистой радости и удовлетворения от совместного угощения... Колебания энергии: стабильное излучение неопознанного мягкого поля, особая длина волны, слабый ментальный успокаивающий эффект и тенденция к ассимиляции... Вывод: цель Си Линцзы предположительно обладает врожденным «ореолом глупости (не в уничижительном смысле)» или «баффом на снижение враждебности»? Эффект: значительное снижение агрессивности и негативных эмоций у окружающих индивидов.] — аналитический отчет системы был полон неуверенности и неологизмов, световой шар мерцал синим светом недоумения.
Юй Цзюэ: [...] Он чувствовал, что, общаясь с этой логически сумбурной и бедной на лексику системой, его собственный интеллект тоже неуклонно снижается. Но нельзя было отрицать, что такая «глупость» Си Линцзы, казалось, действительно могла случайно разрядить часть враждебности и даже... повлиять на атмосферу? Это заставило его интерес к этой «Боссу, уничтожающей мир» снова слегка возрасти. Она сама по себе, казалось, была своего рода... нестандартным исправлением этого разрушенного мира?
Чтобы наблюдать за этим ходячим «нерешенным феноменом» с более близкого расстояния, Юй Цзюэ начал сознательно сближаться с Си Линцзы. Используя свою ауру холодного гения (на экзаменах всегда был недосягаемо первым в параллели) и удобное расположение (система поселила их на одном этаже), он под предлогом «обсуждения задач» (на деле — одностороннего уничтожения), или «случайно оказываясь по пути» в библиотеку или магазинчик, «непринужденно» появлялся рядом с Си Линцзы.
Си Линцзы ничего этого не замечала, или, вернее, она была совершенно беззащитна перед лицом Юй Цзюэ, черты которого, казалось, были выточены самим Богом. Каждый раз, когда Юй Цзюэ сам заговаривал с ней (хотя большую часть времени он лишь холодно указывал на элементарные ошибки в ее домашнем задании или бросал взгляд, как на дебила, на ее причудливые канцелярские принадлежности, например, светящийся ластик), ее глаза сразу же загорались, словно в них рассыпались звезды, на лице расцветала беззаветно лучистая улыбка, и она без тени сомнения считала его «красивым и невероятно крутым, хоть и немного холодным, но, несомненно, хорошим человеком, одноклассником и другом».
Она с жаром делилась с ним своими разными вкусняшками — зооморфным печеньем (по ее словам, его испекла приветливая бабушка из ее дома), пестрыми, с подозрительным блеском импортными «космическими» леденцами на палочке (она копила на них карманные деньги), и даже собственными «креативными закусками» с зачастую непередаваемым вкусом (например, печенье с горчицей в форме мишек, макарон с начинкой из острой пасты Лаоганьма... Юй Цзюэ имел счастье/несчастье, «случайно проходя мимо», получить в виде угощения горчичного мишку — вкус произвел на него «неизгладимое впечатление»).
— Юй Цзюэ, Юй Цзюэ! Попробуй скорее! Новые «космические» леденцы! Очень красивые! Словно держишь во рту Млечный Путь! И на вкус отличные! — после уроков в коридоре, который вел в библиотеку, Си Линцзы, словно сокровище, сунула ему в руку леденец, мерцающий непонятным сине-фиолетовым светом, внутри которого кружились золотые блестки. Глаза ее блестели, полные ожидания.
Юй Цзюэ опустил глаза на эту «Вселенную», излучавшую резкий запах искусственных ароматизаторов и красителей, и на ее полные ожидания, сверкающие, словно усеянное звездами море, глаза. Привычная, способная убить словами колкость застряла на кончике языка и, обернувшись едва слышным, почти вздохом, вырвалась наружу. Он с каменным лицом взял леденец, под ее пристальным, горящим взглядом развернул кричащую обертку и символически, с максимальной сдержанностью, лизнул. Приторно-сладкий вкус вперемешку с резким химическим ароматом мгновенно заполонил рот, словно он пробовал на вкус твердый сахарин и духи одновременно.
— Ну как, как? — Си Линцзы приблизилась, на маленьком лице читалось ожидание, словно у собачки, ждущей похвалы хозяина, кончик носа почти касался руки Юй Цзюэ.
Юй Цзюэ, сохраняя образ высокомерного и холодного, с каменным лицом убрал леденец ото рта и, холодным голосом, лаконично оценил:
— ...Ничего.
В душе: Эта штука, если съесть, сахар в крови взлетит до небес, вкусовые рецепторы объявят коллективную забастовку. Однако он обнаружил, что его знаменитая ядовитая речь, перед которой пасовали многие соперники, перед ее врожденной туповатой защитой, искренней улыбкой и совершенно не улавливающей сарказм логикой... полностью дала сбой? Словно самый острый ледяной меч ударил по самому мягкому облаку — ни точки опоры, ни эффекта, только чувство бессилия, как от удара кулаком по вате, и даже какое-то странное... чувство поражения?
Время летело в тайных наблюдениях Юй Цзюэ (и время от времени вынужденных вкусовых пытках), и незаметно наступила неделя итоговых экзаменов. Атмосфера в академии Святой Сакуры снова накалилась до предела, как натянутая тетива, воздух пропитался невидимым пороховым дымом и запахом отчаяния. В коридорах висели кроваво-красные лозунги с «Дней до экзамена: X», ученики шли торопливо, взгляды или оцепенелые, или тревожные.
В экзаменационном зале царила атмосфера, более гнетущая, чем на месте казни. Бледный свет ламп падал на лица, а экзаменаторы, словно ястребы, патрулировали проходы. Си Линцзы сидела у окна и, глядя на математический лист, покрытый густыми символами, сложными геометрическими фигурами и непостижимыми функциями, сморщила личико, как перезрелая тыква; её взгляд постепенно переходил от растерянности к глубокому отчаянию. Ручка бессознательно выводила на черновике бессмысленные круги, словно в последней попытке сопротивления. После долгой борьбы она, казалось, окончательно сдалась, на мгновение застыла взглядом, а затем, вспомнив о каком-то спасителе, взяла карандаш и принялась старательно рисовать на обширных пустых полях бланка ответов — круглую, неуклюжую панду, держащую зелёный бамбук, весёлую собачку, катающуюся в пушистых облаках и высунувшую язык, и несколько золотых рыбок с блестящей чешуёй, изящно изгибающихся и усердно машущих хвостами; всё было живо, по-детски и полно добрых пожеланий. Она даже аккуратно раскрасила хвосты рыбок ярким оранжево-красным, словно это могло принести удачу (легендарный бланк с карпом удачи.jpg).
Юй Цзюэ, временный ассистент экзаменатора (привилегия сына председателя правления школы), как раз прохаживался и оказался рядом.
Си Линцзы так увлеклась рисованием, что не заметила нависшей тени. И только когда прохладная тень полностью накрыла её работу, она подняла растерянный взгляд и встретилась с глазами Юй Цзюэ — его насмешливые, всё понимающие миндалевидные глаза с едва уловимой… досадой, казалось, говорили: Я так и знал.
— Ах! — Си Линцзы чуть не подскочила на стуле, как кошка, которой наступили на хвост; она лихорадочно попыталась закрыть рукой бланк, разрисованный милыми зверюшками; её личико мгновенно залилось краской до корней волос, а в глазах читались паника и жалкая беспомощность от поимки с поличным. — Я… я не… я просто… — запиналась она, и её глаза быстро покраснели, словно подёрнулись влажной дымкой.
Юй Цзюэ смотрел на неё сверху вниз, на её жалкий вид, потом взглянул на бланк: несколько вопросов с выбором ответа были помечены наугад (скорее всего, неверно), а дальше — почти пусто, только милые каракули. Он помолчал несколько секунд, длинные ресницы отбросили маленькую тень под глазами, скрывая мимолётное сложное чувство.
[Система, текущий прогресс задания и уровень деструкции в школе.] — спросил он мысленно.
[Текущий уровень деструкции школьного порядка: 35% (снизился на 15% с начального). Основной злодей Цзян Е в последнее время заметно снизил агрессию, случаев жестокого буллинга больше не было, подозревается в увлечении баскетболом. Исходная главная героиня Линь Вэй подвергалась буллингу на 85% реже, её психическое состояние улучшилось. Злая второстепенная героиня Су Шаньшань… после нескольких неудачных попыток задеть Си Линцзы (то ли от её туповатости, то ли из-за подкупа пирожными, то ли от игнора) в последнее время затихла, частота обновления сплетен снизилась.] — быстро доложил SD250 с ноткой сложности и недоумения. — [Прогресс задания хороший… но я всё ещё не могу проанализировать конкретный механизм роли Си Линцзы! Связь её поведения со снижением деструкции… нелогична!]
Юй Цзюэ смотрел на выражение лица Си Линцзы, готовой вот-вот расплакаться, и на её плачевный, но полный старания (?) лист. Позволить ей получить один балл или ноль? Это казалось… не совсем подходящим? Более того, на фоне ещё не полностью утихших остатков клики Су Шаньшань появление работы с нулевым результатом могло бы стать новой искрой, спровоцировать некоторых и нарушить только что стабилизировавшуюся ситуацию.
Он слегка постучал длинными пальцами по столу Си Линцзы; чёткий звук в тишине зала привлёк её внимание. В её растерянном, полном слёз взгляде он как бы невзначай взял её бланк, перелистнул и провёл пальцем по нескольким полностью пустым, словно пропасть, задачам. Едва заметная, невидимая глазу бледно-золотая искра, словно живая змея, скользнула по кончику пальца и бесследно растворилась в глубине волокон бумаги.
— Отвечай на вопросы, — бросил он четыре слова, голос оставался холодным, без эмоций, и отвернулся, продолжая патрулировать, будто ничего не случилось.
Си Линцзы ошеломлённо смотрела на его удаляющуюся фигуру в проходе, потом опустила взгляд на свой бланк. Произошло чудо! Под теми задачами, что были пустыми, словно каракули, чётко проступили аккуратные шаги и ответы, которые она вдруг, кажется, поняла! Хотя почерк был незнакомый (резкий, сильный, как вырезанный ножом), но ход мысли был ясен до невозможности! Она в изумлении распахнула глаза и, глядя на прямую спину Юй Цзюэ, почувствовала почти благоговейное восхищение (Юй Цзюэ: я просто не хочу, чтобы моё задание провалилось из-за её нуля, и избегаю лишних проблем).
Прозвенел звонок об окончании экзамена. Си Линцзы сдала работу, которая хотя и не была блестящей, но определённо на проходной балл. Она с облегчением, словно сбросив с плеч тяжёлый груз, выбежала из зала; солнечный свет лился через окна коридора, танцующие пятна света словно разгоняли часть мрака, долго царившего в академии Святая Сакура. Юй Цзюэ стоял в тени в конце коридора, глядя на подпрыгивающую фигурку, развевающийся хвостик которой мелькнул и скрылся на лестнице. Он снова взглянул на панель системы: уровень деструкции упал ещё на 2%. Его глаза выражали сложную смесь чувств, в глубине миндалевидных глаз клубилось любопытство и… оттепель, которую он сам не осознавал. Этот «босс конца света», казалось, всегда мог самым неожиданным образом всколыхнуть стоячую воду.