Три дня спустя.
В Центральном Зале Ассоциации боевых искусств.
Зал был полон людей, воздух словно застыл, давя так, что перехватывало дыхание.
Линь Чэнь сидел в заднем ряду для слушателей, перед ним дымилась чашка с чаем, но он не притронулся.
Посреди зала на коленях стоял Юэ Хуань.
Его руки были скованы специальными цепями Духовной силы, вся его культивация была полностью запечатана, он был словно беспомощный человек.
— Юэ Хуань, бывший старейшина Ассоциации боевых искусств.
Председатель Ассоциации боевых искусств стоял на высокой платформе, его голос эхом разносился по пустынному залу.
— По результатам расследования, присвоено восемьдесят три миллиона Духовных камней из ресурсов Ассоциации, убито семь учеников, тайно общался с приграничным государством, раскрыл военную информацию о границе. Доказательства здесь, все до единого неоспоримы.
— Ты, признаешь вину?
Юэ Хуань резко поднял голову, его некогда проницательные глаза теперь были налиты кровью, он пристально смотрел на Линь Чэня, сидящего среди слушателей.
— Линь Чэнь! Это ты! Это ты подставил меня!
Юэ Хуань кричал, срывая голос, слюна разлеталась во все стороны.
— Я всю жизнь поступал честно, как я мог совершать такие грязные дела! Это ты всё подстроил! Это ты!
Линь Чэнь только тогда неторопливо взял чашку, дунул на пар, сделал небольшой глоток, на губах появилась лёгкая, едва заметная улыбка.
— Юэ Хуань, говори осторожнее. — Голос председателя стал на восемь градусов холоднее. — Когда это младший господин клана Линь оказался замешан в этом деле? Все доказательства были найдены на принадлежащих тебе предприятиях, есть подписанные показания твоего ученика Ли Фэна, а также письма о твоих контактах с тайным посланником приграничного государства, места и время встреч, свидетели и улики — всё на месте!
— Невозможно! Ли Фэн… как Ли Фэн мог… — Голос Юэ Хуаня внезапно оборвался, будто его кто-то схватил за горло. Он внезапно всё понял, и последний проблеск крови сошёл с его лица. — Линь Чэнь! Что ты сделал с Ли Фэном?
Линь Чэнь поставил чашку, его брови слегка дрогнули.
— Старейшина Юэ, о чём вы говорите? Ли Фэн сейчас работает на руднике моего клана Линь, сыт, одет, живёт припеваючи.
Он немного протянул слова.
— Просто… по сравнению с тем, как он раньше мог управлять ветром и дождём, нынешняя жизнь, конечно, сильно отличается.
Глаза Юэ Хуаня расширились так, словно готовы были лопнуть, грудь его сильно заходила ходуном, потом он почувствовал сладкую горечь в горле и с «плюхом» выплюнул большой комок крови, тело его прямо пошатнулось и упало вперёд.
— Притворяться мёртвым бесполезно. — Председатель махнул рукой, два члена следственной группы тут же подошли и приподняли обмякшего Юэ Хуаня.
— Решение Ассоциации боевых искусств: немедленно лишить Юэ Хуаня статуса старейшины, аннулировать его культивацию, заключить в подземелье Ассоциации под пожизненное заключение!
С приговором в зале неожиданно раздался подавленный гул голосов.
Юэ Хуань, с растрёпанными волосами, будучи на опоре, вдруг издал безумный хохот.
— Ха-ха-ха-ха! Линь Чэнь! Ты думаешь, это конец? Я скажу тебе, ты умрёшь ужасной смертью! Я проклинаю тебя! Проклинаю ваш клан Линь, чтобы он остался без потомства!!
Линь Чэнь поправил одежду, встал и подошёл к Юэ Хуаню, склонив голову и глядя на этого человека, который ещё недавно был столь влиятельным.
— Старейшина Юэ, по-моему, у вас ещё много сил.
Линь Чэнь говорил очень тихо, так, что слышали только они двое.
— В подземелье темно, а дней много, вам стоит сохранить такой… настрой.
Безумный хохот на лице Юэ Хуаня застыл, зрачки резко сузились, тело его затряслось, как под винтом.
— Ты… ты……
— Сколько руды Ли Фэн копает каждый день, может ли ещё говорить рот Чжоу Ваньцин, хочешь послушать? — Линь Чэнь quase прижался к его уху.
— Не волнуйся, я человек сентиментальный, буду каждый месяц посылать людей в подземелье, чтобы поболтать с тобой, рассказать о «свежих новостях» про них, обещаю, что ты… будешь «думать» о них день и ночь, совсем не будешь одинок.
Лицо Юэ Хуаня окончательно исказилось, ненависть, казалось, горела из его глазниц, но в глубине этой ненависти таился бездонный ужас. Он резко дёрнул головой, открыл рот, чтобы укусить Линь Чэня, но плечо его было крепко схвачено стражниками.
— Уведите его! — Председатель отдал приказ.
Юэ Хуаня потащили к выходу из зала, его сгорбленная спина быстро исчезла за тяжёлыми дверями.
Линь Чэнь остался стоять на месте, на его лице не было никаких эмоций, будто он только что раздавил мешавшего ему жука.
【Звон! Миссия выполнена! Проводник Дитя Удачи Ли Фэна устранён. Награда: очки злодея +1000, разблокирован навык 《Печать Чёрной Души》.】
Холодный голос в голове раздался, Линь Чэнь слегка шевельнулся, обдумывая новое применение навыка.
По дороге обратно в Резиденцию Линь.
Линь Шань и Линь Хай шли по обе стороны от Линь Чэня, на их лицах было нескрываемое облегчение.
— Чёрт, как же это облегчение! — Линь Шань хлопнул Линь Чэня по плечу. — Чэнь, ты сыграл блестяще! Заставить этого старого пса самого себя уничтожить, оказалось намного лучше, чем если бы мы действовали грубо!
Линь Хай тоже выглядел взволнованным, глухим голосом сказал: — Кто бы мог подумать, что у этого старого ублюдка столько грязи под ногами! Чэнь, откуда ты выкопал эти материалы?
Линь Чэнь не останавливался: — Черный Ворон нашёл кое-что, Ли Фэн кое-что выложил. — Он сделал паузу. — Остальное, догадался.
— Догадался? — Линь Шань замер.
— Угу, угадал довольно точно. — Тон Линь Чэня был ровным. — Человеческие мысли, разве они могут выходить за пределы жадности, гнева, невежества? Этот старый Юэ Хуань прожил большую часть жизни, какие ещё уловки могли быть в его грязных делах? Пойдя по следу, всегда можно найти корень.
Линь Шань и Линь Хай переглянулись, оба молчали.
Этот племянник, слишком глубокомыслен.
В Резиденции Линь, в зале совета.
Собрались старшие старейшины клана Линь, даже несколько старейшин, которые постоянно находились в уединении, вышли.
Как только Линь Чэнь втроём вошли, все взгляды резко сосредоточились на нём.
Никто не говорил, но атмосфера в зале была странной, чувствовалась необъяснимая… благоговение.
Гу Цинчжу сидела справа от главного места, увидев, как вошёл сын, уголки её губ слегка приподнялись, но тут же были подавлены. Она указала на пустое место рядом с собой.
— Дело Юэ Хуаня было сделано чисто. — Первым заговорил старик с полностью белыми волосами и бородой, голос его был немного хриплым, но очень сильным. — Я, старик, прожил почти двести лет, и впервые вижу, чтобы кто-то так ловко разделался с старейшиной Ассоциации боевых искусств, не оставив и следа.
Линь Чэнь слегка поклонился, ровно и спокойно: — Это возможность, данная семьёй.
— Хм, кто не умеет говорить дежурные фразы. — Другой старейшина явно не был впечатлён, холодно фыркнул. — Мальчишка, ты совсем не похож на себя прежнего. Скажи, что произошло?
Гу Цинчжу подняла брови, собираясь что-то сказать, но Линь Чэнь поднял руку и остановил её.
— Третий старейшина задал хороший вопрос. — Линь Чэнь обвёл взглядом всех присутствующих, его голос был негромким, но отчётливо разнёсся по всему залу совета.
— Причина очень проста —
— Я вырос.
— Вырос? — Третий старейшина явно не поверил. — Вырос, и ты мог преобразиться? Не забывай, ещё совсем недавно ты был…
— Довольно! — Гу Цинчжу резко ударила по подлокотнику. — Семейные дела нельзя выносить на публику, разве я должна учить вас этому? Чэнь теперь добился успеха, оказал большую услугу семье, если вы не хвалите его, так ещё и цепляетесь за прошлое, чего вы хотите?