— Внешний мир всё переврал, — холодно бросила в ответ Нин Ло.
— Неужто? — произнес Ци-ван и протянул руку, намереваясь приподнять ее подбородок.
Она же отреагировала куда быстрее: прямым движением полоснула ногтями по запястью Ци-вана и отбила его руку.
На коже остался кровавый след.
— Ты… дерзкая! — Ци-ван в изумлении посмотрел на кровоточащую кожу и рефлекторно замахнулся ногой, пытаясь пнуть Нин Ло.
Нин Ло легко увернулась, отскочила в сторону и гневно выпалила:
— Это Ци-ван, вы дерзки! Вы бесстыдно попираете достоинство императорской семьи и домогаетесь жены собственного брата!
— Я — княгиня Чжань-ван! Каково же ваше поведение, если вы смеете так бесцеремонно меня оскорблять?! Куда вы деваете уважение к Чжань-вану?!
От ее сурового и грозного окрика Ци-ван наконец разглядел ее лицо.
На ней не было ни грамма косметики, но она поражала своей чистой и ослепительной красотой. Хотя ее лицо и исказил гнев, это придало ей лишь еще больше живого очарования, сделав ее необыкновенно живой и прелестной.
Он еще никогда не видел женщины столь упоительной красоты.
Тотчас же его тон стал еще более наглым, развязным и похотливым.
— И впрямь первоклассная красавица… С такой-то внешностью моему Четвертому младшему брату все равно не суждено вкусить этого счастья, так почему бы…
Лежавший на кровати Сяо Ди до того рассвирепел, что уже собирался прикончить эту мерзкую скотину. Он как раз зажал в руке метательный дротик и приготовился его пустить, как вдруг Нин Ло во всю мочь завопила на весь двор:
— Люди! Помогите, караул! Ци-ван домогается княгини Чжань-ван!
Она действовала совсем не по правилам, до смерти перепугав Ци-вана. Он испуганно закричал:
— Шлюха, замолчи немедленно! Хватит нести чушь!
— Ой-вей… Ци-ван обижает человека, я пойду жаловаться императору!
Нин Ло закричала еще громче, бросилась во двор и принялась вовсю звать на помощь:
— Сюда! Скорее все сюда! Ци-ван начисто забыл о приличиях и домогается княгини Чжань-ван!
Начавские стражники, заслышав крики, переглянулись, но никто из них не посмел приблизиться.
— Чушь собачья! — Ци-ван выбежал следом, рассвирепев от стыда и злости, и прикрикнул на наблюдавших за всем слуг: — Чего уставились? Живо держите эту безумную бабенку, никому не позволять покидать резиденцию!
— Есть! — в один голос отозвались дворцовая стража и слуги.
Приставленная к ней старая нянька и две служанки были просто потрясены.
Но Ци-вану все равно казалось, что ситуация под контролем не до конца, и его зловещий взгляд скользнул по четырем женщинам во дворе.
— Чжань-ван приносит несчастья своим женам и всем женщинам вообще. С чего это в его резиденции до сих пор целых четыре бабы?
Значит ли это, что он намерен замести следы и всех перебить?
Едва Ци-ван договорил, как сопровождавшие его охранники мгновенно обнажили клинки. Пара взмахов — и старая нянька с двумя растерянно замершими служанками были убиты на месте.
После этого несколько охранников с обнаженными мечами надвигались на Нин Ло.
— Дерзко! Я ведь княгиня Чжань-ван! Даже если не брать в расчет Чжань-вана, я — дочь канцлера Нина! Вы посмели убить меня, неужели не боитесь гнева канцлера Нина?
Нин Ло тоже приготовилась защищаться сама. В тот самый момент, когда они приблизились к ней вплотную, она уже зажала в кулаке горсть ядовитого порошка из рукава.
Ци-ван презрительно усмехнулся:
— Если бы канцлер Нин дорожил тобой, стал бы он выдавать тебя замуж в Резиденцию Князя Чжань, чтобы принести удачу больному?
— Я-то изначально планировал сохранить тебе жизнь, но вот характер твой мне совсем не по вкусу.
Ци-ван махнул рукой.
— Эй, взять ее! Убить!
— Есть!
Охрана с мечами окружила княгиню Чжань-ван.
— Стоять!
Внезапно из спальни донесся властный, грозный рев.
Он пробрал до дрожи в сердце каждого присутствующего.
— Кто посмеет проявить неуважение к моей жене — будет казнен без пощады!
Эхо еще не затихло, а изнутри уже вылетели свыше десятка метательных дротиков. Сверкнул ледяной блеск, и все они безошибочно вонзились в тела охранников Ци-вана. В тот же миг те замертво рухнули на землю.
Даже у самого Ци-вана срезало одно ухо!
— Четвертый младший брат! — Ци-ван зажал кровоточащую обрубленную культю уха и в ужасе взмолился о пощаде: — Четвертый младший брат, не гневайся! Это сплошное недоразумение!
— Убирайся вон! — прикрикнул Чжань-ван.
— Ухожу, ухожу!
Ци-ван, словно спасаясь бегством, сломя голову вымчался из Резиденции Князя Чжань.
Нин Ло уже собиралась войти в покои, чтобы поблагодарить Чжань-вана за помощь, как вдруг раздался высокий пронзительный голос евнуха, возвестивший громким криком:
— Прибыл императорский указ!
Придворный евнух с несколькими сопровождающими быстрыми шагами вошел во двор, бросил беглый взгляд на лежавшие на земле трупы и неторопливо произнес:
— Передаю устно волю Его Величества: велеть Чжань-вану и княгине Чжань-ван немедленно явиться во дворец перед светлые очи императора!
Все обитатели резиденции опустились на колени, чтобы принять императорский указ.
За исключением Чжань-вана, находившегося в спальне.
— Княгиня Чжань-ван, скажите, Чжань-ван уже очнулся? — с опаской осведомился евнух.