— Хорошо, я сделаю по-твоему.
— Отдам тебя самым низким разнорабочим среди охраны клана Линь.
— Пусть они как следует проявят к тебе «заботу».
— Чтобы ты запомнила, каково предавать меня.
— Нет! Линь Чэнь, не надо! — Чжоу Ваньцин, обезумев, вырывалась и визжала. — Я виновата! Я действительно виновата! Убей меня! Умоляю, убей меня!
Линь Чэнь скривил губы в жестокой усмешке:
— Смерть? Это избавление.
— Я хочу, чтобы ты жила и страдала.
— День и ночь помнила сегодняшнее!
Он взмахнул рукой.
Два отряда Воинов тут же выступили вперёд и с бесстрастными лицами подхватили Ли Фэна и Чжоу Ваньцин, утаскивая их прочь.
В главном зале воздух словно застыл, запах крови ударил в голову.
Те гости, что ещё недавно осмеливались перешёптываться, теперь, как перепёлки, боялись лишний раз вздохнуть.
Этот Юный Господин клана Линь был слишком жесток.
Гу Цинчжу подошла к сыну и понизила голос:
— Чэньэр, сегодня ты поступил решительно, но наложница Лю…
— М-м, — отозвался Линь Чэнь, опуская веки. — Юэ Хуань и наложница Лю потеряли лицо, они так просто не отступятся.
Линь Шань и Линь Хай тоже подошли.
Линь Шань заговорил первым:
— Я немедленно сообщу отцу и старшему брату о сегодняшнем происшествии, чтобы они были в курсе.
Линь Хай, самый вспыльчивый, сказал:
— Решительнее! Прямо сейчас отзывай войска! Нападай первым, пока не поздно!
Линь Чэнь покачал головой:
— Не годится.
— Мы на виду не дали императорскому двору повода для упрёков. Если сейчас отозвать войска, наоборот, дадим им оружие против нас.
Он помолчал и продолжил:
— Сейчас нужно перехватить инициативу, создать им проблемы, чтобы у них не было времени заниматься нами.
Линь Шань задумался:
— Чэньэр прав. Наложница Лю по своему характеру обязательно станет действовать исподтишка, в открытую она не посмеет разрывать отношения с кланом Линь. Всё-таки те сто тысяч братьев на границе — не шутка.
Гу Цинчжу кивнула:
— Раз так, нужно всё организовать. Отправить людей следить за Юэ Хуанем и наложницей Лю; усилить охрану дома, чтобы никто не мог мутить воду; послать надёжного человека на границу, чтобы подробно рассказал о сегодняшнем деле господину и старшему брату.
Линь Чэнь слушал и мысленно поставил матери плюс — вот это размах хозяйки дома.
Он добавил:
— Нужно также действовать на опережение. Можно тайно связаться с теми силами во дворце, которые недолюбливают наложницу Лю, и попытаться перетянуть их на свою сторону.
Линь Шань и Линь Хай переглянулись, оба слегка удивлённые.
Этот парень не только жесток, но и разбирается в интригах?
Неужели весь этот фарс открыл ему глаза?
— Хорошо! — решил Линь Шань. — Поступаем, как сказал Чэньэр. Во дворце у меня ещё есть несколько старых знакомых, я передам весточку.
Едва он договорил, послышались торопливые шаги.
Один Воин поспешно вбежал в главный зал и опустился на одно колено:
— Юный Господин, госпожа, генерал! От разведчика только что поступило донесение: наложница Лю, не успела отъехать, как отправила тайного посланца в Усадьбу Белого Тигра!
Линь Чэнь нахмурился.
Усадьба Белого Тигра, знаменитое гнездо убийц на юго-западе Облачного Предела.
Наложница Лю хочет его просто прикончить?
— Похоже, они спешат больше, чем мы думали, — лицо Линь Шаня помрачнело.
Гу Цинчжу инстинктивно сжала руку Линь Чэня:
— Чэньэр, в ближайшее время ты не должен выходить один, обязательно бери с собой достаточно охраны!
Линь Чэнь накрыл ладонью руку матери, тон его был спокоен:
— Мам, не волнуйся. Кто в клане Линь не привык ходить по лезвию ножа? Какая-то Усадьба Белого Тигра — ерунда.
Как раз в этот момент в голове снова зазвучал холодный голос:
«Обнаружены новые Колебания удачи в Облачном Пределе. Предположительно появилось второе Дитя Судьбы. Просьба носителю обратить внимание».
Сердце Линь Чэня ёкнуло.
Второе?
Похоже, всё становится всё интереснее.
Он взял себя в руки и немедленно отдал приказ:
— Передайте приказ: с этой минуты клан Линь переходит в режим полной боевой готовности!
— Кроме того, соберите мне всю информацию об Усадьбе Белого Тигра, чем подробнее, тем лучше!
Линь Хай поднял большой палец:
— Отлично сработано! Не зря ты из рода Линь! Сынок, я тебя учил: с врагами надо бить первым, бить насмерть!
Гу Цинчжу сердито взглянула на Линь Хая:
— Хватит, не устраивай в городе глупостей. Сначала разберись с этим бардаком, переставь всё в доме.
Она снова повернулась к Линь Чэню:
— Чэньэр, сегодняшняя свадьба хоть и провалилась, но зато ты утвердил свой авторитет. В ближайшие дни выходи почаще, нанеси визиты семьям влиятельных горожан, пусть увидят твоё отношение.
Линь Чэнь кивнул.
Действительно, нужно, чтобы все поняли: сегодняшний Линь Чэнь уже не тот, что раньше.
Линь Шань нахмурился:
— Меня беспокоит не только наложница Лю и Юэ Хуань. На границе тоже неспокойно, говорят, соседнее государство в последнее время активизировалось. Если они сговорятся внутри и снаружи…
Он не договорил, но смысл был ясен — тогда начнутся настоящие проблемы.
— Провожаю гостей.
Голос Линь Чэня был лишён тепла, эхом разнёсся по залу.
— Если сегодняшнее дело дойдёт до моих ушей хоть полслова…
Он не закончил, но намёк был понятен.
Гости и не думали задерживаться; опустив головы, они поспешили убраться, боясь навлечь на себя беду.
Линь Шань и Линь Хай переглянулись и повели людей убирать повсюду царивший беспорядок.
Гу Цинчжу подошла к сыну и тихо сказала:
— Чэньэр, помолвка расстроилась, как теперь…
Уголок губ Линь Чэня изогнулся в чуть насмешливой улыбке:
— Мам, мне нужно воспользоваться Облачным Духовным Камнем.
Гу Цинчжу опешила:
— Но ты же говорил, что Ли Фэн…
— Это было для чужих ушей, — перебил её Линь Чэнь. — Разве наше семейное сокровище клана Линь так легко увести?
Гу Цинчжу посмотрела на незнакомое выражение лица сына и кивнула, больше не задавая вопросов.
Она чувствовала: в клане Линь может грянуть буря, а её эпицентром станет собственный сын.
Ночь.
Кабинет клана Линь.
Горел яркий свет.
Линь Чэнь сидел, скрестив ноги, и мгновение спустя резко открыл глаза.
«Шаг Призрачной Тени»!
По мысленному приказу его тело превратилось почти в размытую тушь, бесшумно совершив несколько перемещений по кабинету.
Пламя свечи на столе даже не колыхнулось.
— Есть в этом что-то.
Линь Чэнь остановился, ощущая, как внутренняя сила плавно циркулирует по телу.
Этот навык Земного Ранга в сочетании с его нынешней силой был подобен прибавлению крыльев тигру.
Он вытащил из-за пазухи настоящий Облачный Духовный Камень.
Камень был тёплым, внутри клубился туманный свет; стоило взять его в руку, как все поры тела раскрылись, разливая приятное тепло.
Вот она, одна из основ клана Линь — заключённая в нём сила превосходила все ожидания.
В этот момент за дверью послышался крайне тихий шорох.
Линь Чэнь молниеносно спрятал Облачный Духовный Камень обратно.
— Кто там?
Дверь приоткрылась, и вошла Гу Цинчжу.
Она не сразу заговорила, а подошла ближе и, при свете свечи, внимательно оглядела сына.
— Чэньэр.
Её голос был тихим, но в нём чувствовалась весомая сила.
— Скажи мне правду, что с тобой происходит?
Сердце Линь Чэня слегка дрогнуло — мать и правда не так-то просто провести.
Помолчав, он ответил:
— Мам, некоторые вещи понимаешь, только пережив. Раньше я был глуп.
— Дело не в глупости, — покачала головой Гу Цинчжу. — С каких пор? Твои перемены… слишком велики. Словно ты стал совершенно другим человеком.
Линь Чэнь отвёл взгляд, глядя в окно:
— Наверное, когда я увидел лицо Чжоу Ваньцин. Или, возможно, когда понял, что больше не хочу, чтобы клан Линь позорился из-за меня.