Авантюрист, путешествующий на юг и север, был искушён и знаток, его рассказы были полны вымысла, но при этом отличались ясностью. Он совершенно не подозревал, что юноша был поражён до глубины души, почти поверив в сказку. «Вся ночь подарила мне чёрные глаза, а я, чёрт возьми, действительно ничего не видел…»
Позже, по мере продвижения, он понял, что купец не врал, и он действительно попал в непостижимый мир. Всё это было достаточно абсурдно, но ещё абсурднее было то, что он обнаружил, что вернулся назад во времени. Он ясно помнил, что в восемнадцать лет прибыл в Суйе и прожил там, в приграничном городе, десять лет.
Его удочерил солдат, обучал боевому искусству, они вместе косили траву, вместе сражались, вместе стреляли из лука, вместе пили, вместе болтали о всяком, вместе пели песни. Постепенно он вырос, став храбрым и умелым воином, и ветер и песок на границе высекли его облик: от белого и худощавого он стал смуглым и крепким. Каждая сцена стояла перед глазами.
Однажды он думал, что его жизнь так и пройдёт, что всякое призвание, всякая миссия быть избранным — было лишь неясным сном, странным и несвязным, смысл которого он до сих пор не мог понять… Но теперь… Он раскрыл ладонь.
Пять пальцев были длинными и гладкими, без единой мозоли. Это была не рука, державшая нож десять лет, а рука, державшая рукоятку кисти или пера десять лет назад. Да, его тело заблудилось, возраст тоже сбился, он — словно вернулся в восемнадцать лет.
Если бы не обнаружил, что всё его боевое искусство осталось при нём, он бы почти заподозрил, что снова видел сон. А что теперь? Сон во сне?
Матрёшка? Или это и есть та самая теория квантового бессмертия, которую он никогда не понимал? Или же путешествие, предначертанное судьбой, действительно существует…
…Возможно, это просто сон во сне, ведь говорят, что из сна во сне труднее всего проснуться… Но откуда тогда эта скорбь и боль? Почему те лица так ясны, а имена так врезались в память…
Он ненавидел себя. Если бы он не настаивал, не срубил бы голову тюркского принца в звёздную ночь, то не спровоцировал бы преждевременно яростную месть большой армии. В его воспоминаниях у них ещё было время…
В полудрёме он словно увидел разрушенный Суйе, дым от костров ещё не рассеялся, восемьсот седых голов висели на городской стене, одинокий юноша с глазами, полными крови и слёз, издал яростный рёв, поднял большой нож и из последних сил нанёс удар. В тот момент, как будто всё небо откликнулось, окутанный всем окутывающим светом, он не знал, что произошло. Он помнил только, что когда очнулся, увидел, что город Суйе, занятый врагом, был разделён пополам, городские стены были полностью разрушены, люди и лошади — все погибли…
…Потеряв всякую цель в смятении, он не знал, сколько времени бродил в забытьи, и, наконец, решил сначала отправиться посмотреть на Чанъань. Так он и пришёл. Действительно, это было совершенно иначе, чем описывали пограничные солдаты Тан, но многие люди и события всё ещё совпадали.
Он, как посторонний, молча наблюдал. Прошёл целый год. В один из дней девятого года правления Удэ, он, ведомый неведомой силой, ввязался в передрягу невероятного масштаба, и чтобы избежать лишнего внимания, тихо покинул Чанъань.
Позже он начал бесцельно скитаться по всем четырём сторонам света. Это путешествие продлилось ещё четыре года. За это время он пережил много невероятного, особенно обнаружив в себе две весьма странные вещи.
Во-первых, за пять лет его внешность совершенно не изменилась, рост тоже никак не изменился, как будто время остановилось для него. Во-вторых, он обнаружил, что всё его боевое искусство осталось при нём, но ощущения были совершенно иными. Внутри действительно скрывалась бесконечная, даже пугающая его самого сила, но она была связана с той вещью, и её применение было очень странным.
В конце концов, он был вынужден принять этот таинственный мир, и был вынужден принять себя, странно перемещающегося сначала во времени, а затем пересекающего два мира на пути к поиску своей судьбы. После долгих размышлений он решил сначала влиться и попытаться разобраться, что происходит. Поэтому он снова отправился в Чанъань, но по пути случайно встретил эту маленькую девочку.
Он спас её от бандитов. Когда он увидел её впервые, он чуть не вырыл яму на месте. Потому что у этой маленькой девочки было бледное лицо без всякого цвета, худое тело, как солома, лицо сине-фиолетовое, дыхание было чрезвычайно затруднено, казалось, остались только последние вздохи.
Но теперь этот маленький ребёнок кругленький и пухленький, полон жизни, словно спелое, сочное, круглое яблоко, висящее на дереве, или как свежий, ароматный, белый паровой пирожок, только что из печи. Розовые щёчки хочется потискать каждому, кто её увидит, совершенно не узнать прежней внешности. Единственная проблема была в том, что та сильная болезнь, казалось, лишила её разума, она ничего не помнила.
Ничего не поделаешь, Тан Йе пришлось дать ей имя — Тан Сяохуа, и придумать очень говорящее прозвище — Сяо Туаньцзы. В этот момент Сяо Туаньцзы сидела перед ним, подперев щеку рукой, и смотрела на него широко раскрытыми глазами в ожидании. «Брат, мы будем жить в Чанъане?»
— в голосе и манере девочки чувствовалось некоторое стремление. «Да, нам нужно своё жилище, иначе мы будем похожи на беженцев, это неприлично». «Угу-угу», — Тан Сяохуа энергично кивнула головой, но в следующую секунду её личико снова стало немного озабоченным: «…но у нас больше нет денег».
«Ничего, у меня есть ученики, которые будут меня уважать». «Ученики? Сколько тебе лет, откуда у тебя ученики?»
— девочка выглядела недоверчивой. «Хе-хе, если у меня нет учеников, вот и всё, не беспокойся, садись и отдыхай, я приведу в порядок этот старый храм, как наше временное пристанище». Юноша встал и потянулся.
Подняв голову, он увидел, как вечерняя заря ласково окутывает возвращающихся в лес птиц. Его тонкие, длинные глаза слегка прищурились, словно мерцали звёздные огни… — Во Дворце Тайцзи вода в чайнике перед Ли Ши-минем менялась уже пять раз, но он не выпил ни глотка.
Евнух Гун Саньбао торопливо вбежал: «Докладываю Вашему Величеству, Великий Наставник ещё не вернулся». Ли Ши-минь слегка нахмурился: «Он должен был вернуться к концу октября, почему так долго?» Гун Саньбао поклонился и ответил: «Вашему слуге неизвестно, но Истинный Сяо сказал, что Наставник этого раза также планировал навестить старого друга, возможно, из-за этого он задержался».
Ли Ши-минь слегка кивнул: «Угу, можешь идти. Кстати, как там Гуаньиньби?» Лицо Гун Саньбао стало немного печальным: «С тех пор, как её младшая принцесса пропала, Её Величество впала в уныние, не прикасаясь к пище.
Сейчас она держится только на пилюлях, продлевающих жизнь, от Великого Наставника…» На лице Ли Ши-миня появилось глубокое беспокойство, он вздохнул: «Везите меня во Дворец Личжэн». Все в Тан знали, что император Ли Ши-минь был выдающимся правителем всех времён, но также знали, что Императрица Чжансунь была мудрейшей императрицей всех времён.
Императрица Чжансунь, чьё имя было Угу, была родной сестрой Герцога Чжао, Чжансунь Уцзи. Эта женщина была талантлива, добродетельна и благородна. В пятнадцать лет она вышла замуж за Ли Ши, и они прожили вместе тринадцать лет, будучи его моральной опорой и мудрой помощницей.
С тех пор, как Чжансунь была провозглашена императрицей, она правила страной, заботилась о стариках и помогала молодёжи, помогала бедным, подавала пример женских добродетелей. Её мудрая репутация распространилась по всему Да Тану. Вдобавок к практике Сутры Нефритовой Чистоты, она была ласково названа народом Нефритовой Гуаньинь.
Императору Ли Ши очень нравилось это прозвище, и с тех пор он ласково называл её Гуаньиньби. Но недавно внезапное потрясение привело к тому, что эта любимая всеми Гуаньинь упала в тяжёлую болезнь и её жизнь висела на волоске. Её и любимая царственная дочь Его Величества, Ли Мингда, пропала.
Эта принцесса Мингда была послушной, умной и милой, настоящая отрада для родителей, любимейшая из восемнадцати принцев и принцесс вместе взятых. К сожалению, она имела врождённые слабости и с рождения была болезненной. Император и Великий Наставник искали лекарства по всему миру, но ничего не могли сделать.
Великий Наставник предсказал, что она проживёт не более пятнадцати лет. Испытывая боль и беспомощность, пара в сто раз больше любила эту принцессу. Не только в детстве она получила внеочередной титул Принцессы Цзиньян, но и из-за надежды, что она станет более здоровой и сильной, ей дали прозвище Сяо Сицзы, что означает маленький носорог.
Но Сяо Сицзы пропала! Строго говоря, её похитили. Теоретически никто не мог и никто не осмеливался похитить эту принцессу из города Чанъань, но проблема заключалась в том, что Сяо Сицзы, под прикрытием играющего брата, тайком убежала в Лулиньюань поиграть, что привело к этой трагедии.
Противник выставил тринадцать сверхсильных бойцов, а также двух Великих Демонов, владеющих магией, чтобы оказать поддержку. Они действовали с молниеносной скоростью и добились успеха, после чего разделились и скрылись. Когда император получил известие, противник уже бежал более полудня, и невозможно было определить, у кого из них она находится.
После более чем месячного преследования, десять сильных бойцов и один Великий Демон были убиты, но Сяо Сицзы так и не нашли. Император Ли Ши пришел в ярость, и от этого сотряслась вся Дуншэншэньчжоу. В течение полугода Дай Тан буквально перерыл землю, даже прилегающие вассальные государства и бесплодные земли за тысячу ли за пределами границ были тщательно обысканы, но никаких вестей так и не было.
Этот тяжёлый удар заставил Императрицу Чжансунь упасть в обморок, и с тех пор она тяжело заболела. Глядя на бледнолицую, исхудавшую Императрицу Чжансунь, лежащую на смертном одре, Ли Ши с болью смотрел на неё. Он взял микстуру у служанки, нежно подул на неё и мягко уговаривал: «Гуаньиньби, выпей немного.
Сяо Сицзы ещё не найдена, мы должны сохранять силы…» Возможно, в этом мире только к этой императрице мог так мягко обращаться гигантский дракон Ли Ши. Императрица Чжансунь слабым голосом сказала: «Второй брат…
я не могу есть…»