Я Ли Фэн, мне восемнадцать лет, учусь на первом курсе Транспортного университета. После начала летних каникул я не поехал домой, а остался один в городе на подработку, чтобы накопить на карманные расходы на следующий семестр.
Я искал работу несколько дней, пока наконец не устроился в небольшом ресторанчике на окраине. Хотя условия меня не особо устраивали, по крайней мере, появилась работа, и я решил пока потерпеть. Рабочий день длился с семи тридцати утра до восьми вечера, да и зарплата была вполне неплохой.
В первый рабочий день я встал ни свет ни заря и бегом бросился в ресторан. Поскольку дорогу я толком не знал, мне пришлось покружить вокруг, прежде чем добраться до места.
Но непонятно почему, на второй и третий день, несмотря на то, что ложился я очень рано, я всё равно просыпал утро. Я не слышал звона будильника и в результате два дня подряд опаздывал минут на пятнадцать.
И вот перед окончанием смены на третий день борец отвёл меня в сторонку и с мрачным лицом произгрошил: — Если завтра снова опоздаешь, можешь больше не приходить.
Я видел, что босс действительно разозлился. Проработать всего несколько дней и уже начать опаздывать — на его месте я бы тоже был недоволен.
Поделившись этой проблемой с ребятами, с которыми вместе подрабатывал, я услышал от них совет воспользоваться сервисом вызова такси. Это и дешевле, и удобнее.
Я никогда раньше не пользовался подобными приложениями и не знал, сработает ли это, но тем же вечером всё же скачал программу.
На четвёртый день утром я снова проспал и, в мыле примчавшись к воротам университета, обнаружил, что до начала смены осталось всего минут десять. Я торопливо открыл приложение и создал заказ.
Стоило мне только опубликовать заказ, как не прошло и трёх секунд, как нашелся водитель. Я глянул на номер машины: 44414.
Мне показалось, что номер какой-то странный, но я особо не задумывался — мало ли, может, горожане любят всякие такие штуки... Не прошло и минуты, как машина подъехала ко мне.
Сев в салон, водитель оказался на редкость приветливым. Едва я застегнул ремень безопасности, он протянул мне две мёртвые конфетки, сказав, что это полезно для зубов. Затем спросил, не курю ли я. Я ответил, что нет, но водитель всё равно сунул мне сигарету.
За столько лет я впервые встретил настолько любезного водителя, и мне было даже как-то не по себе. Признаться, это приложение и впрямь оказалось очень удобным.
Вот так, менее чем за десять минут я доехал до работы, причем до начала смены оставалось ещё целых пять минут. Увидев, что сегодня я умудрился прийти даже раньше, босс не преминул меня похвалить.
Но невесть почему, стоило мне выйти из машины, как появилось странное ощущение. Прямо под лучами солнца мне казалось, будто меня опаляет огнём. Ощущение было крайне необычным, хотя внутри автомобиля ничего подобного не чувствовалось. Возможно, в машине работал кондиционер, поэтому от выхода на улицу возникло такое непривычное чувство.
На пятый день утром всё повторилось точь-в-точь как накануне: за каких-то десять с небольшим минут до выхода я оформил заказ у ворот кампуса. На этот раз последние цифры номерного знака были: 44144.
Тут я уже призадумался: неужели номера с четвёрками нынче в таком тренде? Почему мне попадаются исключительно такие машины?
Хотя водитель сменился, его гостеприимство ничуть не уступало вчерашнему. Он заявил, что я ужасно похож на одного из его приятелей, и вдобавок подарил мне бутылку домашнего белого вина. Я несколько раз отказывался, но против такой настойчивости устоять не смог и скрепя сердце принял подарок.
На этот раз, выбираясь из машины, я снова ощутил то самое жжение. Словно только что вылез из холодильника — тело пробивало неприятной дрожь, впрочем, вскоре это ощущение бесследно исчезло. Я не стал забивать себе голову: мол, пара дней пройдет и привыкну.
Поскольку днём на работе было некогда, попробовать вино мне так и не удалось. В тот же вечер я унёс его домой и бросил в ящик стола вместе с полученной накануне сигаретой. Промелькнула мысль: всё-таки в мире гораздо больше хороших людей.
В ту ночь я заснул мгновенно, но утром снова проспал. Наверное, внутренние часы так и не перестроились...
По привычке доплетясь до ворот университета, я разместил заказ — казалось, поездки на такси прочно входят в мой повседневный уклад. Водитель точно так же мгновенно принял вызов, а окончание госномера машины составляло 41444.
Тут мне стало уже совсем не по себе. Какой нормальный человек станет вешать на машину столько четёрок? И главное, они попадаются мне уже третий раз подряд!
Впрочем, спешка не оставляла времени на долгие разбирательства. Усевшись в салон, водитель объявил, что мне несказанно повезло: я стал его самым первым пассажиром после женитьбы, и от переполнявшей его радости он силой сунул мне в руку красный конверт с деньгами.
Хотя при выходе из машины меня вновь окатило этим контрастным температурным жжением, настроение моё весь оставшийся день взмывало ввысь, словно космическая ракета. Если так будет везти каждый день, то за эту жизнь можно сорвать настоящий куш!
Ребята, с которыми я работал, заметили моё воодушевление и принялись расспрашивать, что же такого произошло. Не удержавшись, я выложил им всё, что случилось за последние дни.
Кассир Сяо Чжан, выслушав меня, пошутил, что раз водители осыпают меня подарками, то такими темпами завтра я смогу обзавестись новым телефоном.
И ведь не поспоришь — если дело пойдет в том же духе, день за днём, то кто знает, глядишь, однажды я и впрямь стану миллионером.
Лишь Повар Ху после моего рассказа сильно изменился в лице. Он хлопнул меня по плечу и сурово предупредил, что всё это выглядит крайне подозрительно, так что лучше бы мне быть осторожнее.
Я отмахнулся, мол, Повар Ху, ты слишком мнителен, какая беда может случиться от пары подарков? Хотя, если подумать об этой бесконечной веренице четёрок в номерах, тут и вправду таилась какая-то чертовщина.
Полазив в интернете и не найдя ничего вразумительного, я просто махнул на это рукой.
Так что весь остальной день прошёл в томительном предвкушении: какой же подарок преподнесёт мне завтрашний таксист? Мне не терпелось, чтобы завтрашнее утро наступило как можно скорее и я смог снова сделать заказ у университетских ворот.
Но стоило пожелать, как нужда в такси нагрянула задолго до наступления утра.
Когда мы уже собирались закрывать ресторан на ночь, хлынул проливной дождь. Судя по его напору, прекращаться в ближайшее время он не собирался. Добрый босс завёл свой трёхколёсный мотороллер и предложил развезти нас по домам. Но в трёхколёску все не помещались, и кому-то предстояло добираться самостоятельно.
Посовещавшись, мы решили, что ехать на такси придется мне одному. Припомнив мне утренние разговоры о подарках, коллеги со смехом бросили напоследок, чтобы завтра на работе я обязательно похвастался новым трофеем.
В общем, проводив уехавшего босса, я остался стоять один-одинешенек у входа в ресторан и, открыв приложение, оформил заказ.
Пожалуй, из-за позднего часа и непогоды водитель откликнулся не сразу. Мне пришлось терпеливо ждать под козырьком.
Ресторан уже был заперт, к тому же вокруг простиралась глухая окраина. Единственным источником света служил тусклый экран моего смартфона. Вокруг царила непроглядная тьма, в которую вплетался лишь шум бурных потоков дождя да завывание ветра. У меня по спине побежали мурашки, а от затылка повеяло ледяным холодом.
Я невольно передёрнул плечами, впившись глазами в экран и моля небеса, чтобы водитель скорее принял заказ. Я простоял у темного входа целых четыре минуты, прежде чем вызов наконец кто-то взял.
Завидев подтверждение поездки, я шумно выдохнул с облегчением. Мне хотелось лишь одного — поскорее убраться отсюда и вернуться в общежитие.
Вскоре на дороге показался автомобиль, приближавшийся к дверям заведения. На этот раз номер машины был 14444.
Увидев очередную четвёрку в номере, я ощутил неприятный холодок под сердцем. Неужели в эти дни я угодил в какую-то чёрную полосу сплошных четвёрок?
Сам не знаю почему, но мне вдруг страшно расхотелось садиться в эту машину. Автомобиль выглядел древним и обшарпанным, кузов покрывали четыре-пять глубоких царапин, фары тускло мерцали во мгле. Глядя на то, как эта колымага рассекает дождевую завесу, я почувствовал жуткую, зловещую атмосферу.
Особенно пугал оглушительный рев мотора — казалось, этой рухляди уже не меньше десятка лет. Между этой машиной и теми комфортабельными авто, на которых я ездил по утрам, лежала пропасть.
Машина медленно затормозила прямо передо мной. Я только протянул руку к ручке двери, как раздался щелчок — дверь распахнулась сама собой, и из салона на меня пахнуло ледяным, мертвящим сквозняком.
Сквозь тусклый свет фар я разглядел сидящего за рулем водителя с окаменевшим телом. Он медленно повернул голову ко мне, и в поле моего зрения резко вынырнуло мрачное, застывшее лицо. В тот же миг меня одолело непреодолимое желание захлопнуть дверцу и броситься бежать без оглядки.