— Ли Гэ, беда! — запыхавшись, вбежал в кабинет Ли Сяна охранник.
— Тпру, тпру… — Ли Сян выставил руку, останавливая его.
— Что за неуклюжесть? Надо быть сдержанным, как я. Сдержанность — удел тех, кто вершит великие дела. — С этими словами Ли Сян с наслаждением отхлебнул чаю. — Ну, что стряслось?
Охранник открыл рот:
— Ли Гэ, та девушка, госпожа Ли Линьнай, которую вы велели охранять… она… исчезла.
(Пф-ф-ф!) — Ли Сян выплюнул весь чай прямо на охранника.
— Что ты сказал? — глаза его округлились. — Да говори же скорее, как такое вышло?! Я же приставил к ней четверых наших самых опытных людей! Как такое могло произойти?
— А ещё меня неуклюжим называет… — подумал охранник, но вслух сказал:
— Ли Гэ, как раз здесь была Сян Ли, пусть она придёт и расскажет вам подробно.
— Так чего же ты ждёшь? — Ли Сян в отчаянии потёр переносицу. Сердце его колотилось: — Плохо дело. Я же обещал Лицзе по телефону приглядеть за этой девчонкой, а теперь она пропала…
Вскоре вбежала запыхавшаяся Сян Ли.
— Ли Гэ, простите, я подвела… — И она принялась каяться и сокрушаться, в мельчайших подробностях описывая случившееся.
Но Ли Сян, сидевший напротив, при первых же её словах впал в оцепенение. Он уже не слушал дальнейших объяснений. Он отдал приказ:
— Искать! Найти её! Немедленно! Прикажи всем, кто сейчас в Убежище, независимо от лагеря, пола и возраста, искать! Тому, кто найдёт, будет щедрая награда!
— Слушаюсь, Ли Гэ! — Сян Ли серьёзно кивнула и поспешила в комнату Сяосяо.
— Сяоцзе, Сяоцзе! — закричала она. — Скорее!
— Тогда чего же мы ждём? — Выслушав рассказ, Сяоцзе заметалась и выбежала, даже не переобувшись.
В тот день Убежище класса А опустело. У всех была одна цель — найти Ли Линьнай.
После их ухода Ли Сян остался в комнате один и пробормотал:
— Прости, Лицзе. Я провалил то, что ты мне поручила. Я никогда не смогу отплатить тебе за мою жизнь. Если… если с госпожой Линьнай что-то случилось… мне остаётся только умереть, искупая вину.
Он уже подумывал написать предсмертную записку, как дверь распахнулась и вошёл другой охранник:
— Ли Гэ, нашли! В трёхстах пятидесяти метрах к востоку! Нашли госпожу Линьнай!
— А? Так быстро? Я уже собирался писать завещание… — Ли Сян застыл с бумагой и ручкой в руках, чувствуя себя неловко. — Кхм-кхм… Пошли, взглянем.
Охранник добавил:
— Ах да, Ли Гэ, я забыл сказать. Госпожа Линьнай сейчас без сознания. Так что вам, пожалуй, не стоит…
— Как? Без сознания? — Сердце Ли Сяна, только успокоившееся, снова подпрыгнуло к горлу. — Всё пропало, всё пропало. Госпожа Линьнай без сознания. Вот теперь точно придётся искупать вину смертью.
Охранник помедлил:
— Но врач сказал, что ничего серьёзного. После отдыха придёт в себя.
— Фух… Ну и хорошо, — выдохнул Ли Сян.
Охранник добавил:
— Но доктор сказал, что госпожа Ли Линьнай могла бы и навсегда впасть в кому.
— Всё, конец… Прощай, Лицзе. Если будет следующая жизнь, я отплачу тебе. — Ли Сян снова сел писать завещание.
Охранник опять вставил:
— Но вероятность такого исхода — всего один процент. И доктор сказал, что после осмотра он эту возможность исключил.
— Ты! — взбесился Ли Сян. — Да ты с ума меня сведёшь! Не мог сразу всё сказать?! Моё бедное сердце всё скачет! А ну!.. — Не договорив, он ударил охранника кулаком в лицо.
…
— Палата номер сто четырнадцать плюс ещё один пациент. — Врач, делавший записи, взглянул на охранника с опухшей щекой, лежащего без сознания, и вздохнул: — И как его угораздило?
…
Не знаю, сколько прошло времени…
— Веки такие тяжёлые… Не открыть.
Я пытаюсь открыть глаза, но не могу.
Тут в голове зазвучал голос системы: «Хозяин, лучше отдохните. В вашем состоянии вам всё равно пока не встать».
Послушавшись системы, я оставил попытки открыть глаза.
«Но, система, у меня есть вопрос».
«Учитывая, что ты выдохся… то есть силы твои на исходе, я могу ответить».
«Ты!..» — мысленно я перевернул стол.
«Ладно, ладно, хозяин, не кипятись. Иначе так и будешь тут лежать, верно?»
Я надул губы: «Хм!»
«Всё, учитывая твои успехи, дам тебе небольшое вознаграждение».
С этими словами знакомое ощущение разлилось по телу.
Сила +1. Получен навык: Взрыв Вселенной: кратковременно пробуждает весь потенциал, увеличивает все характеристики на 200% на 2 с половиной минуты, игнорируя любую боль.
— Ого, да это же мощь! — не дав системе заговорить, я прочитал самую нижнюю строчку мелким шрифтом.
«Однако после окончания времени тело станет слабым, а вся полученная ранее боль вернётся».
«…»
«Ну вот, я так и знал. Но всё равно, хоть один навык появился». — Я принялся себя утешать.
Система вмешалась: «Кстати, хозяин, забыл сказать. Ты перевыполнил задание, так что теперь можно открыть версию Системы 2.0. Ну как, рад? Взволнован?»
«Задание? Ах ты пёс! Я так и знал, что это ты подстроил! То-то я думал, откуда взялось Боевое искусство!» — только я успокоился, как всё вернулось на круги своя.
«Чаша моего терпения переполнилась!» — я мысленно создал кинжал и принялся раз за разом вонзать его в изображение системы.
«Ну зачем так, хозяин? Меня же так не достать», — система на этот раз редко промолчала, не добивая Ли Линьнай.
Через пять минут, когда я немного остыл, система спросила: «Хозяин, будешь обновляться? После обновления будет много нового!»
«Нет!»
«Зафиксировано использование слова „буду“! Автоматически запускаю обновление. Предупреждаю: во время обновления приготовьтесь».
«Я!..» — не успел я договорить, как почувствовал изменения в теле.
Но открыть глаза я не мог, поэтому уставился на панель системы.
Панель изменилась. А именно…
«Кролик: aa → a (в процессе роста… 45%)».
«Пёс! Ты не мог улучшить что-то нормальное?! А?»
«Что поделать? Ты разве не слышал: чем больше кролик, тем он сильнее?»
«Что за чушь! Я буду жаловаться!»
Через две с половиной минуты раздался звон.
«Динь! Поздравляю, хозяин! Система 2.0 активирована! Кролик успешно прогрессировал с aa до a. Поздравляю!»
«Кыш, иди ты!» — я открыл систему и увидел в правом нижнем углу новую штуку.
Монеты системы. А рядом цифра: 114.
«Монеты системы? Что это?» — удивился я.
«Это особенность версии 2.0. За них можно купить разные вещи в магазине. Я любезно добавил туда и награду за прошлое задание. Ну как? Я заботлив?»
«Ха, заботлив? Ещё как!» — я открыл магазин.
Большая часть товаров была серой. Только несколько первых строчек ослепительно сияли белым светом.
«Это… Это чувство… Неужели… А, нет. Какие-то они обычные. Дай-ка посмотрю». — На одной из полок значилась цена на банку «Счастливой воды»: 5 монет за полбанки.
«Ого! Ты жульё! Хуже любого жулика! Пёс, мало того что дорого, так ещё и полбанки!»
«Что ты понимаешь? Я забочусь о твоём здоровье, чтобы ты меньше пил газировку. Ах да, и вы, красивые парни и девушки перед экраном, тоже!» — крикнула система куда-то вдаль.
«Ты опять что-то бормочешь, пёс? Ай, погоди, это что?» — Рядом с заданием появилась шкала прогресса: «Вакцина: 11.4» и «Может быть затронуто».
В голову пришла догадка, и я радостно уставился на систему: «Неужели?»
«Именно то, о чём ты думаешь. Когда шкала достигнет ста процентов, можно будет завершить это Подземелье».
«Правда?» — в моём сознании не скрывалось ликование.
«Но, хозяин, тебя ждёт следующее Подземелье», — безрадостно произнесла система.
«Пёс! Ты не мог дать мне порадоваться минутку?! Сдохни, пёс!» — мысленно перевернув стол, я от злости потерял сознание…