Хо Вэй, твоё мастерство в боевых искусствах уже достигло совершенства, и мне, как твоему наставнику, больше нечему тебя научить.
Тебе уже исполнилось шестнадцать лет, и ты почти взрослый.
Услышав это, Хо Вэй почувствовал в сердце смесь благодарности и глубокого уважения, ведь он прекрасно знал, сколько труда и бескорыстной заботы вложил в него учитель за прошедшие годы.
Он опустился на колени и отвесил учителю глубокий земной поклон, а в его глазах горели решимость и твёрдая воля:
— Учитель, ваши наставления подобны яркому светильнику, озаряющему мой путь вперед. Хотя я и преуспел в боевых искусствах, познанию нет предела, и ученик желает с еще большим смирением продолжить исследование тайн воинского пути, не ограничиваясь лишь техникой и приёмами, но уделяя особое внимание воспитанию духа и боевой морали. Прошу учителя не беспокоиться, Хо Вэй никогда не обманет ваших ожиданий, употребит полученные знания во благо и станет защищать мир и покой в родных краях.
С этими словами он поднялся, устремив вдаль взгляд, и в его душе уже открылись новые, бескрайние горизонты и высокое предназначение.
На прощание я передам тебе три наставления.
Первое — передаю древний манускрипт, описывающий Технику точечного удара на расстоянии. С его помощью можно поражать уязвимые точки противника на расстоянии, а также использовать эту технику в сочетании с лекарственными травами для лечения болезней.
Ученик, я дал тебе имя Хо Вэй в надежде, что ты совершишь великие дела.
Второе — наставник предупреждает тебя: хотя эта Техника точечного удара на расстоянии чудесна и сильна, сердце твоё должно быть преисполнено милосердия, и нельзя применять её во зло.
Всё в этом мире имеет свои причины и следствия, и каждый твой удар должен быть проявлением уважения к чужой жизни и стремлением её спасти.
Более того, путь лекарственных трав глубок и необъятен, его нужно постигать со всей тщательностью. Для каждого телосложения и каждой болезни требуются свои особые травы и методы лечения, поэтому ты должен всегда подбирать лекарства точно по недугу, чтобы не навредить ни другим, ни себе.
Хо Вэй, ты одарен от природы и обладаешь чистым сердцем; наставник верит, что ты сможешь достойно продолжить это дело и передать его дальше, не только исцеляя страждущий народ, но и утверждая истинный путь боевых искусств, чтобы в мире стало больше покоя и надежды.
Помни: истинно сильный человек измеряется не высотою своего мастерства, а способностью собственными силами защищать добро и справедливость на этой земле.
— Строго следую наставлениям учителя, ученик всё запомнил.
Учитель продолжил:
— Хо Вэй, если представится возможность, обязательно отыщи и отблагодари семью, которая приютила тебя в детстве. Ради твоей защиты они в те годы пали и исчезли.
После этого учитель поведал ему все подробности.
Услышав это, Хо Вэй почувствовал, как по его груди разливается волна тепла, а в сердце укрепилась несокрушимая решимость. Он слегка согнул колени и снова глубоко поклонился учителю:
— Наставления учителя Хо Вэй запечатлел в самом сердце. В день, когда моё боевое мастерство достигнет вершины, я непременно отправлюсь в путь, чтобы разыскать ту семью, чья доброта столь тяжела для меня, словно гора. Пусть они и пострадали из-за меня, я поклянусь выяснить правду, восстановить их доброе имя и сделать так, чтобы их благодеяние не было забыто. Какими бы трудными и опасными ни казались предстоящие преграды, Хо Вэй ничего не боится, ведь в моем сердце живут любовь, благодарность, а также сила и мудрость, дарованные учителем.
С этими словами его взгляд вспыхнул ярко, словно пламя, будто он уже видел перед собой полную испытаний и надежд дорогу, которая медленно раскидывалась прямо перед его глазами.
Учитель с лаской посмотрел на Хо Вэя:
— Иди же, ученик, спускайся с горы и помни мои наставления.
Отдав учителю последний поклон, Хо Вэй спустился с горы...
Сердце Хо Вэя было полно грусти расставания, но еще больше — светлых мечтаний о будущем и несгибаемой решимости.
Он поднялся на ноги и бросил прощальный взгляд на вершину горы, что сопровождала его бесчисленные дни и ночи, и на скромную, но полную тепла хижину. В его глазах сиял непоколебимый свет.
Горный ветерок коснулся его лица, словно провожая в путь и нашептывая легенды о бесчисленных предшественниках.
Хо Вэй глубоко вдохнул свежий воздух, навечно высек наставления учителя на дне своего сердца, сделал твердый, уверенный шаг и ступил на дорогу, ведущую в мир людей.
Он знал: путь впереди долог и труден, но с мудростью и отвагой учителя в качестве светильника он непременно преодолеет любые преграды и пробьет себе дорогу к собственному простору под небесами.
По дороге с горы Хо Вэй почувствовал голод и жажду, поэтому достал сухой пайковый хлеб, уселся на большой камень и стал перекусывать, совмещая еду с отдыхом.
Жуя сухари, Хо Вэй смотрел на раскинувшиеся вдали непрерывные цепи горных хребтов, и в его душе поднималось странное чувство удали и умиротворения.
Легкий горный ветерок приносил долгожданную прохладу, будто унося простую усталость от путешествия.
Он огляделся по сторонам: среди буйной зелени деревьев то и дело раздавалось звонкое, приятное слуху щебетание птиц, придававшее округе еще больше живой энергии.
Насытившись и утолив жажду, он поднялся на ноги, отряхнул пыль с одежды и, глядя на заходящее солнце, мысленно подбодрил себя: каким бы крутым ни казался путь впереди, пока в сердце живет вера и упорство, он непременно достигнет заветного уголка своей души.
После этого он вновь пустился в путь, и шаг его стал еще более твердым и решительным.
В этот момент неподалеку от подножия горы раздался громкий грохот. Хо Вэй немедленно вскочил на ноги и, одним прыжком взмыв в воздух, бросился в сторону шума.
Добравшись до места, он увидел старика. За спиной у старика висел заплечный короб, в котором лежали различные травы и цветы. Хо Вэй тут же подбежал к старику и помог ему подняться, заметив, что тот ранен в ногу.
Усадив старика, Хо Вэй расспросил его о том, что произошло.
Старик ответил, что пришел в эти горы за целебными травами, но погода испортилась, пошел дождь, камни покрылись мхом, а неподалеку, судя по всему, пробегал земляной барс. Он не удержался и сорвался со скалы, но, к счастью, на пути оказалось дерево, которое остановило его падение и не дало сорваться дальше.
Хо Вэй осмотрел рану старика — она оказалась огромной, зияющей, так что были видны кости.
— Старейшина, я сейчас быстро вас перевяжу и понесу на спине вниз с горы.
— Молодой человек, у меня в коробе есть травы... — старик поставил короб перед собой и достал оттуда несколько стеблей. — Вот эти травы останавливают кровотечение и снимают боль. Помоги мне истолочь их, приложи к ране и перевяжи.
Услышав это, Хо Вэй немедленно присел на корточки и бережно принял из рук старика травы.
Оглядевшись вокруг, он заметил неподалеку чистый плоский камень, подошел к нему, рукавом смахнул пыль и положил туда лекарственные растения.
Затем он достал из кармана небольшой нож, тщательно счистил с трав землю и сорные примеси, после чего с силой и равномерно растолок их. Вокруг сразу же распространился свежий травяной аромат.
Закончив с подготовкой лекарства, он осторожно снял со старика грязные повязки, аккуратно наложил измельченные травы на рану, слегка прижал их на мгновение и в конце заново перевязал всё чистой полосой ткани.
На протяжении всего процесса взгляд юношеского лица был сосредоточенным и мягким, словно он выполнял какую-то священную миссию.
Закончив перевязку, он поднял голову и посмотрел на старика, а в его глазах читалось искреннее участие:
— Вам стало лучше?
Старик слабо улыбнулся, кивнул в знак благодарности, и в его глазах засиял теплый свет.
Хо Вэй взвалил старика себе на спину и, то останавливаясь на отдых, то продолжая путь, шел около трех часов...
Наконец старик заговорил:
— Молодой человек, вон те деревянные домики впереди — это и есть мое жилище.
Хо Вэй посмотрел в указанном стариком направлении: впереди действительно виднелись несколько деревянных построек, вокруг которых вился бамбуковый забор, образуя целый дворик.
Хо Вэй занес старика прямо во двор. Там стояли плетеные из бамбука столы и стулья, и Хо Вэй бережно усадил старика на стул.
Оглядевшись вокруг, он заметил, что во дворе посажено множество цветов и целебных трав, рядом устроен пруд для рыбы, над которым суетились домашние птицы — куры, утки и гуси, а поблизости зеленели овощные грядки и плодовые деревья...
Старик тоже уселся поудобнее, и в этот момент из дома вышла девочка лет десяти, а следом за ней — еще одна, лет семи. Обе малышки тут же со всех ног подбежали к дедушке и прижались к его коленям.
Старшая Девочка заметила, что штаны у старика порваны и на них видна кровь, и детским, звонким голоском обеспокоенно спросила:
— Дедушка, ты поранил ногу?
Дедушка улыбнулся и ответил:
— Старшая Девочка, всё в порядке, дедушка в полном порядке.
Старшая Девочка с недоумением посмотрела на Хо Вэя, и дедушка поспешил объяснить:
— Старшая Девочка, дедушка упал, когда собирал травы, и это старший брат спас меня и привел домой.
Только тогда Старшая Девочка улыбнулась:
— Старший брат, спасибо, что спас моего дедушку! Садись скорее, я налью тебе воды.
Старшая Девочка принесла Хо Вэю чашку горной воды в бамбуковом стакане и протянула её прямо в руки.
— Старшая Девочка, принеси дедушкину аптечку... — сказал старик.
Девочка побежала в комнату и спустя мгновение, с трудом удерживая тяжелый ящичек, вынесла его и поставила на бамбуковый стол.