Чжао Баньтоу окинул её взглядом, в котором сквозила неприкрытая насмешка.
— Какое там наставление. Просто советую: уездная школа — место тихое, не для того, чтобы всякий сброд торговал тут. Ваш чад и копоть ученикам учиться мешают. А уж если господин наставник прогневается — никому мало не покажется.
Это была откровенная угроза.
У Су Вань сердце упало, но лицо она сохраняла спокойное.
— Господин служитель прав. Только мы тут торгуем уже не первый день, и господин наставник с учениками ничего не говорили, напротив — оказывали внимание…
— Господин наставник добр! — перебил её Чжао Баньтоу, голос его вдруг стал резким. — Но порядок есть порядок! С завтрашнего дня в пятидесяти шагах вокруг уездной школы торговать едой запрещено! Ослушников штрафовать и товар изымать!
При этих словах несколько учеников, стоявших рядом, возмущённо переглянулись.
Один из них, в длинном синем халате, не выдержал:
— Господин Чжао, мы едим жареный рис семьи Су, и он нам вполне по душе. Никому он не мешает…
— Что ты понимаешь! — прикрикнул на него Чжао Баньтоу. — Дела Ямыня — не твоего ума дело!
Ученик покраснел, но промолчал.
Су Вань смотрела на самодовольное лицо Чжао Баньтоу и вдруг поняла: это не случайная придирка.
Это удар по семье Су. Вернее, по отцу.
Она вспомнила тех, кто радовался отцовской опале, тех, кого смутно помнила по прежним временам — кто плел интриги и клеветал.
Прошло три месяца, а они всё не оставят семью Су в покое.
— Господин служитель. — Она глубоко вздохнула, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Это новое распоряжение Ямыня? Есть ли официальный указ?
Чжао Баньтоу не ожидал, что она посмеет так спросить. Он опешил, а потом разозлился:
— Я сказал — есть, значит, есть! Что, ещё и перечить вздумала?
— Нет, господин служитель. — Су Вань опустила глаза. — Но если нет письменного указа, то гнать нас с места только на словах — не по правилам. Если мы и вправду мешаем уездной школе, то решать это должен господин наставник или начальник школы, а не Ямынь напрямую.
Слова её были разумны, мягки, но с твёрдостью. Чжао Баньтоу на миг онемел, лицо его стало ещё мрачнее.
Молодой служитель за его спиной дёрнул его за рукав и шепнул:
— Начальник, девчонка дело говорит. У нас и доказательств-то нет…
— Каких ещё доказательств! — Чжао Баньтоу отмахнулся от него и ткнул пальцем в лицо Су Вань. — Я тебе говорю: завтра же, если увижу вас тут, — пеняйте на себя!
С этими словами он злобно зыркнул на Су Вэньчэна и увёл своих людей.
У лотка воцарилась мёртвая тишина.
Наконец Су Цин, дрожа, схватила Су Вань за рукав:
— Ваньэр… что же нам… что нам делать?
Су Вань проводила взглядом удаляющегося Чжао Баньтоу, потом обернулась к отцу.
Су Вэньчэн стоял под акацией, спина прямая, но лицо бледное до жути.
То была бледность, в которой смешались гнев, унижение и бессилие.
— Отец… — Су Юнь подскочил и поддержал его.
Су Вэньчэн махнул рукой и хрипло произнёс:
— На сегодня… сворачиваемся.
Торговля в тот день, конечно, не задалась. Хотя ученики ещё подходили, но семье Су было не до того. Они кое-как собрали лоток, толкая тележку, побрели домой. Даже Су Юнь отпросился у учителя на день — слишком тревожно было на душе.
Всю дорогу молчали.
Дома Линь-ши, увидев, что они вернулись так рано и с такими лицами, встревоженно спросила, что случилось.
Су Цин, с красными глазами, рассказала. Линь-ши подкосились ноги, она чуть не рухнула на пол.
— Они… они хотят нас в гроб заколотить… — прошептала она, и слёзы покатились градом.
Су Вэньчэн сидел на стуле в главном зале, закрыв глаза. Долго молчал, а потом заговорил, медленно:
— Это клан Ху.
Клан Ху.
Это имя, словно кусок льда, ударило каждому в сердце.
Су Вань порылась в памяти прежней хозяйки тела и нашла сведения о клане Ху. Ху Юдэ, сослуживец отца, бывший помощник начальника уезда. Именно он спланировал дело о пропаже зерна на складе, но всю вину свалил на отца.
После того как отца лишили должности, Ху Юдэ стал уездным начальником, и теперь он здесь — главный.
— Он боится, что мы ещё встанем на ноги, — тихо, но с тяжёлым смыслом произнёс Су Вэньчэн. — Боится, что Юньэр когда-нибудь сдаст экзамены и получит должность. Боится, что у нашей семьи ещё будет будущее.
В главном зале воцарилась мёртвая тишина. Свет масляной лампы плясал на лицах, выхватывая из темноты бледные, отчаявшиеся черты.
Три месяца. Они думали, что самое страшное уже позади. Думали, что своими руками смогут проложить себе дорогу.
Но реальность ударила пощёчиной. Эти люди не дадут им покоя. Никогда.
Су Цин не выдержала, закрыла лицо руками и разрыдалась. Линь-ши обняла дочь и тоже заплакала. Су Юнь сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.
Только Су Вань не плакала.
Она стояла посреди главного зала, глядя на своих отчаявшихся родных, и огонь в её груди разгорался всё сильнее.
Нельзя сдаваться.
Ни в коем случае нельзя сдаваться.
— Отец, матушка, брат, сестра. — Она заговорила, и голос её прозвучал в тишине особенно отчётливо. — Мы не можем так просто сдаться.
Все посмотрели на неё.
— Чжао Баньтоу сегодня приходил по наущению клана Ху. Но открыто они действовать не смеют, поэтому прибегают к таким подлым методам. — Су Вань говорила чеканя каждое слово. — О чём это говорит? О том, что у них совесть нечиста. Что они боятся, как бы мы и правда не поднялись.
Су Вэньчэн открыл глаза и посмотрел на неё.
— Если у уездной школы торговать не дают — сменим место, — продолжала Су Вань.
Су Юнь тут же подхватил:
— На пристани. У моего однокашника отец там небольшой начальник, может найти нам место. Покупатели будут другие, но вкус жареного риса не изменится.
— Но на пристани в основном грузчики да чернорабочие. Станут ли они тратить три монеты на жареный рис? — всхлипывая, спросила Су Цин.
— Три монеты для них — не малые деньги, — признала Су Вань. — Но мы можем подстроиться. Сделать порции побольше и подешевле — по две монеты. Всё равно будет прибыль. А народу на пристани много — продажи пойдут.
Она помолчала и добавила:
— К тому же ланч-боксы как раз для пристани подходят. У грузчиков перерывы короткие, сидеть некогда. Если можно купить еду и съесть на ходу — они точно согласятся.
Эти слова немного оживили обстановку. Су Вэньчэн подумал и кивнул:
— Пристань я тоже знаю. Там есть знакомые грузчики, попрошу их посодействовать, пусть слух пустят.
Линь-ши вытерла слёзы:
— Но… а если клан Ху и на пристани нам помешает?
— Тогда уйдём ещё куда-нибудь, — голос Су Вань был твёрд. Она взяла мать за руку. — Город большой. Всегда найдётся место, куда они не дотянутся. А если и в городе не дадут житья — уйдём в деревню, в соседний уезд. Живой человек своей нужды не побоится.
Грубовато, но верно.
Су Вэньчэн смотрел на младшую дочь. На её юном лице — решимость, не по годам взрослая.
Он вдруг вспомнил тот день три месяца назад, когда его лишили должности. Тогда маленькая дочь проплакала в своей комнате целый день.
А теперь она держит на себе весь дом.
— Ваньэр права, — наконец произнёс он. Голос его всё ещё был хриплым, но в нём появилась сила. — Клан Ху хочет нас в могилу свести — а мы назло будем жить. И не просто жить — жить лучше прежнего.
Эти слова словно впрыснули всем в сердце лекарство. Су Цин перестала плакать, Линь-ши вытерла слёзы.
Су Юнь решительно кивнул:
— Верно!