— Ванье.
Тот человек позвал еще несколько раз, но Сяо Ди по-прежнему не отвечал.
— Ванье не проснулся! — властный женский голос донесся издалека.
— Ванфэй, не омыть ли ванье лицо? — послышался вопросительный голос кормилицы.
— Предоставьте это мне, отныне за ванье буду ухаживать я.
— Ванфэй, это прямая обязанность нас, слуг, давайте лучше мы сделаем.
— Не нужно, за своим мужем я буду ухаживать сама.
Сяо Ди прислушался к тому, как эта женщина произнесла эти слова с полным правом, посмаковал их, и нашел это весьма забавным.
Вскоре дверь отворили снаружи.
Нин Ло вошла, держа в руках таз с водой.
Люди на улице бесстрастно заглянули внутрь и переглянулись.
Нин Ло холодно бросила:
— Все свободны.
— Слушаемся.
Нин Ло водрузила таз с водой для умывания на подставку, обернулась и закрыла дверь изнутри.
Привычным движением выжав полотенце, она подошла к ложу, посмотрела на притворяющегося спящим мужчину и понизила голос:
— Ванье, я вернулась.
И попутно отерла лицу князю Чжань.
Сейчас ее голос звучал чисто и мелодично.
Движения были мягкими и легкими.
— Почему тебя не было так долго? — Сяо Ди открыл веки, и в его взгляде промелькнуло недовольство.
Встретившись с его глазами, глубокими как ледяная пучина, Нин Ло надула губки:
— Стражники в сокровищнице не пускали меня внутрь.
Только что она рассердилась возле той сокровищницы, а после заглянула на кухню умыться и перекусить утренним рисом, и лишь затем вернулась.
— С чего бы? — Сяо Ди вовсе не удивился, что ей отказали от дома.
— Они сказали, что без разрешения ванье никому нельзя входить в сокровищницу.
Впрочем, Нин Ло тут же добавила:
— Но я отстаивала свою правоту с фактами на руках, и только тогда они позволили мне взглянуть на мое собственное приданое.
— Ох. — Сяо Ди стало любопытно, как именно она отстаивала свою правоту.
Он думал, что она в подробностях расскажет, как препиралась и вломилась в сокровищницу.
Однако она выдала результат напрямую.
— Войдя в сокровищницу, я обнаружила, что те восемь сундуков с приданым — пустые. — На лице Нин Ло отразилась глубокая печаль. — Этот мой отец и вправду не заботится о том, выживу я или нет. Полагая, что в этот раз обряд смывания недуга наверняка сведет меня в могилу, он посмел даже приданое отдать пустым.
— У Нин Хууна и вправду огромная наглость!
Тон Сяо Ди внезапно стал на несколько нот выше.
Этот Нин Хуун ни в грош не ставит его, князя Чжань? Мало того что он унижает собственную старшую законную дочь, подменив ее невесту обманом, так еще смеет издеваться над Резиденцией Князя Чжань!
— Точно. Он нарушает законы императора и проявляет бесчувственность к собственной дочери, уж хорошим чиновником он точно не может быть.
Нин Ло едва не скрежетала зубами от злости.
Эта ее искра, брошенная в костер, однако, заставила Сяо Ди слегка удивиться.
— Ты не боишься, что я с ним расправлюсь?
— Мне вовсе не хочется заботиться о том, выживет он или нет. Родитель должен быть любящим, только тогда ребенок будет почтительным.
Эти слова пришлись Сяо Ди по душе.
Похоже, эта женщина — не какая-нибудь зануда из затворниц, она прекрасно отличает любовь от ненависти и способна отличать правых от виноватых.
— Послужишь мне как следует, а в сокровищнице сокровищ тоже немало, в будущем заслужишь награду по заслугам.
Нин Ло вовсе не собиралась рубить его надежды на корню, но боялась его слепой самоуверенности.
— Ванье, вы, возможно, не знаете, но от сокровищ в вашей сокровищнице осталось лишь немного оружия, а драгоценностей или серебра нет и в помине. Теперь-то я понимаю, почему они не пускали меня внутрь: должно быть, всё давно велели вынести.
— Что?! — Сяо Ди от потрясения сел одним рывком.
— Правда. Хотите сами пойти взглянуть?
— Оставь! — Сяо Ди снова руглся на постель и, услышав приближающиеся снаружи шаги, тут же протянул руку и зажал Нин Ло рот. — Сейчас кто-то придет навестить меня, запрещаю проговариваться хоть о чем-нибудь!
Нин Ло послушно кивнула.
И действительно, за дверью раздался громкий голос глашатая:
— Докладываю князю Чжань и княгине Чжань-ван: прибыл Третий принц — Ци-ван!
— Это мой третий старший брат. Когда увидишь его, следи за словами и будь осторожна, — быстро прошептал Сяо Ди.
Нин Ло издала звук в знак согласия, а Сяо Ди снова закрыл глаза и затаил дыхание.
— Минутку.
Нин Ло отозвалась наружу, поднялась с постели и отворила дверь.
— Добро пожаловать, Ци-ван.
— Почему так долго открывала? Как нынче здоровье князя Чжань?
Ци-ван с упреком отчитал ее и широким шагом вошел в покои.
Если бы кто-то не знал, то наверняка подумал бы, что его связывают с князем Чжань самые глубокие братские узы.
— Ванье еще не проснулся. — Нин Ло опустила голову и даже не глянула на него.
Ци-ван направился прямиком к ложу.
— Четвертый младший брат! — крикнул он с избытком показного тепла.
Сяо Ди, разумеется, притворялся спящим.
Какая омерзительная тварь, кому нужно с ним братское согласие!
— Четвертый младший брат, никак не думал, что ты сляжешь в постель!
Ци-ван с фальшивым вздохом протянул руку, чтобы проверить дыхание Сяо Ди.
Дыхание было едва заметным.
Еще жив, но выглядит как ходячий мертвец.
— Эх, младший брат, как жаль, что ты совершил великие подвиги во имя государства, а ныне угодил в ловушку врагов и пал жертвой такого яда гу! Поистине небеса завидуют одаренным мужам!
Высказав у ложа несколько лицемерных фраз, Ци-ван повернулся к Нин Ло:
— Минувшей ночью вы с князем Чжань проводили обряд смывания недуга?
— Да. — Нин Ло кивнула, но в душе ее снедало раздражение от его персоны!
Какое дело какому-то старшему брату до этого?
К тому же, следы его наигрыша были слишком заметны.
Точь-в-точь кошка, оплакивающая мышь, — фальшивое милосердие!
— И как же вы вдвоем проводили этот обряд?
Ци-ван окинул ее развратным, ухмыляющимся взглядом.
Нин Ло мысленно выругалась: да он больной на всю голову, разве подобные интимные вещи подобает спрашивать кому-то, кроме кормилицы или императрицы!
И точно, следующие слова Ци-вана окончательно это подтвердили.
— Слыхал, ты — вторая дочь канцлера Нин, одна из четырех великих красавиц столицы. Подними-ка голову, дай ванве взглянуть!
Услышав это, дыхание Сяо Ди, притворявшегося спящим на постели, слегка изменилось.