— Похоже, это конец, сейчас будет великая битва.
— Ван Наньпина — правитель целой области, а от него требуют встать на колени. Разве это не равносильно смерти? Как он мог на это пойти?
— Парнишка слишком дерзок.
— Чтобы защитить свою честь, Ван Наньпина уничтожит его, чего бы это ни стоило.
Кто-то из толпы уже предсказывал исход.
Лицо Ван Наньпина стало пугающе бледным. Его кулаки были сжаты, а в глазах полыхал яростный огонь. В этот момент воздух будто застыл, став ледяным от царящего вокруг напряжения.
Ван Наньпина смотрел прямо в глаза Цинь Яна. Но стоило ему встретиться с глубоким, бездонным взглядом юноши, как оттуда внезапно вырвалась пугающая сила, ударившая прямо в его сознание.
Тело Ван Наньпина содрогнулось. Ему показалось, что душа сейчас будет разорвана на части и поглощена бездонной пропастью. Страх сковал всё его существо.
Ноги подкосились, и он, не в силах сопротивляться, рухнул на колени.
Это было невыносимо страшно. Один лишь взгляд заставил его почувствовать себя так, будто он был низвергнут в преисподнюю. Он не сомневался: если осмелится перечить Цинь Яну хоть еще слово, его ждет гибель.
В глубине души Ван Наньпина поселился первобытный ужас. Стоя перед ним, он чувствовал себя так, будто предстал перед самим божеством, что заставило гордого правителя склонить голову.
— Я... я был неправ. Прошу, простите меня.
Ох.
Все присутствующие застыли в немом изумлении. Они ожидали кровавой схватки, верили, что Ван Наньпина скорее погибнет, защищая свою честь, чем отступит. Но никто и подумать не мог, что он вот так запросто упадет на колени и признает свою вину.
— Мне... мне, должно быть, померещилось? Тот человек — правда Ван Наньпина?
— Тише! Ты хочешь нашей смерти? Он правитель, нам нельзя даже смотреть в его сторону с пренебрежением.
— Если хочешь жить, беги отсюда. Сделай вид, что ничего не видел.
Самые прозорливые уже поспешили скрыться. Подобное унижение Ван Наньпина не предназначалось для глаз простых смертных. Они не были Цинь Яном, способным в одночасье поставить правителя на место.
— Только в этот раз. Больше не смей.
Цинь Ян равнодушно бросил взгляд на Ван Наньпина. Такого мелкого персонажа он даже не удостоил долгим вниманием. Приняв извинения, он позвал Мэн Циюнь и направился прочь.
— Ван Наньпина, советую тебе отказаться от любых мыслей о мести. Ты не тот, кто может позволить себе вражду с этим человеком.
Уходя, Мэн Циюнь не упустила случая дать наставление. Ван Наньпина оставалось лишь горько усмехнуться. Ему и без её слов было ясно: после того взгляда он больше не осмелится переходить дорогу Цинь Яну. Жить-то хотелось.
...
Они вышли на пустырь, и Цинь Ян сразу спросил Мэн Циюнь:
— Кто именно приказал Юньдину охотиться за мной много лет назад?
— Я не могу ответить на этот вопрос.
Перед лицом Цинь Яна Мэн Циюнь лишь покачала головой:
— Я стала ученицей Юньдина всего десять лет назад, я провела с ним меньше всего времени. Я ничего не знаю.
Её сознание оставалось спокойным. Это доказывало, что она не лжет. Цинь Ян был глубоко разочарован. Он надеялся, что, найдя ученицу Юньдина, сразу узнает правду и выйдет на своих врагов.
— Однако я могу отвести тебя к моей старшей сестре. Возможно, она владеет истиной.
Эти слова вернули Цинь Яну надежду, но тут же породили новые сомнения.
— Я убил твоего учителя. Ты должна меня ненавидеть. Почему ты хочешь мне помочь?
— Потому что ты наш Глава секты.
Цинь Ян покачал головой:
— Не пытайся меня обмануть. Дело вовсе не в этом. Когда ты узнала, что я убил Юньдина, я не почувствовал от тебя ни капли жажды мести. Напротив, ты была довольна.
— О, ты заметил? Должна признать, твоя проницательность весьма впечатляет. Неплохо.
Мэн Циюнь прикрыла губы ладонью и рассмеялась.
— Так в чем причина?
— Хочешь узнать?
Цинь Ян подался вперед, а Мэн Циюнь загадочно улыбнулась:
— А ты догадайся.
— Мне неинтересно. Просто скажи, где находится твоя сестра?
— В Южных землях.
— Южные земли... Что ж, я как раз собирался туда. Там и разберемся со всем до конца.
Разве Цинь Юэ не учится в университете Наньда тоже в Южных землях? Как раз будет повод отвезти сестру и разыскать сестру Мэн Циюнь. Цинь Ян принял решение и договорился с Мэн Циюнь о встрече.
Расставаясь, Мэн Циюнь добавила:
— Хотя я знаю, что ты не хочешь быть преемником учителя, но раз ты надел Кольцо, ты уже стал им. Это факт, который нельзя изменить.
— Какое вам дело до этого? Или вы хотите, чтобы вами управляли?
По логике, им совсем не нужно было, чтобы кто-то наследовал кольцо и получил власть над ними.
— Не бери в голову. В любом случае, отныне ты наш Глава секты, и мы, сестры, будем почитать тебя выше всех.
Цинь Яну показалось, что, произнося это, Мэн Циюнь слегка смутилась и даже покраснела, но в следующую секунду она уже растворилась в ночной темноте.
Цинь Ян покачал головой. Он не мог понять хода мыслей этой женщины. Можно было сказать лишь одно: Юньдин был странным человеком, и его ученики ничуть не лучше.
...
На следующий день Е Кай, встретившись с Цинь Яном, расспросил его о вчерашнем вечере. Он только сегодня узнал, что Цинь Ян куда-то уходил. Утром снаружи он заметил странные обломки, следы крови и оружие, поэтому очень забеспокоился.
— Сяо Ян, что вчера произошло? Ты не ранен?
На сердце у Цинь Яна стало тепло.
— Вчера приходили незваные гости. Я проучил их, я не ранен.
— Это был Клан Тянь? Я так и знал, что в тот день они лицемерно вели себя и обязательно затаили зло.
Е Кай был полон беспокойства. Для него оскорбление Клана Тянь было равносильно падению небес.
— Нет, не Клан Тянь.
— Но я видел сегодня на улице кучу автомобильных запчастей, кровь... и оружие. Если не Клан Тянь, то у кого еще может быть оружие?
Е Кай чувствовал, что ситуация накаляется, а Цинь Ян скрывает от него правду. Поэтому он серьезно добавил:
— Ты должен рассказать мне всё как есть. Вместе мы что-нибудь придумаем, понимаешь?
Видя беспокойство дяди, Цинь Ян кивнул. Он решил рассказать правду, чтобы тот не мучился догадками.
— Дядя, вчера это были не люди Клана Тянь. И даже если дать им десять смелостей, они всё равно не осмелятся расстроить вас.
Е Вань не сдержалась и закатила глаза, решив, что парень просто хвастается. Хотя, вспоминая поведение Клана Тянь днем ранее, она действительно нашла его странным, но всё это не укладывалось в голове.
— Тогда кто это был? Не Ван Наньпина же?
Е Кай недовольно бросил взгляд на Е Вань, намекая, что не стоит молоть чепуху и упоминать таких высокопоставленных людей. Но, вопреки его ожиданиям, Цинь Ян спокойно кивнул.
— Да, кузина права. Это был именно Ван Наньпина.