Опять эта старая песня! У наложницы Лю от возмущения сдавило грудь, но на лице она не могла показать слабости. Она понимала, в чём сила этих военных головорезов из клана Линь — в той армии на границе, что признаёт только знамя Линь, и в старом чудовище Лине Цзюне, который уже одной ногой на пороге Бога Воинов! Если довести дело до открытого скандала, императору будет непросто сохранить лицо.
«Ладно». Наложница Лю в конце концов уступила, в её голосе сквозило раздражение: «Ли Фэна отдаём клану Линь. Но с одним условием — не лишать его жизни. Об этом я доложу Его Величеству лично».
Линь Чэнь скривил губы в усмешке — цель достигнута.
— Ваше Высочество мудры, — он слегка поклонился, но тут же сменил тон: — Однако есть ещё одно дело. Эти отродья из клана Чжоу, снюхавшись с чужаками, осмелились обмануть клан Линь. По закону им грозит истребление рода. Раз уж Ваше Высочество замолвили слово, я могу казнить только зачинщиков, а остальных отправить грызть песок на границу.
— Чжоу Чанцин и его жену ждёт смертная казнь, и им не уйти от неё.
Веки наложницы Лю дрогнули. Она помолчала несколько мгновений и наконец кивнула: «Пусть будет по слову молодого господина Линя».
Тут Ли Фэн окончательно рухнул. Он обмяк, размазывая слёзы и сопли, пополз по каменным плитам, вцепившись в них руками:
— Ваше Высочество! Спасите меня! Ваше Высочество, ведь я был тем, на кого вы обратили свой взор!
Наложница Лю не остановилась и даже не обернулась. Её голос звучал холоднее январского льда:
— Я что-то не припомню, чтобы обращала свой взор на подобного ничтожества.
С этими словами она, не оборачиваясь, вышла из главного зала в сопровождении стражей в золотых доспехах, оставив после себя лишь кровавые пятна и отчаявшихся людей.
Линь Чэнь неторопливо подошёл к Ли Фэну, посмотрел на него сверху вниз и произнёс негромко, но каждое слово вонзалось в сердце:
— Ли Фэн, Ли Фэн. С этого момента ты — всего лишь пёс, которого кормит клан Линь. Я сделаю так, чтобы ты жил. Чтобы ты каждый день жалел о той глупости, что совершил сегодня. Чтобы ты узнал, что такое настоящее отчаяние.
Гу Цинчжу подошла и легонько похлопала сына по плечу, на её лице не скрывалось удовлетворение:
— Чэнь, отличная работа. Вот каким должен быть настоящий мужчина клана Линь!
Линь Чэнь улыбнулся в ответ, повернулся к Линь Шаню и Линь Хаю:
— Дядя Второй, дядя Третий, присмотрите за этими двумя псами. Я пойду разберусь с хвостами клана Чжоу.
Братья кивнули.
Линь Чэнь направился к распростёршимся на полу, обмочившимся от страха Чжоу Чанцину и его жене.
— Господин Линь! Господин Линь, пощадите! Мы ошиблись, мы действительно ошиблись! — Чжоу Чанцин бил поклоны, словно толок в ступе, разбив лоб до крови.
На лице Линь Чэня не дрогнул ни один мускул:
— Сейчас говорить об этом уже поздно.
[Системное уведомление: Задание выполнено с исключительным качеством! Получена награда: техника тела Земного Ранга «Шаг Призрачной Тени», очки злодея +800]
Чжоу Ваньцин смотрела на спину Линь Чэня, и ненависть в её сердце почти прожигала внутренности. Она, как червь, подползла к Ли Фэну и зашипела голосом, полным яда:
— Это всё ты! Ли Фэн! Это всё из-за тебя! Из-за тебя я стала такой!
Но Ли Фэн, казалось, не слышал её. Его взгляд был пуст, устремлён в одну точку, он не шевелился. Сценарий главного героя, о котором он так мечтал, был разорван в клочья, даже не успев начаться.
Линь Шань, глядя на весь этот бардак, подошёл к Линь Чэню и понизил голос:
— Чэнь, ты упомянул Облачный Духовный Камень…
Линь Чэнь повернул голову и усмехнулся:
— Дядя Второй, Облачного Духовного Камня и правда нет.
Он сделал паузу, глядя на мгновенно изменившееся лицо Линь Шаня, и продолжил:
— Но украли его не они.
— Тогда кто…
— Конечно, я, — прервал его Линь Чэнь тоном, будто говорил о погоде. — То, что оставил дед, рано или поздно всё равно было бы моим. Просто сегодня я нашёл повод забрать его пораньше.
Сердце Линь Шаня ёкнуло. Он посмотрел на племянника и вдруг почувствовал, что тот стал каким-то чужим, даже холодок пробежал по спине. Когда этот парень успел стать таким скрытным?
Линь Чэнь, не обращая больше внимания на изумление дяди, подошёл к крепко связанным Чжоу Чанцину и его жене. В изгибе его губ чувствовалась жажда крови.
— Эй, люди!
— Вытащите этих двух старых чертей наружу, изрубите в куски и скормите собакам!
— Чжоу Ваньцин, с сегодняшнего дня между нами всё кончено.
С этими словами Ли Фэн сделал вид, что собирается развернуться и уйти.
У Чжоу Ваньцин словно вынули все кости, она бессильно осела на пол. Её лицо было в грязных разводах слёз, взгляд пугал своей пустотой.
Линь Чэнь наблюдал за этим, и в его голове быстро щёлкали костяшки счётов.
В этот момент в голове снова зазвучал тот голос.
[Срочное задание: Игра престолов. Сорвать вмешательство наложницы Лю, защитить авторитет клана Линь. Доступные способы выполнения: A. Жёсткое изгнание B. Раскрытие правды C. Заключение сделки. Награда: зависит от степени выполнения, включает технику тела Земного Ранга «Шаг Призрачной Тени», очки злодея +500.]
Хм, сделка? Это интересно.
Жёсткое изгнание? Идти напролом против императорского дома и клана Лю? Только дурак так сделает.
Раскрытие правды? Он только что вселился в это тело, где ему взять неопровержимые доказательства?
Остаётся только один путь.
— Ли Фэн, уже собрался смыться? — лениво протянул Линь Чэнь. Голос его был негромок, но он заставил Ли Фэна замереть на месте.
Ли Фэн не обернулся, но спина его напряглась до предела.
Линь Чэнь хмыкнул, полный насмешки:
— Уходишь? Думаешь, на этом всё? Стащил у клана Линь наше сокровище — Облачный Духовный Камень, и хочешь уйти, хлопнув дверью?
После этих слов атмосфера в главном зале мгновенно изменилась.
Гу Цинчжу с изумлением посмотрела на сына. Облачный Духовный Камень украли? Откуда же ей было знать!
Линь Шань и Линь Хай тоже помрачнели, их брови сошлись на переносице. Эта штука была для клана Линь дороже жизни!
Даже на лице наложницы Лю дрогнула маска невозмутимости:
— Молодой господин Линь, слова требуют доказательств. Не стоит возводить напраслину.
— Доказательства? — усмехнулся Линь Чэнь, небрежно вытащив из-за пазухи расколотый камень, от которого и правда исходили слабые колебания Духовной Энергии. — Вот, осколок Облачного Духовного Камня. Я нашёл его в конуре Ли Фэна. Если Ваше Высочество не верит, может приказать проверить?
Конечно, он блефовал. Этот треснутый камень был самой обычной дрянью. Но он ставил на то, что ни наложница Лю, ни гости, собравшиеся здесь, не способны отличить подделку.
Ли Фэн резко развернулся, побледнев:
— Ты врёшь! Когда это я…
— Замолчи! — оборвала его наложница Лю, её острый взгляд упёрся в Линь Чэня. — Правда?
Линь Чэнь неторопливо вытащил ещё одну вещицу:
— Камень Запечатления Тени. Там чётко заснято, как Чжоу Ваньцин и Ли Фэн сговаривались украсть камень. Если Ваше Высочество не побрезгует, можете взглянуть лично.
У него в руках действительно была каменная нашлёпка, но ни малейшей функции записи она не имела. Чистой воды блеф.
И этот трюк сработал — наложница Лю явно заколебалась. Она не хотела сама лезть в это осиное гнездо. А ну как там и впрямь что-нибудь есть — не вляпаться бы самой.
Чжоу Ваньцин стояла на коленях, её сердце уже превратилось в пепел. Когда взгляды всех устремились на неё, в ней с новой силой вспыхнула жгучая ненависть.
Ли Фэн бросает её! Родители погибли из-за неё! Рода Чжоу больше нет! И ей самой не сбежать!