Глава 2

А ведь наставления деда перед смертью я давным-давно выбросил из головы. Сейчас у меня в мыслях крутилась лишь одна цель: заработать побольше денег и помочь семье расплатиться с долгами. А единственным быстрым и при этом законным способом раздобыть нужную сумму оставалась теневая вышивка — иньян-сю.

Ранним утром следующего дня я поднялся чуть свет. Я прикинул, что брат Сюй, должно быть, уже ждет меня, чтобы доделать своего Лазурного Дракона. К тому же я хорошо знал его характер: Сюй был человеком несколько вспыльчивым, да и дракона этого ждал уже довольно давно.

Умывшись и приведя себя в порядок, я оседлал свой крошечный электроскутер и покатил прямо к тату-салону. Не успел я доехать до дверей, как в поле моего зрения возникла крепкая, ладно скроенная фигура брата Сюя.

Заметив его, я с улыбкой поприветствовал гостя: — Брат Сюй, а ты сегодня рано! С этими словами я отпер дверь.

Войдя внутрь, брат Сюй плюхнулся на диван, швырнул пачку купюр на журнальный столик, окинул меня взглядом и с усмешкой бросил: — Сяо Чао, пересчитай-ка деньги, проверь, хватит ли.

Я бросил беглый взгляд на столик, но пересчитывать не стал. Вместо этого я посмотрел на брата Сюя со всей серьезностью и спросил: — Брат Сюй, ты точно хочешь делать эту теневую вышивку? Ты понимаешь, что даже если она навлечет на тебя смертельную угрозу, пути назад не будет?

Брат Сюй с легким презрением глянул на меня: — Что за глупые вопросы? Раз уж крутишься в нашем деле, неужели станешь бояться такой чепухи?

Я кивнул: — Хорошо, брат Сюй, подожди пару минут, я подготовлюсь, и сегодня же закончим твоего Лазурного Дракона.

Брат Сюй кивнул в ответ, а я развернулся и направился в маленькую темную комнатку. Щелкнув выключателем, я уставился на тусклую деревянную табличку, стоявшую в полумраке. На ней было высечено несколько иероглифов: «Дух покойного Лю Цинъюня».

Лю Цинъюнь приходился мне родным дедуством — именно он обучил меня искусству татуировки. Помимо этого, дед был искусным мастером даосских искусств: в былые годы он учил меня изгонять духов и разбираться в фэншуе. Правда, меня больше привлекало ремесло теневой вышивки, поэтому на даосизм я особого внимания не обращал. И лишь много позже я наконец понял, почему дед в свое время заставлял меня постигать даосские практики.

Достав три благовонные палочки, я поджег их, низко поклонился и несколько раз крепко стукнулся лбом о пол, после чего обратился к дедовской табличке: — Дедушка, сегодня твой ученик собирается прибегнуть к теневой вышивке. Уповаю на то, что твой дух на небесах защитит меня и все пройдет гладко.

Закончив молитву, я поднялся на ноги, вонзил благовония в курильницу и достал из шкафчика особый набор игл, предназначенных исключительно для иньян-сю.

Когда я вышел обратно, брат Сюй окинул меня заинтересованным взглядом и протянул: — А инструментов-то понадобилось немало.

Я улыбнулся и ничего не ответил. Открыв шкатулку, я разложил перед собой приспособления для теневой вышивки, вытащил одну из игл и сказал: — Брат Сюй, ложись-ка на кушетку, я приступаю.

Выбирать эскиз было не нужно — брат Сюй давным-давно растолковал мне, какого именно Лазурного Дракона он хочет.

Работа закипела. Поскольку рисунок дракона оказался довольно крупным, набивать его пришлось больше пяти часов. Надо отдать должное брату Сюю — он держался молодцом: за все пять с лишком часов из его горла не вырвалось ни единого стона. Стоит учесть, что теневая вышивка наносится особыми теневыми иглами, прокол за проколом, и обычным людям стерпеть такую боль невероятно трудно, особенно при столь масштабном изображении.

Когда всё было кончено, брат Сюй поднялся, повертелся перед зеркалом и озадаченно спросил: — Слушай, а почему мой дракон выглядит каким-то безжизненным?

Я принялся собирать инструменты и ответил: — Так мы же еще не накладывали краску. Приходи завтра, я займусь цветом, и тогда твой дракон превратится в живого духа инь.

Брат Сюй кивнул и одобрительно поднял большой палец: — А мастерство у тебя и правда отменное. Не переживай, теперь всех знакомых буду направлять только к тебе.

Услышав это, я с благодарностью кивнул: — В таком случае вся надежда на тебя, брат Сюй.

Раз уж я ступил на путь теневой вышивки, отступать я не собирался. Какое мне дело до чужой жизни и смерти? Я лишь хотел зарабатывать деньги — до тех пор, пока это не шло вразрез с моей совестью.

В тот день около полудня, одевшись, брат Сюй поспешно ушел. На душе у меня было скребуще-пусто, но для нанесения краски требовалось кое-что особенное — свирепый дух. И добыть такого мертвеца было непросто: годился лишь тот, кто при жизни был убийцей или по уши обагрил руки кровью. Только душа, напоенная столь мощной жаждой крови, могла послужить краской, способной оживить Лазурного Дракона и изменить человеческую судьбу.

Если уж требовалось поймать душу, оставалось обратиться лишь к одному человеку — дяде Чену. На самом деле его звали Чэнь Босян, и трудился он в похоронном бюро на южной окраине города. При жизни дед всегда добывал души через него, да и я в прошлом частенько сопровождал старика на эти дела, так что с дядей Ченом был знаком неплохо.

Я принялся лихорадочно рыться в ящиках, переворачивая всё вверх дном в поисках визитки дяди Чена. И впрямь, в самом дальнем углу обнаружилась нужная карточка.

Набрав указанный номер, я стал ждать. Трубку сняли довольно быстро, и в динамике раздался привычный вежливый голос с дежурной ноткой улыбки: — Здравствуйте, кто это?

Я тотчас откликнулся: — Дядя Чэнь, это я, Сяо Чао, внук Лю Цинъюня.

Кто бы мог подумать, что стоило мне назваться, как дядя Чэнь на том конце провода залился громким смехом: — Сяо Чао, паршивец ты этакий, с чего это ты вдруг решил позвонить старику?

Я улыбнулся: — Дядя Чэнь, что за слова? Вы с моим дедом были так близки, неужели мне нельзя позвонить вам и справиться о здоровье просто по старой памяти?

Дядя Чэнь снова рассмеялся: — Ладно, давай ближе к делу. Какая нужда привела тебя к старому Ченю?

Его прямота слегка смутила меня. Неловко усмехнувшись в трубку, я признался: — Дядя Чэнь, мне нужно добыть душу у вас. Подскажите, нет ли среди недавних покойников какого-нибудь свирепого духа? Чем злее и кровожаднее, тем лучше.

Услышав это, дядя Чэнь на том конце явно опешил. Помолчав пару секунд, он произнес: — Сяо Чао, если мне не изменяет память, перед смертью твой дед строго-настрого запрещал тебе прикасаться к теневой вышивке?

В ответ я подробно пересказал дяде Чену всё, что произошло в моей семье. Выслушав меня, он тяжело вздохнул и промолвил: — Эх, ладно... Один свирепый дух у меня как раз имеется. При жизни этот человек работал мясником. Какая-то шпана изнасиговала его дочь, и он в порыве ярости вырезал всю семью обидчиков, а потом покончил с собой, чтобы избежать правосудия. Тело доставили только сегодня утром.

От этих слов моё сердце радостно ёкнуло. Такой злобный дух подходил просто идеально — лучшей краски для наложения цвета и не придумаешь. Расплывшись в улыбке, я выпалил в трубку: — Дядя Чэнь, я приеду сегодня вечером.

Дядя Чэнь откликнулся незамедлительно: — Хорошо. Цена прежняя.

Я заверил его: — Дядя, не беспокойтесь, я всё понял.

Попрощавшись, я повесил трубку. Раньше я всегда ходил на подобные дела с дедом, а теперь мне предстояло справляться в одиночку, и на душе было немного тревожно.

Всю первую половину дня в салоне не было ни единого клиента. Около десяти вечера я оседлал электроскутер и покатил в сторону южного похоронного бюро, куда добрался уже ближе к одиннадцати.

Припарковав транспорт, я нашел в записной книжке номер дяди Чена и вызов прошел успешно. Как только он ответил, я коротко сообщил, что уже на месте, и отключился.

Вскоре дядя Чэнь вышел из здания морга, поднял на меня глаза и произнес: — Поздновато ты заявляешься, но и не сказать чтобы совсем ночь. Окинув меня оценивающим взглядом с ног до головы, он добавил: — Всё необходимое приготовил?

Я кивнул: — Всё готово, дядя Чэнь, можете не волваться.

Тогда дядя Чэнь кивнул в ответ и уверенным шагом двинулся вперед. Я поспешил следом, и мы вместе вошли внутрь похоронного бюро.

Добравшись до помещений морга, дядя Чэнь привел меня в комнату для хранения тел, отыскал холодильную камеру под номером сорок восемь и, распахнув дверцу, обернулся ко мне: — Вот этот покойник.

Материнско-детский дух обиды

Пока я раздумывал, чем бы перекусить, в кармане трезвонил телефон. Бросив взгляд на экран и увидев незнакомый номер, я нажал кнопку ответа. Вежливый голос на том конце произнес: — Здравствуйте, скажите, я правильно понимаю, что вы — господин Хань?

Я кивнул, подтверждая: — Да, я Хань Чао. А с кем я говорю?

Немного помешкав, собеседник объяснил: — Видите ли, господин Хань, моя фамилия Ли, я работаю водителем такси. Я наткнулся на ваше объявление на местном портале о том, что теневая вышивка помогает изгонять духов и менять судьбу... Скажите, это правда?

Я мгновенно оживился — похоже, намечался новый клиент. — Можете не сомневаться, эффект гарантирован, — уверенно заявил я. — Если результата не будет, я даже готов вернуть деньги. Тут я слегка замялся, но продолжил: — Давайте так: для начала приезжайте в мой тату-салон. Я скину вам адрес в смс.

— Хорошо, я сейчас же выезжаю.

Сбросив вызов, я отправил таксисту адрес салона, а сам поспешил туда на велосипеде.

Когда я добрался до места, возле входа действительно топтался средних лет мужчина, озирающийся по сторонам. Наверное, это и был тот самый водитель по фамилии Ли, с которым я только что разговаривал по телефону.

Припарковав скутер, я приблизился, а мужчина окинул меня оценивающим взглядом. Прекрасно понимая, что у него на уме, я поспешил заверить клиента: — Вы ведь дядя Ли, верно? Пусть мой салон выглядит неприметно, но теневую вышивку я делаю самую настоящую. С этими словами я распахнул дверь и пригласил гостя войти.

Стоило Ли переступить порог, как в дверях нарисовался брат Сюй с сигаретой в зубах. Широко улыбнувшись мне, он бросил: — Сяо Чао, когда мы моему дракону цвет набивать будем? — после чего бросил короткий взгляд на гостя.

Я ответил Сюю: — Приходи во второй половине дня или ближе к вечеру, все материалы уже подготовлены.

Брат Сюй кивнул: — Заметано! — и, махнув мне рукой, вышел на улицу.

Стоявший рядом дядя Ли недоверчиво посмотрел мне вслед и произнес: — Это что, тот самый авторитет из Ночного клуба, Чжан Сюй?

Я подтвердил: — Да, его Лазурного Дракона набивал я. Тут я внимательнее присмотрелся к самому дяде Ли. По его одежде и манерам было очевидно, что человек он небогатый, но стоило мне вглядеться в его лицо, как в глаза бросилась жуткая деталь: между бровей у него клубился густой черный дым.

Это были классические признаки почерневшего центра лба — причем чернота уже зашкаливала и собиралась сменить оттенок. Как только этот цвет окончательно перейдет в лиловой, жизни дяди Ли придет конец. Осознав это, я прямо спросил: — Уважаемый, вы случайно не столкнулись с чем-то нечистым?

Дядя Ли кивнул: — Пожалуй, что так... С этими словами он горько усмехнулся и поведал мне всю историю от начала до конца.

В ту ночь дядя Ли бомбил по городу на такси. Возле дороги стояла группа людей, которые отчаянно и суетливо махали руками, пытаясь поймать машину.

У таксистов существует негласное правило: никогда не подбирать беременных женщин. Но тогда дяде Ли стало банально жаль несчастную, к тому же никто другой останавливаться не желал, и он из лучших побуждений посадил будущую мать в салон.

Стоило машине тронуться, как с заднего сиденья донеслись жалобные стоны. Обернувшись, таксист остолбенел: всё сиденье было залито кровью — у женщины открылось сильнейшее кровотечение. Дядя Ли запаниковал, но когда они наконец доехали до больницы, женщина уже испустила дух.

Погоревав, таксист отвез машину домой. Однако той же ночью ему приснился кошмар: пара мать и ребенок. Женщина оказалась той самой погибшей роженицей, а ребенок... по словам Ли, это был её неродившийся малыш. Во сне они смотрели на него полными жгучей ненависти глазами и твердили одно и то же: «Почему ты не отвез нас в больницу чуть раньше?»

Проснувшись в холодном поту, Ли решил, что это просто дурной сон, и постарался выбросить его из головы. Но той же ночью, выйдя на смену, он столкнулся с жуткой аномалией: едва наступал определенный час, как в салоне его такси отчетливо раздавались мучительные стоны беременной женщины.

Перепуганный насмерть мужчина теперь каждую ночь видел один и тот же кошмар. Однажды он чуть не придушил собственную жену во сне — та вовремя проснулась и спаслась. Более того, куда бы он ни направился, ему всюду чудился надрывный плач женщины-призрака, звучавший прямо у него над ухом.

Выслушав эту историю, я сразу всё понял. Налицо было проклятие мстительного духа. После смерти люди оставляют после себя обиженные души или озлобленные духи, причем последние пылают куда большим гневом. Посмотрев на Ли, я поинтересовался: — Сколько прошло с тех пор, как погибли мать и ребенок?

Дядя Ли тяжело вздохнул: — Кажется, сегодня уже пятый день.

Я кивнул и произнес с предельной уверенностью: — Если я не ошибаюсь, уважаемый, жить вам осталось меньше двух дней. Достав из кармана зеркальце, я протянул его клиенту: — Не верите — взгляните на свое межбровье. Спорим, еще пару дней назад оно было просто черным, а сегодня приобрело лиловатый оттенок? Это значит, что злоба мстительных духов растет с каждым часом, и до наступления седьмого дня они точно заберут вас с собой.

Услышав это, мужчина изумленно уставился на меня: — Парень, да ты говоришь слово в слово так же, как тот даос!

Я улыбнулся: — Дядя, если хотите остаться в живых, сделайте у меня татуировку. Я гарантирую: с вашей головы не упадет ни единого волоса, да вдобавок еще и удачу вернете.

Поколебавшись, дядя Ли спросил: — Братец, а сколько стоит сделать такую теневую вышивку?

Мужчина явно казался человеком неплохим — в конце концов, он всего лишь хотел помочь беременной женщине, а в итоге нажил себе смертельный хомут на шею. Поразмыслив над этим, я назвал цену: — Дядя, не буду заламывать цену: десять тысяч юаней. Сможете потянуть?

Услышав про десять тысяч, дядя Ли тут же сник: — Братец, а надежно ли это? Я хоть и круран на такси, но деньги зарабатываю потом и кровью, у меня семья, которую нужно кормить.

Я усмехнулся: — Если не сработает — денег не возьму. Мало того, я готов доплатить вам из собственного кармана.

Поразмыслив еще немного, клиент пробормотал: — Послушай... Десять тысяч — сумма немаленькая. Позволь мне вернуться и всё обдумать?

Глядя на него, я понял, что дело, скорее всего, прогорело: десять тысяч уплывали из рук. Пришлось кивнуть: — Хорошо, дядя Ли, идите подумайте. У вас в запасе осталось всего двое суток, так что лучше не затягивать с решением, — на всякий случай предостерег я его.

Тот закивал: — Ладно, я пойду посоветуюсь с женой. Если надумаем, я сразу вернусь.

Я проводил его до дверей. Когда дядя Ли сел в машину и та плавно тронулась с места, мне открылась жуткая картина, от которой кровь застыла в жилах: на заднем сиденье такси отчетливо виднелись силуэты матери и ребенка. Их лица были мертвенно-бледными, а когда они уставились на меня, черта их исказила страшная, звериная злоба. Меня мгновенно бросило в холодный пот.

А сам водитель в этот момент еще ни о чем не догадывался. Он не видел тех двоих на заднем сиденье... А может, и видел, но продолжал сомневаться.

Вернувшись в салон, я принялся листать книги и записи, касающиеся материнско-детских духов обиды. Изучив материалы, я окончательно убедился в собственной правоте: дяде Ли оставалось жить ровно два дня.

Ближе к вечеру в тату-салон пожаловал брат Сюй. Улыбнувшись ему, я предложил: — Брат Сюй, ложись на кушетку, а я пойду приготовлю материалы и сразу же займусь твоей вышивкой. Я кивнул на просторный стол для татуировок.

Оставшись один, я запер все двери и окна, взял припасенные заранее клейкий рис с серной кислотой и аккуратно рассыпал их ровным кругом вокруг кушетки.

Брат Сюй сгорабил шею, наблюдая за моими манипуляциями, и не удержался от вопроса: — Сяо Чао, это еще зачем?

Наложение цвета

— Духи больше всего на свете боятся клейкого риса и серы, — объяснил я. — Рассыпав их, мы предотвратим любые неожиданности во время работы. Например, бегство духа. Если он вырвется, проблем не оберешься. Тем более что ты делаешь не обычную наколку, а теневую вышивку.

После этого я взял сосуд для удержания духа и сорвал с него бумажную печать. Сосуд тут же затрясся, пытаясь вырваться, а я зашептал про себя заклинание: — Дух, вернись к своему хозяину немедленно! Дух, вернись к своему хозяину немедленно!

Опрокинув содержимое сосуда прямо в краску, я увидел, как та мгновенно изменила цвет, забурлила и испустила густой сизый дымок. Взяв специальную иглу, я пару раз размешал состав, и жидкость успокоилась.

Бросив взгляд на брата Сюя, я медленно произнес: — Брат Сюй, ты твердо решил бить именно Воина-Святого? Даже в этот момент меня подмывало в последний раз предостеречь его.

Сюй бросил на меня презрительный взгляд: — Слушай, Сяо Чао, настоящий мужчина должен вести себя как мужчина! Чего ты развел тут телячьи нежности? Давай уже набивай цвет.

Раз уж он сам настаивал, отступать было некуда. Я поднял иглу и только собрался вонзить её в кожу, как перед моими глазами внезапно материализовался туманный силуэт — призрак того самого мясника. С тесаком в руке он издавал противный, пронзительный визг. Мое сердце испуганно ёкнуло: я-то наивно полагал, что с этой теневой вышивкой всё пройдет как по маслу.

Но нет, дух всё же вырвался. На профессиональном жаргоне это называлось «утекший дух» — попросту говоря, покойник не желал становиться чуьим-то инструментом и попытался сбежать из краски. К счастью, я предусмотрительно обсыпал кушетку клейким рисом и порошком серы, так что сколь бы силен ни был этот мертвец, вырваться за пределы защитного круга он не мог. Однако никто не ручался, к каким последствиям приведет промедление.

Брат Сюй тоже услышал этот жуткий визг и, ощетинившись от страха, спросил: — Сяо Чао, что это за звуки?

Я бросил на него быстрый взгляд. Честно говоря, в этот момент я и сам нервничал на пределе. Раньше мне доводилось наблюдать за подобными обрядами лишь в исполнении деда, а теперь приходилось действовать методом слепого подражания.

Собравшись с духом, я ответил: — Дух сбежал из чернил. Этот мертвец оказался слишком силен, подчиняться он не хочет. С этими словами я схватил заготовленный лист желтой бумаги, обмакнул его в краску и набросал несколько иероглифов.

Губы зашевелились, выплетая заклинание: — Печать истинного владыки боевых духов, рассейся! В этот момент на сердце стало совсем тревожно — оставалось лишь молиться, чтобы всё прошло гладко. Я резко швырнул талисман прямо в сгусток призрачного тумана, и стоило бумаге коснуться тени, как от нее повалил густой дым.