Лу Сяотан слегка нахмурилась, не слишком довольная этим на вид легкомысленным выводом.
Ли Шучжэнь, заметив это, изящно поднесла к губам чашку чая и сделала глоток:
— Сейчас среди молодежи это очень модно. Знаете, как это называется?
— …
— Перформанс. — Ли Шучжэнь легко улыбнулась. — В прошлом месяце на студенческом фестивале искусств одна девушка в старинном наряде разделась на сцене догола, держа в руках книгу «Биографии образцовых женщин». Говорили, что это символизирует противоречие и единство духа и материи.
Лу Сяотан оставалось лишь неловко улыбнуться в ответ.
Ли Шучжэнь оказалась очень разговорчивой, незаметно сменив тему и непринужденно перейдя на бытовые разговоры. На самом деле они с Лу Сяотан были не слишком близко знакомы — лишь вместе с отцом присутствовали на ежегодном банкете в управлении общественной безопасности да перебросились парами фраз. По одному ее внешнему виду было понятно, что это женщина, выросшая в тепличных условиях; в каждом ее жесте сквозило легкое высокомерие.
Казалось, такие люди рождены для того, чтобы наслаждаться жизнью, и что вся та нищета, что существует в мире, отделена от них непреодолимой стеной. Мировоззрение у нее было соответствующим — она собиралась брать от жизни всё. Именно поэтому у нее был бойфренд, но замуж она выходить не планировала.
Лу Сяотан выросла в простой семье: ее отец был интеллигентом, человеком ученым, но без власти и денег. Всего в жизни Лу Сяотан добивалась собственным трудом, и за каждую неудачу тоже отвечала сама. По правде говоря, ей не очень нравилась такая женщина, как Ли Шучжэнь. Возможно, Ли Шучжэнь чувствовала то же самое, просто умела скрывать это гораздо лучше.
Зато Мужун Юйчуань то и дело отпускал шуточки, не давая беседе зайти в тупик.
В этот момент зазвонил телефон Лу Сяотан. Словно сбросив с плеч тяжелый груз, она наконец нашла предлог, чтобы удалиться. Звонил У Бяо — просто для галочки поинтересоваться ходом расследования.
— Ну как там дело той девочки? — не удержалась Лу Сяотан.
Стоило ей вспомнить безмятежное лицо погибшей в морге, как сердце сжалось. Она была еще так молода, и впереди ее ждала жизнь, полная бесчисленных возможностей. Теперь же осталась лишь одна — ледяная.
— Вскрытие тела Цяо Кая уже завершено. С делами здесь я разберусь сам. Тебе не о чем беспокоиться, — голос У Бяо, как всегда, был начисто лишен каких-либо эмоций.
Завершив вызов, Лу Сяотан обернулась. Через стеклянную витрину ресторана она увидела, как Мужун Юйчуань и Ли Шучжэнь беседуют за чаем в непринужденной обстановке. Подожду-ка еще немного, пока они закончат болтать, а потом вернусь, подумала она. Потянувшись, девушка засунула руки в карманы джинсов и неспешно прогулялась вдоль ряда гинкго по краю тротуара.
— У меня лицо случайно не покраснело? — спросила Ли Шучжэнь, касаясь щек.
— Вроде нет. А что такое? — поинтересовался Мужун Юйчуань.
— Да так, в комнате, пожалуй, жарковато. Я в уборную, подождите меня минутку.
Проводив взглядом Ли Шучжэнь, которая обошла кассу и скрылась в дальнем коридоре, Мужун Юйчуань вдруг сообразил, что совсем обделил вниманием свою младшую сокурсницу. Минако сидела рядом тихо и молча, почти не произнося ни слова. Обеими руками она обхватила чашку с кофе и медленно потягивала его; выражение ее лица оставалось безмятежным, и нельзя было заметить ни малейшего следа раздражения.
До чего же у японских женщин покладистый характер, мысленно восхитился Мужун Юйчуань. А вот Лу Сяотан — стоило ей взбрыкнуть, и след простыл.
— Тебе тоже скучно, да? А я ведь надеялся зацепиться хоть за какую-нибудь ниточку, — сказал Мужун Юйчуань.
— Есть немного. Но, наверное, для настоящего расследования и вправду нужно набраться терпения. Удивительные преступления зачастую скрываются под самой заурядной внешностью.
— Никогда бы не подумал, что ты способна на столь глубокие мысли.
— Это не мои мысли, — улыбнулась Минако. — Это папа говорил.
— А, понятно.
— Старший брат, я тоже отойду в уборную.
Это что же, ей тоже нужно спрашивать разрешения? Слишком уж вежливая. Неужели, если бы я не разрешил, она бы терпела?
— Заодно посмотри, на месте ли эта преподавательница Ли. Чего это она так надолго запропастилась.
— Ага.
Спустя несколько минут Сяоэ Минако облегченно выдохнула, поправила юбку и вышла из кабинки уборной. От нечего делать она выпила слишком много кофе, пытаясь скоротать время. Стоило ей сделать шаг, как в животе отчетливо заурчало.
Она открутила кран, из которого хлынула вода, зачерпнула в пригоршню несколько пригоршней и плеснула себе на щеки, мгновенно ощутив приятную прохладу. Выпрямившись, она достала бумажную салфетку и, глядя в настенное зеркало, аккуратно промокнула капли воды с лица, одновременно заправляя за ухо выпавшую прядку, ухаживая за собой с тщательностью кошки.
Внезапно ее движения замерли сами собой.
В зеркале отражалась обстановка туалетной комнаты позади нее. Всего там было три кабинки. Из первой, если считать от входа, она только что вышла, и ее дверь была распахнута. Двери двух других кабинок были приоткрыты.
Неужели в туалете она одна?
Эта внезапная мысль испугала ее. По правде говоря, кроме нее самой, в зеркале никого не было видно.
Однако фильмы и сериалы часто предупреждают людей, что зеркалам доверять нельзя ни в коем случае. Быть может, человеческое лицо способно неожиданно появиться в отражении в самый неподходящий момент — прямо у вас за спиной… а когда вы повернетесь, этого лица уже не окажется.
Кому же верить?
Зеркалу или миру за его пределами?
Сэцу Минако медленно обернулась.
Освещение в уборной было немного мрачноватым, но вполне достаточным, чтобы все разглядеть. Три кабинки: одна дверь приоткрыта, две другие — чуть притворены.
Медленно подойдя к дальней, она толкнула приоткрытую створку и инстинктивно отпрянула назад.
Внутри стоял керамический унитаз, в котором кто-то некультурный оставил желтую жидкость.
Минако зажала нос, чувствуя себя нелепо, и небрежно толкнула следующую дверь.
И тут перед ее глазами предстало нечто ужасное.
На мгновение она утратила способность реагировать. Девушка просто застыла на пороге, не в силах сдвинуться с места.
В кабинке находилась Ли Шучжэнь.
Она сидела на унитазе. Очки слетели с лица. Желтое платье было спущено до лодыжек, ноги широко раскинуты. Блузка задрана вверх, обнажая грудь. Голое тело было вертикально рассечено от самого верха до низа глубокой раной.
Разрез начинался посредине ключиц, шел через пупок и доходил до лобка. Второй, поперечный разрез шел под грудью, и он был гораздо глубже первого.
Обильные потоки крови хлынули из этой раны, стекая между ног на керамический унитаз и собираясь у ее ног ручейком.
Одна туфелька на шпильке валялась рядом, и изящные пальцы ног утопали в собственной крови. Казалось, она была еще жива — из ее горла доносилось бульканье.
От страха Минако лишилась способности даже кричать.
Ей хотелось развернуться и бежать, но вместо этого она протянула руки и прижала их к кровоточащей ране.
Под давлением ладоней из раны хлынуло еще больше крови, залив руки Минако.
— Чжан… Чжан… — позабыв имя женщины, она окликала ее, зажав ее лицо своими перепачканными в крови руками.
Кровь запятнала бледное лицо женщины, и слабый вздох сорвался с ее обескровленных губ.
— Чжан… Чжан… Потерпите! Умоляю, держитесь!! — слезы брызнули из глаз Минако.
Она понятия не имела, что сотворило с этой женщиной такое.
Быть может, убийца еще не ушел. Быть может, он или она прямо сейчас вглядываются во тьму из-за спины Минако.
Тело женщины на ощупь все еще оставалось теплым, даже горячим. Минако казалось, что та еще способна выжить. Заикаясь, она звала пострадавшую, судорожно пытаясь остановить кровотечение.
Белки глаз женщины начали медленно закатываться.
Минако изо всех сил надавила ей на точку жэньчжун над верхней губой.
Без всякого предупреждения тело женщины судорожно задергалось. Внезапно к ней вернулись силы, и она набросилась на Минако.
Обе рухнули на пол, и Минако оказалась придавленой тяжестью чужого тела. Девушка пронзительно закричала, отчаянно замахав руками и ногами в луже крови.
Умру ли я?
Эта мысль мелькнула в ее голове в тот самый момент.