За последние несколько дней я пережил столько всего, что и сам уже не был дураком. Сейчас я всё ещё не мог быть уверен, действительно ли этот Бессмертный Хуан хочет меня спасти.
В конце концов, в ту ночь всё было вовсе не шуткой, и оступись я хоть немного, у меня действительно не осталось бы шансов увидеть солнце следующего дня.
— Малец, о чём это ты задумался? — с сомнением спросил Бессмертный Хуан.
— В тот день я всё сделал так, как ты сказал, но после этого водитель не появился, зато вылезло какое-то женское привидение, и я чуть там не погиб, — помрачнев, произнёс я, в голосе прозвучало легкое раздражение.
Однако Бессмертный Хуан лишь невозмутимо ответил:
— Об этом я уже знаю.
— Что? Ты знал? — услышав это от Бессмертного Хуана, я мгновенно закипел. В мыслях пронеслось: раз ты знал, почему нарочно ничего не сказал? Неужели ты и впрямь хотел меня погубить?
Хотя я и разозлился, но заставил себя успокоиться. Я выдохнул и, сбивчиво заговорив, медленно произвел:
— Так что в конце концов за план у тебя был такой? Почему ты не рассказал мне о том, что будет дальше?
Бессмертный Хуан покачал головой и со вздохом произнес:
— Ты всё не так понял. В ту ночь, после наступления темноты, я гадал на тебя и выпало дурное предзнаменование. Вода сулит беду — если бы в тот день пошел дождь, ты бы наверняка умер!
— Но я посмотрел на небесные знамения и убедился, что дождя ночью не будет. К тому же в этой гексаграмме таилась жизнь среди опасностей, несчастье и удача шли рука об руку. Поэтому я предположил, что в ту ночь ты отделаешься лишь легким испугом.
— На самом же деле я вовсе не не хотел идти тебе на помощь, но если бы я вмешался, моя личность была бы раскрыта. Тогда этот водитель-мстительный дух насторожился бы, и в следующий раз выманить его, чтобы искупить вину, было бы уже совсем непросто.
— К тому же, в случившемся виноват в конце концов ты сам.
— Моя вина?! — воскликнул я. Что за игры затеял этот Бессмертный Хуан? Дал мне дурацкий совет, а теперь ещё и сваливает вину на меня?
— Помнишь табу, о которых я говорил тебе в тот день? — невозмутимо произнес Бессмертный Хуан.
— Табу? — я на мгновение опешил, немного подумав, и сказал: — На дороге нельзя позволять себя обнаруживать и нельзя ни с кем разговаривать, встретив водителя, можно лишь просить его о прощении, а остального расспрашивать не положено.
После слов Бессмертного Хуана я наконец понял, в чём кроется проблема! Бессмертный Хуан велел мне ни с кем не разговаривать, но в итоге я заговорил с Чу Янь. Тем самым я нарушил озвученное им табу.
Выходит, я зря обвинял Бессмертного Хуана?
— Что же теперь делать? — раз уж Бессмертный Хуан согласился разыскать меня, у него наверняка найдется способ всё исправить. Оставалось ещё четыре дня, и я надеялся, что это дело завершится поскорее. Как только всё разрешится, я тут же брошу работу и уеду домой.
Бессмертный Хуан снова вздохнул, а затем легко покачал головой:
— Тот день изначально был прекрасной возможностью, жаль лишь... Хотя время ещё не упущено, твои действия так или иначе вызвали подозрения у того водителя-мстительного духа. Так что заставить его появиться снова теперь будет несколько затруднительно.
— Давай сделаем так, — Бессмертный Хуан сделал паузу и продолжил: — Сегодня ночью отправляйся туда снова. Я подготовлю для тебя кое-какие вещи, да и тебе самому тоже придется кое к чему подготовиться.
— Мне самому тоже готовиться? — я немного растерялся. Я в подобных делах совершенно ничего не смыслю, к чему тут вообще можно подготовиться?
— Ступай и купи девять пачек посмертных денег с девятизначным номиналом. Запомни, номинал обязательно должен быть девятизначным, иначе водитель-мстительный дух их не примет, — сурово произнес Бессмертный Хуан.
— Девятизначный номинал? Это чтобы отдать водителю? — с сомнением переспросил я.
— Верно, — с улыбкой ответил Бессмертный Хуан. — Деньги и чертей заставят крутиться. Поскольку мы уже столько раз пытались его потревожить, он наверняка недоволен своим появлением, поэтому придется потратить немного денег, чтобы задобрить его, а затем попросить прощения. Если он согласится взять деньги, значит, с этим делом покончено.
Услышав слова Бессмертного Хуана, я даже не знал, как возразить. Ведь мне до самого конца и в голову не приходило откупиться от этого водителя-мстительного духа деньгами! Неудивительно, что в тот день, когда я предлагал водителю доплатить, он не соглашался — они берут только посмертные деньги, а какие-то несчастные несколько сотен юаней для него даже ломаного гроша не стоят.
Я в точности последовал указаниям Бессмертного Хуана: купил девять пачек посмертных денег с девятизначным номиналом, а затем вернулся в тот дом, куда Бессмертный Хуан привел меня в первый раз.
Едва переступив порог, я увидел, как Бессмертный Хуан аккуратно завернул белую свечу и передал её мне.
— Сегодня ночью, ровно в восемь сорок четыре, подойди к тому месту и зажги эту белую свечу. А после просто жди появления водителя. На этот раз будь осторожен: если снова потерпишь неудачу, вряд ли он покажется вновь.
Я кивнул, дрожащими руками принял белую свечу и вышел из дома. Когда я снова вернулся в город, было уже четыре часа пополудни. Поужинав, я отправился в интернет-кафе убить время. Ближе к восьми часам я пешком двинулся в сторону того места.
В одной руке я держал девять пачек посмертных денег, а в другой — завернутую свечу. Бессмертный Хуан говорил, что для проявления искренности деньги нужно нести непременно в руке: если убрать их в сумку, водитель-мстительный дух рассердится.
Вот так, с пачкой бумажных денег в руке, я зашагал от интернет-кафе в сторону шоссе. По дороге прохожие одаривали меня странными взглядами, словно я нёс их по ком-то умершем дома.
Проходя мимо входа в больницу, кто-то даже поинтересовался, почем я продаю посмертные деньги... Я просто лишился дарвиной речи — неужели у меня такая физиономия мелкого торговца ритуальными товарами?
Стоило покинуть городскую черту, как я остался на шоссе совершенно один. Вокруг царила безлюдная тишина, лишь изредка мимо меня проносились легковушки. Я даже нарочно заглядывал на номерные знаки, убеждаясь, что в них нет длинной череды четвёрок, и только тогда продолжал путь.
Достав телефон, я посмотрел на время: дисплей показывал восемь тридцать четыре, до назначенного часа оставалось десять минут. Пришлось ускорить шаг.
Не знаю, от нервов ли или из-за сильного холода, но руки, сжимавшие свечу и посмертные деньги, отчаянно дрожали. Сердце колотилось как безумное.
Если бы Бессмертный Хуан пошел со мной, мне было бы не так страшно. Я уже не в первый раз задавался вопросом: неужели в ту ночь мне в голову ударила вода? На ровном месте нашёл себе столько хлопот.
Поскольку приготовить светильник нужно было вовремя, на месте я оказался уже в восемь сорок. Вокруг царил кромешный мрак, уличные фонари светили так тускло, что их можно было не принимать в расчет.
Я осторожно развернул упаковку и достал свечу.
— Осталось три минуты... Надеюсь, на этот раз всё пройдет без сучка и задоринки.
Стоя на обочине шоссе, я озирался по сторонам и молча ждал, когда настанет восемь сорок четыре. Впервые в жизни время тянулось так мучительно долго...
— Ли Фэн... Не верь этому даосу, он хочет тебя погубить...
В этот момент из лесной чащи донёсся голос.