Но когда я поднял голову и посмотрел на зеркало перед письменным столом, я увидел ту пару злых духов. Женщина была в белых одеждах, с развевающимися длинными волосами, вся дрожала, на её лице не было ни кровинки, но глаза — кроваво-красные — смотрели на меня с крайним злорадством. Рядом с этой женщиной стоял ребёнок с мертвенно-бледной кожей, высотой меньше полуметра, с очень густыми тёмными кругами под глазами, прямо как те зомби-мальчики из фильмов.
Моё сердце невольно начало охватывать волнение. Подавление зла с помощью подобных иньских духов нельзя прерывать на полпути, а эта парочка зловещих матери и ребёнка, войдя в тату-салон, явно намеревалась помешать мне завершить эту Иньскую татуировку. Судя по тому, как они дрожали всем телом, их явно устрашили злые духи, обитающие в этом салоне, точнее — моя расстановка. Поэтому мне нужно было успеть нанести защитный рисунок от зла до того, как они приблизятся. В таком случае мы с водителем такси наверняка останемся в безопасности.
Два дрожащих злых духа подбирались ко мне всё ближе и ближе, и в этот момент я почувствовал, как у меня на спине застыла вся кровь. Однако я уже заранее рассыпал клейкий рис и серу, так что, полагая, это должно сдержать их на какое-то время.
Подумав об этом, я немного успокоился. В этот момент старший брат Ли, казалось, тоже увидел в зеркале злых духов — я отчётливо почувствовал, как его тело начало дрожать. Я торопливо глубоко вздохнул и произнёс:
— Брат Ли, просто веди себя так, будто ничего не видишь.
С этими словами я завёл с ним разговор. Мы оба перестали смотреть на тех мать и ребёнка-призраков, исключительно для того, чтобы брат Ли не нервничал, поэтому оставалось лишь притворяться, будто мы ничего не замечаем. Именно из этой пары минут беседы я узнал, что у брата Ли дома растёт сын, что он сам целыми днями крутит баранку такси, чтобы оплачивать учёбу ребёнка, а его жена каждый день готовит ему дома еду. Жили они в целом неплохо.
В то же время я чувствовал, что температура вокруг продолжает падать, потому что я ощущал: мать и ребёнок всё ещё приближались к нам. Если бы не эти иньские духи, клейкий рис и сера, боюсь, эта парочка мстительных духов уже давно бросилась бы сюда и разорвала меня с братом Ли на куски!
Глубоко вздохнув, я ускорился и стал работать иглой ещё быстрее. Только закончив пораньше рисунок, отгоняющий зло, можно было избавиться от них. А сейчас защита могла лишь устрашить эту парочку зловещих духов матери и ребёнка, и при незавершённости Иньской татуировки изгнать их было бы крайне сложно.
Взглянув на брата Ли снова, я заметил, что, хотя он выглядел спокойным, чувствовалось: это спокойствие наигранное. Злопамятность этих призраков-матери и ребёнка казалась немалой: мне показалось, что температура вокруг упала в несколько раз. Внезапный леденящий холод напоминал погружение в морозильную камеру.
И тогда я больше не смог сдерживать охвативший меня страх. Сделав глубокий вдох, я снова поднял голову и украдкой взглянул в зеркало — и меня всего аж передёрнуло от испуга. Через зеркало я увидел, что духи матери и ребёнка уже стояли за моей спиной. Их злобные, леденящие лица застыли прямо у меня за плечом. Маленький зловещий дух рядом с ними сейчас выглядел измученным, но смотрел на меня с невероятной ненавистью. Наверное, степень завершённости этой Иньской татуировки наносила им несомненный вред.
Глядя на татуировку на спине брата Ли, я отметил, что оставалось всего несколько штрихов до завершения, но зловещие взгляды этих призраков вряд ли позволили бы нам закончить начатое.
В этот момент в зеркале мать и ребёнок со свирепыми выражениями лиц сделали ещё несколько шагов вперёд. С каждым шагом я слышал шкворчащий, жжёный звук, сопровождавшийся мучительными стонами этой парочки. И по мере того как они приближались, клейкий рис вокруг меня темнел, превращаясь в уголь.
Пот с моего лба капал прямо на спину брата Ли. Сам он тоже казалось, жутко нервничал — очевидно, в этот момент он уже мог видеть этих духов.
Поддавшись крайнему страху, я принялся вышивать ещё быстрее. Сейчас в голове билась лишь одна мысль: доделать эту Иньскую татуировку. И в этот момент я почувствовал леденящий холод на собственном плече.
Четыре иглы Инь-Ян вышивки
Я понемногу поднял голову и увидел в зеркале, что призраки матери и ребёнка неизвестно когда добрались до края стола, прямо мне за спину. А этот леденящий холод исходил от руки женщины-призрака, опустившейся мне на плечо. Взглянув на них в зеркало теперь, я заметил, что маленький дух уже сидел на плече у этой женщины.
Припавший к письменному столу брат Ли явно тоже увидел эту сцену и забился в мелкой дрожи. Я мог лишь делать вид, будто ничего не замечаю, и дрожащими руками продолжать наносить татуировку. И в этот самый момент голова брата Ли безвольно свесилась набок, и он потерял сознание.
Я тоже запаниковал: брат Ли отключился, а я ещё не закончил рисунок! Эта парочка явно не собиралась позволять мне завершить Иньскую татуировку. Только я собрался продолжить работу, как духи матери и ребёнка протянули свои ледяные руки, впились мне в горло и с размаху швырнули меня прочь.
С грохотом я врезался в журнальный столик. К счастью, столик не был мраморным, но мне показалось, будто все кости в моём теле рассыпались. Расправившись со мной и отправив меня в полет, зловещие духи протянули руки и устремились к уже потерявшему сознание брату Ли.
Однако стоило им лишь приблизиться к телу мужчины, как неведомая сила с силой отбросила их назад. В этот момент мать и ребёнок взмыли в воздух, устремив на меня ядовитые взгляды, и ледяными голосами произнесли:
— Раз его не забрать, так отправляйся с нами на смерть!!
Услышав эти слова, я почувствовал, как у меня внутри всё заледенело. Хотя я и умел ловить иньских духов, таких свирепых и злобных демонов не поймаешь по одному лишь желанию. Подумав об этом, я горько пожалел, что вообще взялся за эту Иньскую татуировку.
Высказавшись, мать и ребёнок даже не успели подплыть ко мне — лишь слегка взмахнули рукой, как моё тело само собой взлетело в воздух. Горло будто чем-то запечатало, боль не позволяла вымолвить ни слова, и я даже начал задыхаться.
На лицах призраков промелькнуло злорадство, и вдалеке одна из леденящих рук легко сжалась — я тут же почувствовал, что задыхаюсь по-настоящему.
Вспомнив заклинания для поимки иньских духов, которым меня учил дед, я мысленно прошептал:
— Божественный воитель Шэньу, явись немедленно! Разрушь!
Стоило мне произнести это «Разрушь!», как зловещих духов внезапно разметала мощная волна энергии. Меня швырнуло на пол. Глубоко вздохнув и едва поднявшись, я собрался бежать, но эта парочка неизвестно когда уже очутилась передо мной и ледяным тоном произнесла:
— Все умрут!
Сказав это, женщина-призрак снова бросилась ко мне, намереваясь сжать руки на моей шее. На этот раз я даже не смог выговорить заклинание, да и понимал: привидение уже насторожилось, и повторный фокус с формулой вряд ли сработает так же легко.
Моё дыхание становилось всё слабее и слабее. И когда мне показалось, что настал конец, дверь тату-салона отворилась.
Вошедшим оказался никто иной, как дядя Чэнь. Увидев его, я мгновенно почувствовал прилив надежды и понял: сегодня я не умру.
Войдя и оценив обстановку, дядя Чэнь сложил пальцы в жест заклинания и метнул его в женщину-призрака. Та с грохотом отлетела далеко назад. Убедившись, что мать и ребёнок повержены ударом, дядя Чэнь поспешно подбежал и поддержал меня.
Встретившись с ним взглядом, я с благодарностью кивнул. Дядя Чэнь жестом велел мне пока молчать, а сам произнёс:
— Божественный воитель Шэньу разрушает зло, свирепые демоны со всех сторон, убирайтесь немедленно!
Едва договорив, он неизвестно откуда достал талисман и швырнул его в женщину-призрака.
Талисман дяди Чэня угодил прямо в цель, с хлопком взметнулось облачко белого дыма, и монстр отлетел назад. Женщина-призрак издала пронзительный и жуткий вопль:
— О-о-у!
От этого звука у меня мороз пошёл по коже.
Убедившись, что призрак отброшен, дядя Чэнь обернулся ко мне и велел:
— Быстро принеси свой сосуд для сбора душ!
Я кивнул и бросился к шкафу за склянкой. В этот момент женщина-призрак бросилась на меня, явно намереваясь покончить со мной раз и навсегда. Но дядя Чэнь двигался невероятно быстро: в одно мгновение оказавшись передо мной, он вновь сотворил заклинание руками и ударил призрака.
Вспыхнул золотой свет, и этот удар изрядно потрепал призрака — её тело покрылось бесчисленными дырами, а маленький зловещий дух смотрел на происходящее с нескрываемой злобой.
Я уже достал из шкафа сосуд для сбора душ и протянул его дяде Чэню. Тот взял склянку, легко подбросил её в воздух и привычным, отточенным движением сложил пальцы в печать. В этот миг в силуэте дяди Чэня мне почудилась тень моего деда, и на секунду мне даже показалось, что я снова вижу его.
Придя в себя, я услышал пронзительный крик женщины-призрака:
— Вы все сдохнете! О-о-у!
Не успел стихнуть этот вопль, как она схватила маленького духа и забросила его прямо в сосуд для сбора душ.
Тут, кажется, я кое-что понял. Дядя Чэнь воскликнул:
— Плохо, эта тварь пытается сбежать!
С этими словами он подорвался с места, поднял оброненную мной иглу, вонзил её себе в руку и бросился на призрака с серебряным острием наперевес.
Игла вонзилась прямо в зрачок женщины-призрака. Та издала дикий, ужасающий вопль, из её глаз хлынули потоки красной жидкости, стекавшие по мертвенно-бледным щекам. Смотреть на это было больно даже мне — всё-таки это была серебряная игла.
Женщина истошно завопила:
— А-а-а!
Игла выскочила из её зрачка и с треском вонзилась в стену.
Не успели мы с дядей Чэнем опомниться, как призрак единым прыжком выскочил в окно и скрылся. Увидев это, я повернулся к дяде Чэню и спросил:
— Дядя Чэнь, преследовать будем?
Тот покачал головой и ответил:
— Этот призрак, судя по всему, только что поглотил силу маленького духа, иначе после моего удара иглой ей ни за что не удалось бы так легко сбежать.
У меня внутри всё сжалось от страха. Если бы не приход дяди Чэня, кто знает, возможно, здесь сегодня погиб бы именно я? Мысль об этом усилила мою тревогу. Я посмотрел на него и спросил:
— Дядя Чэнь, что же нам теперь делать?
Тяжко вздохнув, он повернулся ко мне:
— Эта тварь только что оставила на тебе метку. Думаю, через три дня она непременно вернется за тобой.
Услышав это, я взглянул в зеркало — и действительно, мой лоб покрывала сплошная чёрная пелена. Это был явный предвестник грядущей катастрофы. Посмотрев на дядю Чэня, я вымолвил:
— И как быть?
Я уже терял самообладание от паники.
Помрачнев на мгновение, дядя Чэнь поднял голову и медленно произнёс:
— Через три дня… Через три дня я приду за тобой и познакомлю тебя с одним мастером.
Сделав паузу, он добавил:
— Что касается этих трёх дней, думаю, она вряд ли явится за тобой. Только что поглотив силу маленького духа, ей нужно время на слияние, так что раньше чем через три-четыре дня она тебя не потревожит.
Эти слова немного успокоили меня, и я тут же спросил:
— Дядя Чэнь, а… что мне делать через три дня?
Вздохнув, он ответил:
— Я приведу мастера, и пусть он поможет тебе поймать этого призрака. Моих скромных способностей на таких мстительных духов не хватит.
Услышав это, я поник и с неохотой переспросил:
— Получается, мне снова придётся раскошелиться?
Дядя Чэнь неоднозначно кивнул:
— Платить придётся наверняка, иначе здесь останется твоя собственная жизнь.
От этих слов мне захотелось умереть. Разве этот заказ не вышел бесплатным? Я ещё ничего не заработал, а уже влетел в убытки!
И только я собрался пожаловаться, как дядя Чэнь спокойно произнёс:
— Дай мне ещё пятьсот.
Брат Ли неопределённо кивнул и произнёс:
— И правда. В тот день, когда ты сделал мне татуировку, я вернулся домой, лёг спать и больше ни разу не видел кошмаров. Спалось просто замечательно! А на следующий день я подобрал старика. По дороге у него случился сердечный приступ, и сначала я испугался, что меня снова затащат по судам. Угадай, чем всё закончилось?
Я озадаченно посмотрел на него:
— И чем же?
На лице брата Ли заиграла возбуждённая улыбка:
— В общем, дед выжил, а его родственники в знак благодарности отвалили мне три тысячи юаней!
Тут он не удержался и рассмеялся.
Услышав это, я почувствовал некоторое облегчение. Похоже, Иньская татуировка всё-таки чаще приносит удачу. Впрочем, брат Ли это заслужил — добро возвращается добром.
Улыбнувшись мне, он продолжил:
— А позавчера какой-то пассажир забыл в машине айфон десятый. Я-то думал, владелец вернется искать, но вчера он позвонил и сказал, чтобы телефон я оставлял себе.
Посмотрев на меня, брат Ли добавил:
— Сейчас этот телефон у моей жены в руках.
Обдумав его слова, я произнёс:
— Брат Ли, всё это ты заслужил по праву. Добро возвращается добром, а Иньская татуировка лишь помогла улучшить твою удачу.
Брат Ли громко рассмеялся в ответ:
— Точно, братишка! Ты и не представляешь, каким был мой баранкинский быт раньше.
Судя по всему, возвращаться к прежним невзгодам ему не хотелось, и он резко сменил тему:
— Короче, сегодня домой не ужинать! Я угощаю, во-первых, чтобы отблагодарить тебя, а во-вторых — хочу подкинуть тебе ещё один заказ.
Когда он это произнёс, я прикинул: вариант и правда неплохой. По крайней мере, с новым заказом от брата Ли денег на покупку квартиры у нас с женой прибавится. Подумав об этом, я горько усмехнулся: ведь до сих пор я всё ещё был должен дяде Чэню больше десяти тысяч, о чём брату Ли говорить, конечно же, не стоило. В итоге я кивнул ему:
— Ладно, раз такое дело, отказываться не стану.
Около одиннадцати часов дня, поскольку в салоне всё равно не было клиентов, я закрыл тату-салон. В последнее время меня преследовала сплошная чёрная полоса — дела шли хуже с каждым днём.
Выйдя вместе с братом Ли из салона, мы отыскали неподалёку маленькую закусочную. Самое обычное местечко с дешёвыми ценами: я знал, что брат Ли крутит баранку и деньги зарабатывает нелегко, а его угощение — это от чистого сердца.
Поэтому наглеть и тащить его в дорогое заведение я не собирался. Войдя в ресторанчик, мы заняли столик у окна.
Брат Ли протянул мне меню и вежливо сказал:
— Братишка, выбирай первым.
Я для порядка выбрал одно блюдо, он добавил второе. Я сказал:
— Всё, брат, хватит и этих двух, не нужно заказывать много — всё равно не осилим.
Брат Ли одобрительно кивнул с самым радушным видом:
— Ладно, братишка, как скажешь. Сразу видно, парень ты прямой и надёжный.
С этими словами он подозвал официанта и заказал две бутылки пива.
Еда появилась быстро, и мы принялись уплетать её за обе щеки, болтая о том о сём. Атмосфера царила приятная.
Тогда брат Ли налил бокал пива и посмотрел на меня:
— Братишка, давай, я выпью за тебя. Считай, это благодарность за моё спасение.
Я усмехнулся:
— Брат, брось эти формальности. Моя работа такая — брать деньги и отводить беду.
Сказав это, я поднял бокал и чокнулся с ним.
Мы быстро осушили бокалы. Брат Ли отставил посуду, вытер рот и произнёс:
— Слушай, братишка, судя по всему, на этой твоей Иньской татуировке можно неплохо заработать за месяц?
Я покачал головой:
— Честно говоря, брат, ты — мой второй клиент. Если бы не особые обстоятельства, я бы за это и не брался.
Услышав это, он явно удивился и тут же спросил:
— Что-то случилось дома, братишка?
Покачав головой, я выложил брату Ли всю правду о своей ситуации. Выслушав меня, он вздохнул:
— Уважительно, братишка. Ты человек чести, такого друга я точно намерен заполучить.
Я улыбнулся:
— Брат Ли, ты тоже человек широкой души, говоришь всегда прямо и открыто.
Едва я договорил, как брат Ли поднялся со стула и кому-то помахал рукой. Озадаченно проследив за его взглядом, я увидел идущего к нам мужчину в строгом костюме и с портфелем в руке. Выглядел он интеллигентно, почти по-студенчески, в очках на переносице, на вид ему было около тридцати с небольшим.
Подойдя, мужчина с удивлением посмотрел на брата Ли:
— Братец, тот самый гений, о котором ты говорил, — это этот парень?
Затем он очень вежливо протянул мне руку для рукопожатия и учтиво представился:
— Здравствуйте, меня зовут Ван Чжу.
Окинув его взглядом с ног до головы, я ответил:
— Хань Чао.
После чего пожал ему руку.
Брат Ли поднялся, улыбаясь:
— Всё, всё, садитесь давай! Свои люди, к чему эти церемонии.
Усадив Ван Чжу за стол, он вовлек нас в беседу. Из дальнейшего разговора я выяснил, что Ван Чжу — двоюродный брат брата Ли. Конечно, мне тоже пришлось звать его старшим братом, раз уж он старше меня и именно брат Ли привел его ко мне в качестве клиента.
Ван Чжу не спешил выкладывать суть дела, ведя себя довольно уклончиво, да и я пока молчал.
И действительно, вскоре Ван Чжу сменил тон:
— Брат Хань, я слышал от брата, что ты владеешь искусством Инь-Ян?
Услышав это, я неопределенно кивнул. Получив подтверждение, Ван Чжу продолжил:
— У нас в компании завёлся призрак.
Понизив голос, произнёс он.
— Призрак?