Тогда тебе следовало сказать мне, что ты испортила лицо, еще раньше! — Лорд-менеджер раз за разом подавлял гнев, но в конце концов не выдержал и отчитал Линь Ляньцяо. — Иначе с чего бы тебе в последний момент звать кого-то на замену? Я ведь не знаю ее подноготную, как ты можешь быть уверена, что она справится с выступлениями в эти дни?
Если на выступлении случится какая-то беда, и те хозяева останутся недовольны, ты сможешь понести ответственность? А она сможет?
Чем больше говорил менеджер, тем сильнее гневался, и в его словах прозвучало немало суровости.
Линь Ляньцяо оставалось лишь беспрерывно извиняться.
Ци Линлин же произнесла в стороне:
— Не беспокойтесь, менеджер, я обязательно постараюсь завершить выступление!
— Хватит! — холодно бросил менеджер. — Если бы искать подходящего человека в спешке не было так сложно, я бы ни за что не позволил тебе войти в труппу.
Ляньцяо, в людях важней всего ценится честность! Не стоит относиться к собственной репутации спустя рукава!
Сказав это, менеджер ушел вместе с Ци Линлин.
На долю Линь Ляньцяо, получившей изрядную порцию упрёков, неизбежно выпало уныние и тяжесть на душе.
Ей казалось, что даже прежде залитый ярким солнцем ясный день стал серым и пасмурным, давя на нее так, что почти не оставалось воздуха для дыхания.
Однако винить ей было некого, оставалось лишь снова собрать волю в кулак и подумать о том, чтобы, когда красная сыпь на лице сойдет, поискать другую работу подтанцовщицы.
Не успела она отойти далеко, как прямо перед ней остановился Роллс-Ройс.
Из переднего пассажирского кресла вышел мужчина во фраке, и Линь Ляньцяо с первого же взгляда узнала, кто это.
— Дядюшка-дворецкий, почему вы здесь?
Это был дворецкий Клана Цзи.
Дворецкий с улыбкой посмотрел на Линь Ляньцяо:
— Похоже, зрение меня не подводит, и я не ошибся человеком.
— Мисс Линь, госпожа велела срочно попросить вас вернуться в Клан Цзи.
Линь Ляньцяо в нерешительности произнесла:
— Обязательно прямо сейчас?
Сыпь на ее лице сейчас выглядела ужасно, и если мама станет расспрашивать, что ей ответить?
Дворецкий мягко ответил:
— Да, госпожа сказала, что дело очень срочное.
Делать было нечего, Линь Ляньцяо пришлось сесть в машину и вернуться в Клан Цзи.
То, что Чжуан Жучжэнь называла срочным делом, определенно не могло быть пустяком. Линь Ляньцяо изрядно тревожилась, гадая про себя: неужели те прежние мужчины-любовники мамы добрались до Клана Цзи и наговорили Цзи Банцзэ что-то такое, отчего тот разочаровался в ее матери?
Быть может, Цзи Банцзэ нашел новую любовницу и бросил маму?
Или же она сама вытерпела выходки Цзи Банцзэ и хочет с ним расстаться?
Линь Ляньцяо: «...»
Последнее предположение едва ли могло оказаться правдой.
Спешно примчавшись в Клан Цзи, Линь Ляньцяо поправила кепку-бейсболку и следом за дворецким направилась в чайную комнату Клана Цзи.
Никаких бурных страстей, которые, по мнению Линь Ляньцяо, должна была переживать ее мать, не наблюдалось. Напротив, в чайной царила глубокая тишина.
Войдя, Линь Ляньцяо увидела лишь Чжуан Жучжэнь, сидевшую в чайной комнате в темно-зеленом шелковом ципао. Время казалось неподвластным над ней: ее кожа была бела как снег, и хотя на ней проступали следы некоторой дряхлости, это не умаляло ни ее красоты, ни присущего ее возрасту особого очарования.
Ее лицо — похожее на лицо Линь Ляньцяо, но гораздо более мягкое — излучало безмятежность и упокоение среди бурь векового уклада. Рядом с ней Линь Ляньцяо, напротив, казалась куда более мрачной и увядающей.
Подойдя ближе, Линь Ляньцяо позвала:
— Мама.
Чжуан Жучжэнь повернула голову и, заметив, как та закутана, невольно нахмурилась:
— К чему так закутываться? Самой-то не противно выглядеть уродиной.
Линь Ляньцяо опустила голову и промолчала.
Тогда Чжуан Жучжэнь поднялась, сама подошла и стянула с нее кепку и защитную маску.
Разглядев нынешний облик Линь Ляньцяо, Чжуан Жучжэнь на добрых несколько секунд затаила дыхание. Она ухватила Линь Ляньцяо за подбородок и долго вглядывалась в ее лицо:
— Что случилось?
— Нечаянно пошла аллергия.
— Когда пройдет?
— Не знаю, наверное, примерно через неделю.
Услышав это, Чжуан Жучжэнь разжала пальцы и бросила дворецкому:
— Позови семейного врача, пусть еще раз ее осмотрит, и сделай так, чтобы лицо зажило максимум за три дня.
Дворецкий слегка кивнул и молча вышел.
Чжуан Жучжэнь знаком велела Линь Ляньцяо сесть, взяла со столика банковскую карту, положила ее перед девушкой и неторопливо заговорила:
— Вчера ты благополучно села в машину Цзи Юйбая, и Банцзэ, услышав об этом, очень обрадовался.
— Ты уже не ребенок, а о себе позаботиться не умеешь, — вздохнула Чжуан Жучжэнь. — В таком виде, боюсь, даже Цзи Юйбай сочтет тебя уродиной.
Линь Ляньцяо, с ночи и по сей день терпевшая удар за ударом, вдобавок получившая удар в спину от родной матери, упала духом до предела. Она невольно поникла голова, и ее голос лишился всякой энергии, зазвучав предельно удрученно:
— Мама, не могла бы ты поговорить с дядей Цзи, чтобы меня больше не привязывали к Цзи Юйбаю?
— Что за глупости ты говоришь? — Чжуан Жучжэнь бросила взгляд на дверь чайной комнаты, подошла и плотно закрыла ее, а вернувшись к Линь Ляньцяо, уже совсем сурово произнесла: — Хоть сейчас кажется, будто наши отношения с твоим дядей Цзи вполне хороши, но сколько вокруг всяких вздорных баб, мечтающих присосаться к твоему дяде Цзи?
Цветение не длится вечно, и если в один прекрасный день меня вытеснят те уличные шалавы, ты не только лишишься своих ста тысяч на карманные расходы в месяц, но и мне придется вылететь на улицы и снова влачить те нищенские дни, что были два года назад!
Цзи Юйбай — единственный сын твоего дяди Цзи. Как бы твой дядя ни ненавидел его, ему все равно придется придумать способ заставить Цзи Юйбая унаследовать его акции и имущество! Ты знаешь, как богат Клан Цзи? Сто таких, как ты, за всю жизнь не потратят столько денег! Если ты сейчас не ублажишь его как следует, то потом, когда мы с твоим дядей поженимся и Цзи Юйбай унаследует акции, мне, боюсь, достанется совсем немного! Ты понимаешь это?!
Чжуан Жучжэнь с досадой несколько раз ткнула Линь Ляньцяо в лоб:
— Пошевели своими мозгами и подумай: что лучше — потерпеть немного обид и неудобств или всю оставшуюся жизнь прозябать в нищете?!
Линь Ляньцяо возразила:
— Каким бы богатым ни был Клан Цзи, к нам он не имеет отношения.
Упрямство родной дочери довело Чжуан Жучжэнь до белого каления. Она резким движением смахнула со стола банковскую карту Линь Ляньцяо:
— Какая ты гордая! Не знающая житейских забот! Верни мне все карты! Посмотрим, чем ты будешь гордиться, когда останешься без этих денег!
Линь Ляньцяо тоже разозлилась, достала собственную сумочку и вернула матери все карточки, которые та ей давала.
Закончив, она собралась уходить.
— Куда это ты собралась? Я разве разрешала тебе уходить?!
Та снова схватила Линь Ляньцяо за руку:
— Я твоя мать! Или я уже не могу с тобой совладать?!
— Сиди смирно!
Линь Ляньцяо была уже близка к нервному срыву:
— Мама, чего ты в конце концов добиваешься?
— Через три дня Клан Цзи устраивает банкет. Цзи Юйбай никогда еще не посещал приемы, которые в качестве хозяина устраивал Цзи Банцзэ, а старики из окружения твоего дяди подбивают Старого господина Цзи сменить главу клана.
Чжуан Жучжэнь посмотрела на нее:
— Как бы то ни было, через три дня ты должна привести Цзи Юйбая на банкет и дать тем людям понять, что у Цзи Юйбая прекрасные отношения с твоим дядей.
— Цяо-Цяо, я уже обо всем договорилась с твоим дядей и пообещала, что ты непременно приведешь Цзи Юйбая на банкет, — Чжуан Жучжэнь сжала руку Линь Ляньцяо. — Если ты мне не поможешь, твой дядя непременно разгневается и, пожалуй, разом покончит с нашей с тобой сытой жизнью.
Чжуан Жучжэнь с надеждой заглянула в глаза Линь Ляньцяо:
— Мама верит в тебя, ты ведь поможешь маме?