Шэнь Чанъюань посмотрел на лица присутствующих и с улыбкой сказал:
— Раз уж все здесь, давайте пообедаем вместе.
Мать Шэнь тоже улыбнулась:
— Как раз сегодня в усадьбу закупили говядину, на обед будет тушеная говядина!
Дзынь —
Услышав этот звук, все поняли: сейчас будут сплетни!
Хозяин, сплетни пришли! Управляющий Чжао, отвечающий за закупки, купил говядину и на казенные деньги из казны хоу приобрел порцию для своей семьи!
Дзынь — Старуха Цянь из внутренних покоев тайком унесла пирожные из большой кухни, чтобы угостить своего внучка!
Дзынь — Твоя матушка, главная госпожа резиденции хоу, служанка Цайвэй из ее двора хочет забраться в постель к твоему отцу, чтобы стать наложницей. Сейчас персиковый порошок уже приготовлен, и сегодня ночью она собирается осуществить задуманное!
Шэнь Минчжу сидела за столом и невозмутимо пила чай.
Шэнь Цинхун потрясенно смотрел на отца и мать во главе стола.
Как же ему рассказать им обо всем этом?
Он так волновался!
Ради этой семьи он из кожи вон лез!
Шэнь Минчжу снова захотелось прилечь.
А Шэнь Цзяоцзяо с недовольным видом смотрела на остальных, ожидая, что отец и старший брат заметят ее недовольство и утешат ее.
Но их мысли были заняты совсем другим.
Особенно Шэнь Чанъюань — он был в ярости!
С каких это пор служанки набрались такой наглости, что осмелились строить козни против него?
За эти годы, помимо матери Шэнь, у него было еще две наложницы, но он не был сластолюбцем и всецело посвящал себя делам — это все знали.
Он взглядом подал знак матери Шэнь: немедленно разобраться со служанкой по имени Цайвэй!
— Пойдемте, до обеда еще есть время, выпьем чаю в саду и перекусим пирожными.
Тем временем мать Шэнь тайком отдала распоряжение своей кормилице, старухе Чжоу, заняться этим делом.
Весь этот день мать Шэнь не отходила от Шэнь Минчжу, и даже Шэнь Цинхун, который обычно ее недолюбливал, пробыл с ней долгое время.
Они ушли только после того, как Шэнь Минчжу несколько раз зевнула.
— Матушка, я немного посплю.
Малышке всего пятнадцать, она еще растет!
Мать Шэнь с нежностью посмотрела на нее и с улыбкой сказала:
— Хорошо, Минчжу, отдохни. Если что-то понадобится, позови служанку, и она позовет меня.
— Хорошо, матушка.
Мать Шэнь поправила ей одеяло и покинула Двор Жемчужины.
Как только она вышла, выражение ее лица похолодело. Вместе со старухой Чжоу она немедленно расправилась с управляющим Чжао, старухой Цянь и служанкой Цайвэй!
Вся власть и достоинство главной госпожи проявились в полной мере.
На какое-то время все слуги в резиденции хоу стали действовать с крайней осторожностью, боясь, что за любую оплошность их продадут.
На следующий день на утреннем приеме во дворце, увидев Шэнь Чанъюаня, министр Су тут же пошел в обход. Все сановники поняли: вчерашнее противостояние окончилось победой министра Шэня!
Императорский цензор Ван подошел к Шэнь Чанъюаню и с улыбкой сказал:
— Сюэмин, ты молодец!
— Ван, вы слишком добры!
— Ха-ха-ха~
Они переглянулись и рассмеялись.
Видимо, ясная осенняя погода и у них на душе было хорошо.
Тем временем во Дворце Икунь.
Наложница Ли по имени Су Баоэр в ярости перебила весь фарфор во дворце.
— Проклятый род Шэнь, как они посмели так поступить с моим отцом!
Да, младшая дочь министра Су — это нынешняя наложница Ли по имени Су Баоэр, у нее сын и дочь: сын — нынешний второй принц Янь Юньсюань, а дочь — старшая принцесса Чанлэ.
Все эти годы она не утрачивала благосклонности императора, и все в гареме старались избегать столкновений с ней. Но род Шэнь посмел расторгнуть помолвку с их родом Су!
Возмутительно!
— Ваше высочество, министр Су передал: не вмешивайтесь, это семья Су виновата.
— Хм!
Су Баоэр фыркнула — видно, что она очень недовольна таким исходом.
Поживем — увидим. Род Шэнь, вы у меня еще поплатитесь!
...
Вскоре настал ежегодный Праздник середины осени.
Четвертый господин дома Шэнь, Шэнь Цинбо, тоже вернулся домой.
Служанка Ляньцяо радостно вошла доложить:
— Госпожа, четвертый господин вернулся в усадьбу и привез множество подарков! Сейчас все в гостиной делят их. Идите скорее выбирать подарок по душе, госпожа только что о вас спрашивала!
Шэнь Минчжу без особого энтузиазма медленно поднялась:
— Хорошо.
С этими словами она умылась, оделась и отправилась в гостиную.
— Минчжу, Минчжу, иди скорее сюда!
Едва увидев Шэнь Минчжу, мать Шэнь поспешно подвела ее к себе.
Во главе стола по-прежнему сидела старая госпожа Ван.
Это была их третья встреча после предыдущей.
Ван редко выходила из своих покоев, всецело посвятив себя буддийской молитве, и во Дворе Долголетия у нее была отдельная небольшая часовня.
Глядя на Шэнь Минчжу, в глазах Ван мелькнуло отвращение.
Раньше она, самое большее, не обращала внимания на эту внучку, но после прошлого случая она стала испытывать к ней неприязнь.
Точнее, она даже побаивалась общаться с этой внучкой!
Боялась, что снова всплывут какие-нибудь секреты!
Старая госпожа, дожившая до таких лет, — разве у нее в молодости руки были чисты?
Шэнь Минчжу улыбнулась, но ничего не сказала.
Шэнь Цинбо, увидев ее, даже не обратил на нее внимания, все время выбирал подарки вместе с Шэнь Цзяоцзяо.
— Сестрица Цзяоцзяо, посмотри, как тебе эта яшмовая шпилька? Ты будешь в ней очень красива.
— Сестрица Цзяоцзяо, посмотри на этот браслет из красного коралла — редкость!
— Сестрица Цзяоцзяо, это палочки из рога носорога для обнаружения яда. Говорят, если есть такими палочками, можно заранее проверить еду на яд!
— Сестрица Цзяоцзяо...
...
Шэнь Минчжу, глядя на поведение Шэнь Цинбо, невольно закатила глаза.
Шэнь Цинхун, заметив это, тихо хихикнул в сторонке.
Вслед за этим все услышали мысли Шэнь Минчжу.
«Цзяоцзяо, Цзяоцзяо... а еще палочки для обнаружения яда! Твоя дорогая Цзяоцзяо в будущем подкупит твоего личного слугу и будет каждый день подсыпать тебе яд, пока ты не станешь неизлечимо больным, а потом тебя задушат подушкой!»
«Я считаю, что эти палочки для обнаружения яда тебе больше всего подходят! Хватит уже звать „сестрица Цзяоцзяо" — дурак ты этакий!»
Бах!
Стеклянный фонарь, который держал Шэнь Цинбо, упал и разбился вдребезги!
Он с недоверием уставился на Шэнь Цзяоцзяо.
А затем в ярости — на Шэнь Минчжу.
Мать Шэнь с ужасом смотрела то на Шэнь Цинбо, то на Шэнь Цзяоцзяо: неужели Цинбо ждет такая страшная участь?
Неужели Цзяоцзяо настолько жестока?
Шэнь Цинхун увидел, что Шэнь Цинбо вот-вот взорвется, и поспешно крепко схватил его, прошептав на ухо:
— Заткнись!
Глаза Шэнь Цинбо налились кровью, он смотрел на Шэнь Минчжу.
Какая же она ядовитая!
В пчелином хвосте — жало, в женском сердце — отрава!
Верно сказано: книги не обманывают!
Шэнь Минчжу — это та самая ядовитая игла в их роду Шэнь! Такая подлая!
У него свело челюсть, ему хотелось подойти и ударить ее.
«Ну-ка, а у Шэнь Цинбо, похоже, красные глаза? Смотри, у него глаза покраснели!»
«Хозяин, красный глаз — это острое воспаление конъюнктивы, вызванное бактериями. Шэнь Цинбо все время учился в школе, он очень старательный, вероятно, просто перенапряг глаза. Отдохнет — и все пройдет!»
«А, ладно, мне все равно до него дела нет!»
Мать Шэнь подвела Шэнь Минчжу, взяла в руки палочки из рога носорога для обнаружения яда.
— Минчжу, тебе как раз не хватает пары палочек. Думаю, эти палочки для обнаружения яда тебе очень подойдут!
Шэнь Цзяоцзяо, увидев палочки в руках матери Шэнь, чуть не ослепла: это же редкая ценность! Она думала взять их и преподнести в дар матери второго принца Янь Юньсюаня, наложнице Ли.
В гареме столько интриг и козней, от которых невозможно уберечься, — с такими палочками было бы гораздо удобнее.
Глядя на палочки в руках матери Шэнь, Шэнь Цзяоцзяо с мольбой посмотрела на Шэнь Цинбо, надеясь, что четвертый брат поможет вернуть палочки из рога носорога.