Хо Вэй ходил за Тань Шуан по всей аптеке, принюхиваясь к разным запахам, и с удивлением обнаруживал, что эта девчонка способна распознать множество лекарственных трав. Несмотря на столь юный возраст, она знала немало — поистине невероятно смышленый ребенок.
В душе Хо Вэй мысленно восхитился ею, и в его глазах мелькнуло выражение одобрения.
Он остановился, повернулся и посмотрел на Тань Шуан, которая склонила голову и принюхивалась к какой-то травинке. Солнечный свет пробивался сквозь оконный переплет, падая на ее сосредоточенное лицо и придавая этой тихой аптеке капельку тепла и живой энергии.
Хо Вэй тихо улыбнулся:
— Шуан-эр, у тебя не только поразительная память, но и весьма оригинальное понимание лекарственных трав. В будущем ты обязательно станешь выдающимся мастером врачебного искусства. Если хочешь, я могу обучить тебя новым познаниям в фармакологии, и мы вместе будем постигать тайны медицины.
Услышав это, Тань Шуан подняла голову и посмотрела на Хо Вэя…
Вечером Хо Вэй сидел в комнате один и внимательно изучал полученную от наставника технику точечного удара на расстоянии, насчитывавшую в общей сложности восемнадцать приемов.
Каждое движение таило в себе глубокий контроль над внутренней энергией и отточенную технику точного определения точек. Взгляд Хо Вэй перескакивал с одной схемы на другую, а в сердце он мысленно постигал боевой смысл, скрытый за каждым приемом.
Он попытался закрыть глаза, погрузить разум в покой и почувствовать, как теплая и мощная сила, которую передавал наставник, циркулирует по всему его телу.
Его пальцы легко чертили в воздухе, и хотя они не касались ничего осязаемого, чувствительность к акупунктурным точкам и понимание их становились все глубже.
Поздней ночью колеблющийся свет свечи освещал его сосредоточенное и волевое лицо. Хо Вэй знал, что эти восемнадцать приемов бесконтактного точечного удара — не просто закалка мастерства, а суровое испытание характера и воли.
Он дал себе молчаливую клятву: непременно усердно тренироваться, чтобы не посрамить высоких надежд наставника и приумножить сокровищницу этого боевого искусства.
Хо Вэй внимательно вглядывался в технику точечного удара на расстоянии: прежде всего необходимо было досконально изучить карту анатомического строения человеческого тела и в совершенстве овладеть расположением акупунктурных точек.
Хо Вэй прекрасно понимал, что одних лишь теоретических знаний далеко недостаточно для постижения этого искусства — требовалось подкрепить их огромным количеством практики и прозрений.
Поэтому он снова и снова повторял упражнения, используя пальцы вместо иглах, симулируя блуждание ци по меридианам и стремясь к тому, чтобы каждое нажатие безошибочно и безупречно затрагивало эти тончайшие точки.
Погрузившись в древние медицинские трактаты, он изучал обобщенный опыт предшественников, неустанно постигая едва уловимую связь между силой бесконтактного воздействия и акупунктурными точками.
Пальцы Хо Вэя словно обрели одухотворенность: они были способны ощущать малейшие изменения потока ци, а техника бесконтактного точечного удара становилась все более искусной и переходила в фазу расцвета.
Он понимал, что истинная суть боевых искусств заключается в единении разума и плоти, а точное знание точек — лишь фундамент, в то время как благоговейный трепет перед тайнами жизни и их исследование служили движущей силой для его дальнейшего продвижения вперед.
Изучив карту строения акупунктурных точек, Хо Вэй принялся проверять их расположение на собственном теле, добиваясь все более точного овладения ими. Хо Вэй обладал определенной ступенью мастерства цигун, и обычные мечи или клинки не могли его ранить. Согласно описаниям в книгах, для этого требовалось овладеть определенным искусством цигун.
Хо Вэй отчетливо сознавал, что теория должна подкрепляться практикой, лишь тогда мастерство достигнет совершенства.
Он закрыл глаза, сосредоточил разум и применил изученный цигун, направляя истинную ци внутри тела блуждать по чудесным меридианам. Достигая каждой точки, он до мельчайших деталей прочувствовал ее тончайшие изменения, стремясь к идеальному соответствию с описанием на карте акупунктурных точек.
Он не только научился еще точнее определять точки, но и почувствовал, что истинная ци в его теле стала гораздо мощнее и чище, а ее циркуляция напоминала грохочущий поток великой реки.
Постепенно, даже труднодоступные скрытые точки, записанные в древних трактатах, он мог с легкостью задевать и использовать, опираясь на глубокую внутреннюю энергию и острую восприимчивость.
Хо Вэй понимал, что достичь точечного удара на расстоянии он пока не в силах — его ступень цигун еще нуждалась в том, чтобы подняться до определенного уровня. В книгах пояснялось: чем больше расстояние, тем выше требования к ступени цигун.
Суть заключалась в том, чтобы освоить графические схемы и точное расположение точек, а затем с помощью цигун собрать ци в пальцах и выпустить ее в точку, поражая и контролируя противника.
Хо Вэй вышел из комнаты во внешний двор. Воздух в ночное время был необыкновенно хорош, и Хо Вэй, прикрыв глаза для успокоения духа, принялся выполнять упражнения по собиранию ци.
У Хо Вэя был высочайший талант и понимание боевых искусств: стоило наставнику сделать лишь намек, как он тут же постигал саму суть боевого пути.
Вдумчиво изучая густо исчерченную схему акупунктурных точек, он тщательно осмысливал соединительные линии и углы между ними, сопоставляя их с точками на собственном теле.
Взгляд Хо Вэя скользил по схеме точек, и стоило ему коснуться взглядом какой-либо точки, как его душа словно бы вступала в тонкий резонанс с соответствующей точкой внутри его тела.
Он сделал глубокий вдох, сосредоточил сознание и мысленно превратил абстрактные линии с чертежа в четкие траектории движения ци и крови внутри себя.
По мере углубления понимания он начал пытаться мысленно моделировать циркуляцию энергии ци, плавно проводя ее по соединительным линиям с чертежа. Каждый изгиб и угол он стремился выполнить с абсолютной точностью, словно вплетая сложную паутину жизни.
Постепенно он ощутил невиданную доселе гармонию и баланс: точки на его теле словно зажигались одна за другой, источая теплое сияние, и все его духовное состояние претерпело полное обновление.
Решив испытать все вблизи — на небольшой дистанции, с учетом расположения точек и скорости нанесения удара, — Хо Вэй подошел к дереву, собрал ци с помощью цигун и нанес удар ладонью. Ветка на дереве переломилась от удара, но разрушительная сила оказалась небольшой.
Тогда Хо Вэй раздобыл тесак и настрогал бамбук из двора на тонкие, острые, словно зубочистки, лучины. Сконцентрировав цигун в пальцах и сделав легкое движение, он пустил бамбуковую лучину прямо в ствол дерева на расстоянии метра, причем она вошла довольно глубоко. Если бы подобное оружие угодило в акупунктурную точку, эффект был бы куда разрушительнее.
Затем Хо Вэй продемонстрировал легкие шаги цигун: взмыв на крону большого дерева, он сорвал пучок ветвей и листьев, а затем мгновенно метнул их обратно, сбив плоды с другого дерева.
Снова продемонстрировав искусство легких шагов, он перемахнул по воздуху и поймал падающий фрукт.
Взяв фрукт в руку, он принялся его есть. Вкус оказался слегка кисловатым — плод еще не дозрел до конца, но Хо Вэй всё же доел его до конца.
Вернувшись во двор, Хо Вэй встал, закрыв глаза для успокоения духа, мысленно воссоздавая расположение человеческого тела на карте акупунктурных точек и непрерывно размышляя о взаимосвязях между ними.
В этот момент старец, судя по всему, услышав звуки во дворе, зажег свет и, выглянув наружу, заметил стоявшего Хо Вэя, который выполнял движения боевых искусств.
Заметив, что старец неторопливо приближается, Хо Вэй быстрыми шагами подошел к нему и помог усесться. Старец заговорил:
— Хо Вэй, неужели ты способен по одному лишь запаху лекарственных трав определять, что это за лекарство?
Хо Вэй покачал головой и ответил:
— Младший обладает тупым умом, и я прошу старшего наставить меня.
Старец продолжил:
— Для человека, занимающегося боевыми искусствами, обычное дело — получать ранения или отравляться. Китайские лекарства обладают как лечебными, так и профилактическими свойствами. Если травы подобраны верно, эффект проявляется чрезвычайно быстро.
Старец вновь заговорил:
— Есть много удивительных нюансов и в применении лекарств через акупунктурные точки. Если вогнать в точку острый предмет, смазанный целебным зельем, недуг отступит с невероятной быстротой. Если же ввести через точку заостренный предмет с ядом, жизнь может оборваться буквально за несколько секунд.
Старец знал, что Хо Вэй — добрый и честный человек, поэтому не боялся передать ему известные ему медицинские познания. Он также надеялся, что тот станет использовать средства китайской медицины для спасения жизней больных. Ныне людей, глубоко изучающих традиционную китайскую медицину, осталось совсем немного.