Матушка! Не умирай! Матушка...
Брат Цинцзюэ, просто Нань-ши не повезло. Е-если ты не против, я смогу хорошо позаботиться о тебе и детях вместо неё.
...
На изысканной кровати с резными столбиками лежала молодая женщина с грациозным станом и кожей белее снега, её глаза были плотно закрыты.
На висках у неё выступили крупные капли пота, которые медленно скатывались по щекам и затекали в белую ложбинку на груди.
Стоял летний зной, и даже куски льда по углам комнаты не спасали от духоты. На шее у женщины висел ярко-алый шёлковый передник-дудоу, вышитый узором из цветов ленкоранской акации, что выглядело весьма прохладно.
Это был любимый фасон главного аскета и холоднокровного главы секретариата Се Цинцзюэ для ночных утех.
Каждый раз, стоило ей надеть его, за ночь приходилось по четыре-пять раз звать служанок сменить воду в тазах, и вчерашний вечер не стал исключением.
От движений Нань Чжиюань половина её тонкой, словно ивовый прутик, талии обнажилась, ослепительно белея на свету.
Это подчёркивало хрупкую фигуру женщины, а после родов её прелестные груди стали еще более пышными, так и маня сорвать их.
А ярко-красные следы от поцелуев то тут, то там распустились на её шее и талии.
Они красноречиво свидетельствовали о том, как сильно прошлой ночью мужчина терзал её.
Но вдруг пение птиц за окном вырвало Нань Чжиюань из сна.
Её красивые персиковые глаза были полны неверия, всё её тело дрожало.
Прошлой ночи, полной бурных страстей, Се Цинцзюэ продержал её в своих объятиях до самого рассвета.
И именно в этот момент ей приснился сон.
Услышав шорох, служанка поспешно подошла ближе.
Госпожа, что с вами?
Нань Чжиюань приснилось, будто она умерла.
Умерла на седьмой день после того, как Се Цинцзюэ привел в дом ту женщину.
Утонула на праздновании дня рождения собственной дочери.
Мало того, её муж, самый молодой глава секретариата нынешней династии Се Цинцзюэ, не соизволил даже явиться на её похороны.
Прожив в браке несколько лет, после её смерти Се Цинцзюэ не выказал и тени печали, не проронив по ней ни единой слезинки.
Нань Чжиюань знала, что после смерти её старшей сестры семья Нань отправила её в дом Се лишь как игрушку, чтобы укрепить родственные связи.
Се Цинцзюэ всегда был с ней холоден, и лишь по ночам требовал близости без всякой меры.
Нань Чжиюань прежде думала раз у Се Цинцзюэ за все эти годы не было даже наложниц, и он неизменно отвергал женщин, которых ему предлагали чиновники-коллеги, значит, он всё же питает к ней кое-какие чувства.
Но в только что увиденном сне сердце Нань Чжиюань разом умерло.
Он привёл в дом вдову и заявил, что хочет сделать её своей наложницей.
А её саму кто-то неведомый столкнул в воду во время праздника в честь дня рождения дочери.
Ей было всего двадцать один год — самый расцвет сил, — но она нашла свою гибель в ледяной воде.
А муж, с которым они еще вчера сплетали тела в смертном объятии, даже не пришёл взглянуть на неё в последний раз!
Нань Чжиюань чувствовала, что ей не хватает воздуха.
Пока служанка в тревоге раздумывала, не сбегать ли за лекарем, чтобы тот осмотрел хозяйку,
Нань Чжиюань хрипло произнесла:
Я в порядке.
Где Тан-цзеэр?
Голос Нань Чжиюань звучал сдавленно.
Только что увиденный сон не просто предсказал её конец.
Ей также приснилось, что её любимая дочурка — не более чем злодейка второго плана, которую обвинили в гибели матери, и она погибла страшной смертью в снегу.
От одной этой мысли у Нань Чжиюань заныли глаза.
Служанка с облегчением вздохнула: Барышня сейчас у Старой госпожи, скоро её пришлют обратно.
А Третий господин ушёл спозаранку и сказал, что у него есть разговор к госпоже.
Нань Чжиюань кивнула, как вдруг из-за двери донёсся встревоженный голос:
Госпожа, беда, госпожа!
Это вернулась Люсюй.
Нань Чжиюань посмотрела на неё.
Не спеши, говори толком, что стряслось?
Люсюй утерла пот со лба и торопливо выпалила:
Третий господин привёл какую-то женщину, они уже идут в наш двор!
Дыхание Нань Чжиюань на миг оборвалось.
А правая рука, словно помимо её воли,
взмахнула и смахнула на пол чайную чашку. При падении тончайший белый фарфор издал мелодичный звон, но в мгновение ока разлетелся на мелкие осколки, отражая солнечные блики, пробивавшиеся в комнату.
Что ты сказала?
Всё это точь-в-точь повторяло сцену из её сна.
Люсюй понимала, что на душе у хозяйки скребут кошки, но всё же повторила только что сказанные слова:
Госпожа, вы — законная жена, кто смеет вас превзойти? Лучше поскорее приведите себя в порядок и покажите ей, кто здесь хозяйка.
Сердце Нань Чжиюань постепенно остывало.
Этот сон оказался правдой.
Она подняла взгляд, горло её пересохло.
Переодень меня в другое платье.
Во сне её сердце разрывалось от боли, и тогда она впервые пошла против воли Се Цинцзюэ.
Она устроила истерику и, не боясь стать посмешищем для других ветвей рода, наотрез отказалась принимать в дом появившиеся ниоткуда красивые остолопы... эту смазливую вдову.
В одночасье третья госпожа из клана Се превратилась в посмешище.
Но Се Цинцзюэ, видимо, понуждаемый обстоятельствами, в конце концов так и не ввёл ту женщину в дом в качестве наложницы.
Нань Чжиюань подняла глаза на Люсюй, которая собиралась заняться её нарядом, и остановила её жестом:
Не нужно, оставь так.
Отражение Нань Чжиюань в зеркале опустило длинные ресницы, на утончённом, подобном лотосу личке лежал лёгкий оттенок холода.
Она плотно сжала губы, её осиную талию облегало простое платье. Любая другая в таком скромном наряде выглядела бы измождённой.
Но Нань Чжиюань была иной: от природы красавица с нежным, цветущим лицом, в ярких нарядах она блистала ярче всех на свете, но в простом убранстве обретала совершенно особую, неповторимую прелесть.
Люсюй почувствовала смутную тревогу госпожи.
Она посмотрела на неё, не до конца понимая, почему хозяйка не желает нарядиться подобающим образом, чтобы подчеркнуть статус законной жены.
И всё же ей оставалось лишь с улыбкой произнести:
Госпожа выглядит невероятно прекрасной в этом платьице. Когда Третий господин вернётся, он точно потеряет голову от восхищения!
На лице Нань Чжиюань промелькнуло раздражение.
Еще чего, голову потеряет!
Прошлой же ночью заездил её до полусмерти, а сегодня уже другую бабу притащил.
В этой жизни пусть Се Цинцзюэ заводит себе хоть сколько наложниц!
Она больше никогда не станет ждать от него даже крохи подаренной с барского плеча жалости.
Стоило Нань Чжиюань подумать об этом, как комнату повеяло ароматом чернил.
Вернулся Се Цинцзюэ.
На нём был халат цвета лунного света, на обшлагах которого красовались счастливые узоры, вышитые рукой самой Нань Чжиюань. Глаза мужчины напоминали невозмутимый древний колодец, казалось, ничто на свете не способно вывести его из себя.
Он стоял в дверях — широкий в плечах, узкий в талии, с прямой осанкой, а тёплый жёлтый свет падал на его переносицу, отбрасывая тень.
И всё же исходившие от Се Цинцзюэ холодное величие и благородство заставляли любого трепетать перед ним.
Он уверенным шагом вошёл в комнату, и его взгляд упал на Нань Чжиюань.
Она же не удостоила его взглядом, а лишь холодно посмотрела на женщину, стоявшую за порогом.
Вдова всё еще носила траур, и белые одежды смягчали резкие черты её лица, делая её похожей на хрупкий полевой цветок, трепещущий под дождём и ветром.
Женщина робко подняла глаза на Нань Чжиюань, а затем с покорным видом семенила шагами подошла ближе.
Она опустилась на колени перед Нань Чжиюань, и по её щекам покатились две прозрачные слезинки.
Прошу госпожу проявить милосердие и позволить мне остаться рядом с братом Цинцзюэ.
Братом Цинцзюэ...
Уголки губ Нань Чжиюань искривила насмешливая улыбка, и она встретилась взглядом с Се Цинцзюэ.