Деньги! Деньги! Деньги! Деньги!
Едва завершив затворничество, первой мыслью Шэнь Вэня было накопить боевых заслуг. Стремительно вбежав в шатёр Ань Чжихуа, он спросил, где можно взять задания — ему нужно было копить боевые заслуги.
— Командир отряда хочет накопить боевых заслуг? — Ань Чжихуа посмотрел на Шэнь Вэня, в глазах которого горел огонь, и не удержался: — Скоро ведь Нашествие Оргских Демонов?
Шэнь Вэнь смутился:
— Я как раз готовлюсь к Нашествию Оргских Демонов. Моя сила так ничтожна, вы должны меня понять, верно?
Лицо Ань Чжихуа потемнело.
— Твоя сила ничтожна? На Разблокировке Четырех Печатей ты сходу одолел трёх противников того же уровня, прорвался на двадцатый этаж Башни Ста Битв, успешно пробил прорыв на Разблокировку Пяти Печатей, на равных бился с Кровожадным Демоническим Волком и вдобавок забил того неудачника Сун Синя до полного отчаяния, отняв у него Нефритовую Жуи.
Разумеется, эти слова Ань Чжихуа осмеливался держать только в мыслях. Вслух сказать не решался — всё же этот командир отряда бил по-настоящему больно.
— Что за выражение лица? — недовольно спросил Шэнь Вэнь.
— Тьфу! — Ань Чжихуа глубоко вздохнул, растёр лицо и изобразил улыбку: — Нет! Никакого выражения!
— Вы, командир отряда, хотели узнать, как принимать задания?
— Именно! — Шэнь Вэнь недовольно уставился на Ань Чжихуа. — Говори быстрее! Я тороплюсь!
— Ах, это! — Ань Чжихуа поспешно ответил: — На горе в центре обороны Небесной Синей Звезды есть Зал Заданий. Любой, кто имеет воинское звание, может подключиться к Залу Заданий через жетон личности и получать задания.
— Отличная штука! — с восхищением произнёс Шэнь Вэнь. — Дай-ка посмотрю, какие там есть задания.
Задания в Зале Заданий делились на пять звёзд: одна звезда — низкий уровень, две — средний, три — высокий, четыре — сверхвысокий, пять — опасный.
Большинство заданий пятого уровня находились на передовой — например, убить одного из высших Небесных Демонов и тому подобное. Задания этого уровня Шэнь Вэнь, конечно, взять не мог, и он обратил взгляд на задания второго уровня.
Задания этого уровня как раз ему подходили.
— Задание: доставить Пилюли Глубинной Изначальности на передовую. Боевые заслуги — шестьсот очков.
— Задание: отправиться в Непрерывные горы, добыть Стократно Закалённый Нефритовый Желез. Боевые заслуги — четыреста очков.
…
…
Шэнь Вэнь нахмурился. Хотя боевых заслуг за эти задания давали немало, они либо находились далеко, либо были слишком хлопотными — не очень подходили для его нынешних нужд.
Внезапно его внимание привлекло одно задание.
— Задание: помогать в патрулировании линии обороны, выявлять и уничтожать затаившиеся Осколки Небесного Демона. Боевые заслуги — в зависимости от силы уничтоженного Осколка Небесного Демона, минимум триста очков.
— Это неплохо! — задумался Шэнь Вэнь.
Сейчас он только прибыл на Первую Линию Неба и ещё не сталкивался ни с Небесными Демонами, ни с Существами из подземелий (в Башне Ста Битв их моделировали мастера Стратегии). Это задание не требовало отправляться на передовую, только помощь. Во-первых, можно накопить боевой опыт и заодно узнать побольше о Небесных Демонах, во-вторых — заработать боевые заслуги. Удобно два в одном.
Он нажал «Принять, подтвердить», и на его жетон личности пришло сообщение.
— Пожалуйста, направляйтесь к северу от линии обороны Небесной Синей Звезды, в Горы Призрачных Облаков.
— Горы Призрачных Облаков? — Шэнь Вэнь мысленно вызвал карту Небесной Синей Звезды из жетона и отыскал эти Горы Призрачных Облаков.
Горы Призрачных Облаков находились в целых восьмистах ли от равнины, где стояла Армия Ветра. Они тянулись на тысячу ли, рельеф был опасным, и вместе с Непрерывными горами их называли «Две северные жилы».
Говорили, что Горы Призрачных Облаков образовались из трупов Небесных Демонов из Внешних Миров во время их первого вторжения на Синюю Звезду. Позже их подавила Небесная Синяя Звезда и усердно «очищала», но воля Небесных Демонов сгущалась вновь, превращаясь в демонов и рассеиваясь по Небесной Синей Звезде, пытаясь найти возможность нарушить оборону. Поэтому мастера Стратегии время от времени посылали туда людей: восемь отрядов, сильные Царства Открытия Врат отвечали за зачистку, а культиваторы Сферы Разблокировки — за помощь.
— Похоже, неблизко! — усмехнулся Шэнь Вэнь и приказал Великой команде Юньлун собраться.
Великая команда Юньлун, учебный плац Юньлун.
В число Великой команды Юньлун на данный момент, не считая тех, кто находился в затворничестве, а также ушедших на задания, раненых и прочих, явилось всего семьсот двадцать один человек. Среди них было шесть командиров взводов и семьдесят два командира отделений, не считая Е Цяньин и Мо Лана.
Е Цяньин тоже участвовала в этом задании по совместной обороне и уже ушла вперёд. Что касается Мо Лана, этот парень, по слухам, не выдержал скуки и умчался на передовую. Неизвестно, не притащат ли его обратно сердитые старики.
Шэнь Вэнь обвёл взглядом всех присутствующих, и его голос, подкреплённый мощной духовной силой, достиг ушей каждого:
— Скоро Нашествие Оргских Демонов. Эти существа находят радость в разрушении. Даже если вы не были на передовой, уверен, вы видели эту тварь в Башне Ста Битв. Если оборона Вне Заставы падёт, у Первой Линии Неба не останется барьера. Не говоря уже о Небесных Демонах из Внешних Миров, которые страшнее существ из подземелий — они воспользуются случаем и вторгнутся. Поэтому можно сражаться, но нельзя отступать. Мы, культиваторы, — одновременно и воины, и должны стоять на первой линии.
— В ближайшее время я отправлюсь в Горы Призрачных Облаков. Командиром Отряда Великой команды Юньлун временно назначается Ань Чжихуа, Лю Цзиншань будет ему помогать.
— Есть! — перед строем Великой команды Юньлун Ань Чжихуа и Лю Цзиншань шагнули вперёд и, сложив ладони, приняли приказ.
Шэнь Вэнь кивнул:
— После моего ухода усердно тренируйтесь. Я хочу, чтобы вы отличились в этом Нашествии Оргских Демонов и вернули былую славу первого отряда Армии Ветра, а не чтобы вас называли какой-то мусорной свалкой или бандой бездельников.
— Спрошу вас: вы с этим смирились?
— Не смирились! Не смирились! — крики сотрясали небо.
Шэнь Вэнь удовлетворённо кивнул, активировал духовную силу, превратился в поток света и устремился далеко на север.
В то же время воины других армий Небесной Синей Звезды — кто из Сферы Разблокировки, кто из Царства Открытия Врат — принявшие задания, сдали военные дела и направились к Горам Призрачных Облаков.
И в тот же миг!
В непроглядной тьме медленно открылась пара глаз. Глядя на окружающий мрак, они вдруг разинули рот — ужасающая сила всасывания вырвалась наружу. Бесчисленные мельчайшие частицы, словно под воздействием незримой силы, устремились к ним и были поглощены глазами без остатка.
— Как вкусно! — из глаз донёсся жуткий, неестественный смех. Устрашающая Тёмная сила прокатилась вокруг, подобно ледяному ветру, обжигающему лицо, отчего бросало в дрожь.
— Похоже, снова кто-то идёт! — в глазах мелькнуло возбуждение, словно у ребёнка, нашедшего потрясающую игрушку.
Сказав это, глаза медленно закрылись. Окружающая жуткая атмосфера в этот миг исчезла, будто её никогда и не было.