Вслед за остальными, выйдя через заднюю дверь из главного зала павильона Фэн, они оказались на площадке, где рос небольшой бамбук. Пройдя ещё несколько шагов, они увидели пруд, в котором резвились разноцветные рыбы, чьих названий никто не знал.
А над ним возвышался широкий каменный мост, соединявший два берега. Перейдя мост, они оказались перед четырёхугольным павильоном с открытыми с трёх сторон входами, к которому с обеих сторон примыкали две галереи.С одной стороны галереи была каменная ограда, с другой — перила, которые, протянувшись на некоторое расстояние, поворачивали внутрь, образуя пространство в форме буквы «рот».
Посередине росло могучее дерево; хоть оно и не было высоким, но густая листва его почти полностью скрывала от солнца, затеняя всю площадь. Вокруг дерева росли различные тенелюбивые растения, и, что удивительно, не было замечено ни одного комара. У Фань, осматривая эту картину, был очарован. Вдруг он заметил под деревом, в одном месте, засохшую «дикую траву», которая выглядела так, будто собиралась погибнуть. Но присмотревшись внимательнее, он увидел, что у основания стебля травы пробивались слабые золотые отблески.
У Фань вспомнил, что видел такое растение в одной старинной книге. Оно называлось трава Не. Её смысл заключался в «фениксе, перерождающемся из пепла, возрождающемся из огня»; внешне она выглядела как погибшая, но на самом деле была полна жизни. Если использовать её как лекарственное средство для изготовления пилюль, она могла бы вернуть жизнь умершим.
У Фань, видя, что такой редкий дар природы остался без внимания, подумал, что либо люди слишком богаты, либо совершенно ничего не знают. Какими бы ни были причины, У Фань тайно решил найти возможность и украсть её.
Выйдя из галереи, они оказались перед группой зданий разной высоты и с различным убранством. Это, должно быть, были комнаты для гостей. Окружающая местность также была разделена в соответствии с рельефом, образуя различные уровни.
У Фань и его спутники, поскольку их было много, были отведены ко второму двухуровневому дому. Перед домом висела табличка с двумя иероглифами: «Земля, Десять».
Заметив замешательство на лицах гостей, слуга объяснил: «Наши номера для гостей разделены на три категории:『Высокий, Средний, Низкий』, и обозначаются соответственно знаками『Небо, Земля, Человек』. Каждый номер в пределах каждой категории пронумерован по порядку, что облегчает обозначение. Поскольку все номера категории „Небо“ уже заняты, нам придётся побеспокоить почтенных старцев».
Истинный Юнь Лан безразлично сказал: «Нам нужно лишь немного отдохнуть, мы отправимся в путь рано утром. Обстановка места проживания не имеет значения. Можешь идти, я позову тебя, если что-то понадобится. Я заплачу тебе серебряными монетами, остальное можешь забрать себе».
«Благодарю вас, старший, благодарю вас. Тогда я удаляюсь», — с радостной улыбкой слуга вернулся в передний зал.
Войдя в комнаты, гости обнаружили, что они обставлены в старинном стиле. Все необходимое — чернила, кисти, бумага, чернильницы, чайный сервиз, фрукты — было в наличии. На столах и стульях не было ни пылинки, а количество кроватей было как раз подходящим.
Юноши, не в силах ждать, переоделись, сняли обувь и легли прямо на мягкие кровати. У Фань выбрал место у окна — во-первых, чтобы не было так тесно, а во-вторых, чтобы иметь возможность полуночи незаметно отправиться за травой Не.
Время шло быстро, и вот уже медленно опустилась ночь. Группа юношей умылась и залезла под одеяла. Вскоре они крепко заснули. Истинный Юнь Лан сел в позу лотоса, закрыл глаза и отдыхал.
В полночь с одной из кроватей поднялась фигура и, стараясь не шуметь, направилась к двери. Подул порыв холодного ветра, фигура вздрогнула, нос зачесался, и она уже собиралась чихнуть.
Он отчаянно прикрыл рот, но всё же издал тихий звук. Быстро задержав дыхание, он замер у двери. В тишине ночи слышалось только его учащённое сердцебиение.
От напряжения человек покрылся холодным потом. Оглядевшись и убедившись, что никто не проснулся, он поспешно и тихо выскользнул за дверь. В тусклом лунном свете появилась напряжённая маленькая физиономия. Кто же это мог быть, как не У Фань?
К рассвету У Фань уже запомнил дорогу. Воспользовавшись лунным светом, он незаметно направился к той галерее, где росла трава Не.
У Фань заглянул внутрь. Днём это место было очень тёмным, а теперь, под тусклым лунным светом, казалось, остались только чёрный и белый цвета. На земле мелкие отверстия, словно глаза, пристально смотрели на него. К тому же, начался мелкий дождь, и шелест капель по листьям вызывал мурашки. Истории о призраках и монстрах, прочитанные когда-то в книгах, теперь вспомнились особенно ярко.
У Фань теперь очень жалел, что ещё днём его взгляд был таким неспокойным и заметил эту вещь. В его голове прозвучала поговорка: «Люди умирают за богатство, птицы — за еду», и его сердце замедлило ход на полтакта.
Но в следующий миг он вспомнил о ценности травы Не, о том, как редко её можно встретить. Он снова пробормотал: «Не сунешься в логово тигра — не поймаешь тигренка», и сердце зачесалось. Сжав зубы, он решил во что бы то ни стало добыть её.
Возможно, днём, когда вокруг было шумно, он не обратил внимания, но теперь, каждый раз, когда У Фань делал шаг, деревянные доски под ногами скрипели. Он ускорил шаг, и под ногами раздался оглушительный хруст. Когда он замедлил шаг, этот неприятный звук продолжался непрерывно.
Он принял решение, снял обувь, положил её в сторону, перелез через перила и ступил на мокрую землю. Пробежав ещё несколько шагов, он наконец добрался до дерева.
К счастью, луч лунного света пробился сквозь густые ветви и осветил место под деревом, иначе У Фаню, пришлось бы искать в полной темноте, что ещё больше усложнило бы задачу.
Он осторожно вырвал траву Не с корнем, отряс землю с корней, заткнул её за пазуху и приготовился положить в сумку по возвращении.
Сделав всё это, У Фань вытер пот и пошёл обратно. У большой лужи, наполненной дождевой водой, он вымыл руки и ноги, перелез через перила, обулся и приготовился незаметно вернуться в комнату.
Именно в этот момент У Фань почувствовал лёгкий ветерок у уха. Что-то ударило его в плечо. Он только что обулся и ещё не успел выпрямиться, как внезапный удар заставил его метнуться вперёд и упасть лицом в грязь.
Не смея обернуться, чтобы узнать, в чём дело, он откатился, снова вскочил и бросился бежать вперёд. Но из-за своей спешки он снова упал.
Тут он услышал за спиной звонкий, серебристый смех: «Какой же ты трус, мужчина! Говори! Что ты сделал нечистого?» У Фань услышал знакомый голос и обернулся. В лунном свете он увидел белое, как мел, тело, а шея была чёрной. Он снова испугался и снова повернулся, чтобы бежать.
«Эй, это я!»
Фигура приблизилась. При слабом лунном свете проступило красивое лицо. Оказалось, это была Ши Южу, которую он видел вчера.
У Фань слегка успокоился, почувствовал сильное смущение и тихо пожаловался: «Госпожа Ши, вы так пугаете людей! Глубокой ночью не отдыхаете...»
Ши Южу почувствовала обиду У Фаня, извиняюще улыбнулась, её глаза завертелись, и она снова приняла хитрый вид: «Ещё говоришь мне! Я не могла уснуть, сидела у окна и смотрела на луну. Увидела, как ты подозрительно выскользнул, поэтому надела одежду и пошла за тобой. Говори! Почему ты не спишь так поздно и делаешь здесь что-то плохое?»
У Фань никогда не сталкивался с такой быстрой и едкой болтовнёй. Он заикался и не знал, как ответить. Набравшись смелости, он сказал: «Я… я тоже не мог уснуть, вышел поймать сверчков…»
«Правда? Где, где?» Ши Южу поверила лжи У Фаня и наклонилась, осматриваясь.
У Фань, видя её серьёзное выражение лица, задумался и продолжал нагло говорить: «Ты меня так напугала, они все разбежались! Ладно, ладно, уже поздно, я пойду спать».
Услышав это, Ши Южу ответила: «Хорошо». И они вместе, по одному с каждой стороны, медленно пошли обратно к комнатам.
По дороге Ши Южу, как маленькая воробей, болтала без умолку. У Фань, испытывая чувство вины, естественно, хотел пройти незамеченным, но из вежливости вынужден был отвечать на вопросы Ши Южу, издавая лишь «угу» и «ага». В конце концов он не выдержал и нашёл предлог: «Госпожа Ши, такая глухая ночь, все отдыхают. Давайте поговорим завтра на рассвете».
У Фань подумал, что завтра утром он всё равно уедет, и мысленно похвалил себя за находчивость.
«О».
Видя, что она так легко согласилась, и, похоже, больше не будет говорить, камень с сердца У Фаня упал.
Однако, пройдя всего два шага, он услышал, как Ши Южу понизила голос и спросила: «Эй, почему бы тебе не прийти в нашу Обитель Цзяньсин? Тогда мы сможем играть вместе! Те несколько отпрысков семьи Фан ведут себя надменно, они такие надоедливые, словно твои хвосты. Если ты сможешь преподать им хороший урок, я смогу попросить за тебя у своего наставника~»
У Фань почувствовал, как по его лбу пробежал холодок. Он подумал: «Эта девушка — настоящий болтун. Разве ей не утомительно столько говорить? Если я преподам им ещё несколько уроков, то, возможно, до того, как ты передашь послание, я сам стану как червяк».
Он глубоким голосом ответил: «Спасибо за вашу доброту, госпожа. Просто наша деревня всегда находилась под покровительством секты Нефритового Кувшина, и у меня там есть друг, который ждёт меня. У нас была договорённость, поэтому я не могу принять вашу добрую услугу».
«Как зовут твоего друга? Я скажу своему наставнику, и мы заберём его тоже!» — Ши Южу уверенно хлопнула себя по груди.
У Фань подумал, что если он действительно попадёт в Обитель Цзяньсин, то ещё больше не сможет вырваться из её когтей. На его губах появилась горькая усмешка: «Правда, не стоит беспокоить вас, госпожа».
Видя, что У Фань настроен решительно, Ши Южу невольно надула губы и разочарованно кивнула: «Хорошо, тогда. Если у тебя будет время в будущем, я найду тебя, чтобы поиграть».
У Фань тихо пробормотал: «Надеюсь, времени не будет».
«Ты что сказал?»
«О, я сказал… надеюсь, время будет».
«Не волнуйся, у меня много времени».
«……»
Незаметно они дошли до места, где жил У Фань. У Фань наконец вздохнул с облегчением. Только он собрался войти, как подумал, что для девушки одной возвращаться поздно, и повернулся, чтобы спросить: «Госпожа Ши, где вы живёте? Так поздно, вам одной, наверное, небезопасно. Может быть, я сначала провожу вас?»
Ши Южу увидела искренность У Фаня. Она хотела подшутить над ним, вспомнив, как он испугался, но слова застряли у неё на губах.
Она неловко сказала: «Не нужно. Я живу в соседнем здании, номер один, категории „Небо“. Я тогда пойду. В будущем я найду тебя, чтобы поиграть».
Сказав это, она прыгая, поскакала обратно.
У Фань проводил её взглядом до самого дома, затем тихо приоткрыл дверь и бесшумно проскользнул внутрь.
Увидев, что все в комнате храпят и крепко спят, У Фань тоже почувствовал сонливость. Он положил траву Не в сумку у изголовья, разделся, снял обувь и тоже быстро погрузился в сон.
Во сне девушка плыла на лодке, по озеру расходились круги. У Фань слабо улыбнулся и пробормотал: «Прислонясь к карнизу, охраняю башню, серебряная луна наряжает вуаль. Весенний ветер рвёт осенний ночной дождь, превращаясь в тонкую нить, обвивающую нежные пальцы».
Поскольку У Фань часто тренировался, он всегда просыпался на рассвете. Выйдя из комнаты, вдохнув свежий воздух после дождя, пахнущий землёй, он почувствовал прилив сил. Размявшись и сделав всё, что хотел, У Фань вернулся в комнату.
Когда он обернулся, то увидел, что Истинный Юнь Лан стоит позади него. С улыбкой, полной глубокого смысла, он смотрел на У Фаня, который почувствовал себя виноватым и поспешно поздоровался с ним.
В это время из комнат послышались звуки пробуждающихся людей. Истинный Юнь Лан похлопал У Фаня по плечу и повернулся, чтобы вернуться в дом. У Фань, всё ещё с тревогой в сердце, последовал за ним.
Увидев, что все почти проснулись, Истинный Юнь Лан приказал слугам принести завтрак, а затем велел всем быть бдительными, собрать свои вещи и отправиться в путь после завтрака.
Вскоре был подан вкусный завтрак. Съев его, все, по указанию Истинного Юнь Лана, взяли свои вещи и покинули павильон Фэн.
К этому времени городские ворота уже открылись. Городские торговцы и проезжающие мимо мелкие лавочники постепенно выставляли свои товары. Новый день в городе Цанлинь начинался.
Хотя они пробыли здесь всего одну ночь, первое место отдыха после отъезда из дома всё же поселяет тёплые чувства в сердце странника. Той ночью У Фань не только унёс траву Не, но и посеял «семя» под деревом в павильоне Фэн.
Вскоре Истинный Юнь Лан и его спутники прибыли к павильону, где они остановились на ночь.
Он вынул Цан Лу и напомнил ленивым юношам. Истинный Юнь Лан снова оседлал Цан Лу, и, поднимаясь в воздух, вместе с остальными, со свистом направился к секте Нефритового Кувшина.