В следующую весну на весенних экзаменах, если всё пройдет успешно, он сможет пройти во второй тур тестирования. С нынешнего дня и вплоть до начала испытаний он не смел расслабляться ни на мгновение, ведь его целью, разумеется, было войти в тройку лучших.
Если в итоге он получит лишь звание цзиньши, для него это станет величайшим разочарованием.
Поэтому он категорически не мог позволить делам сердечным отвлекать его от собственных устремлений.
Цзя Мо была преисполнена недоумения: почему же, стоило им заговорить, как его слова становились для нее совершенно непонятными?
В этот самый момент мозг Цзя Мо лихорадочно работал, и она изо всех сил старалась постичь истинный смысл сказанного Шицзы, чтобы ненароком не показаться ему глупой.
Наконец, придя к определенному выводу, она тихо произнесла:
— Шицзы, полагаю, вы в чем-то заблуждаетесь. Эта служанка и помыслить не смела питать к вам какие-либо недозволенные чувства. Тот случай произошел исключительно по вине Би Юнь, которая применила нечестные методы и лишила вас рассудка, а я… воспользовалась вашим телом. Во всем виновата лишь я, не сумевшая вас защитить. Если подобное повторится вновь, я тотчас же позову лекаря, чтобы излечить вас и оградить от дальнейших хлопот.
Столь искренняя речь заставила лицо Шицзы исказиться от отвращения.
Воспользовалась телом — это еще что такое?!
Какая же… чудовищная формулировка!
Для Цзя Мо, будучи простой служанкой, было невозможно прямо заявить, что это хозяин воспользовался ее благосклонностью! А вдруг он решит, что она пытается шантажировать его?!
Добросовестная служанка никоим образом не должна доставлять господину ни малейших неудобств.
Шицзы разжал руки и окинул ее странным взглядом.
В глазах Цзя Мо этот взгляд выглядел так, будто он защищается от опасного преступника.
Тогда Цзя Мо поспешила заверить его вновь:
— Прошу вас, Шицзы, успокойтесь. Эта служанка отнюдь не жадна, и если я действительно совершила нечто неугодное вам, наказывайте меня как пожелаете — даже если придется отправиться в женский монастырь и стать монахиней, я не стану роптать или сожалеть…
Да не нужна ты мне, да я и сам этого вовсе не хочу!
Тьфу!
Шицзы: «……»
Услышав такое, даже Шицзы понял, что продолжать этот разговор дальше просто невозможно.
Хотя временами прямота и наивность девчонки ему даже нравились, сейчас она явно перегнула палку.
Необходимо было сменить тему.
С этими словами Шицзы лег на кровать, выглядя несколько разгневанным.
Цзя Мо понятия не имела, чем именно умудрилась его разозлить: неужели он все еще в ней сомневался?
Раз уж она всё так ясно объяснила и выразила свою решимость, поделать было нечего — коли он всё равно не верит.
Лучше меньше говорить, чем много пустословить.
Была не была!
Как только она собралась опустить полог кровати, Шицзы неожиданно бросил ледяным тоном:
— Тогда почитай мне Дао Дэ Цзин.
В тот же миг Цзя Мо едва не рухнула духом.
С чего вдруг?
— Шицзы, но я ведь знаю не так уж много иероглифов… — честно призналась Цзя Мо.
Перед лицом столь проницательного Шицзы ей ни в коем случае нельзя было притворяться знающей то, в чем она не смыслит, иначе это легко могло вызвать ненужные недоразумения.
Тогда Шицзы приподнялся, взял Дао Дэ Цзин и протянул его Цзя Мо со словами:
— Читай по порядку, а незнакомые слова спрашивай у меня.
Неужели она все-таки чем-то провинилась? И вот за это ее постигла такая кара!
И потому среди глухой ночи ей пришлось сидеть на маленькой табуретке и, то и дело запинаясь, читать вслух Шицзы до тех пор, пока его не сморил сон.
Вспоминая о своем жалком ежемесячном жалованье, Цзя Мо чувствовала, что отрабатывает его с лихвой.
Как вдруг лежавший на постели Шицзы неторопливо произнес:
— Похоже, твое жалование стоит увеличить…
Стоило ему заговорить об этом, как сонливость у Цзя Мо как рукой сняло.
Она мгновенно приободрилась и с самым серьезным видом принялась читать:
— Небо и Земля не обладают человеколюбием и относятся к мириадам существ как к соломенным собакам для жертвоприношений; мудрец не обладает гуманностью и относится к простому народу как к соломенным собакам. Пространство между Небом и Землей подобно… э-э-э…
Дойдя до этого места, она запнулась, потому что двух следующих иероглифов не знала.
Но Шицзы с закрытыми глазами продолжил за нее:
— …подобно кузнечному меху? Внешне пустому, но источающему неисчерпаемую мощь. Слов сказано слишком много — лучше держаться срединного пути…
При этом он тут же пояснил Цзя Мо смысл сказанного.
Цзя Мо слушала с величайшим вниманием.
Ей казалось, что голос Шицзы необычайно красив и приятен на слух — словно звенящие нотки, срывающиеся с гитарных струн, — и от этого на душе у нее становилось очень легко.
Неизвестно, сколько времени прошло, но Цзя Мо, продолжая читать, снова начала клевать носом.
Заметив, что на кровати Шицзы больше не шевелится, она тихонько окликнула его пару раз. Не дождавшись ответа, она быстренько захлопнула книгу, потушила светильники, оставив гореть лишь два.
Шицзы не любил, когда во время сна в комнате было слишком темно.
Цзя Мо легла на стоявшую рядом кушетку и мгновенно погрузилась в сон.
Цзя Мо спала сладко и крепко, но Лу Чжу этой ночью уснуть никак не могла.
Она лежала на длинной общей циновке в самом конце коридора. Остальные служанки уже давно крепко спали, и лишь она одна ворочалась в углу, терзаемая болью.
Стоило ей издавить хоть малейший звук, как спавшие рядом девушки тут же начинали недовольно браниться.
Все уже были в курсе истории с Лу Чжу.
Сначала Шицзы, побрезговав ею, словно мяч для игры пнул, отправил ко Второй госпоже, но в итоге та тоже невзлюбила ее за заносчивость и сослала в этот глухой дворик.
При таком раскладе, разумеется, никто не собирался относиться к Лу Чжу хорошо.
В работе по этому неустроенному дворику о всяком достоинстве давно уже не приходилось и мечтать.
Люди здесь и без того задыхались от непосильного труда — у кого оставались силы заботиться о ком-то еще?
Поэтому Лу Чжу приходилось терпеть не только физическую боль, но и сталкиваться с полным отчуждением и душевным холодом.
До попадания сюда ее жизнь можно было назвать сплошной белой полосой.
Она родилась во вполне зажиточной семье, а затем, оседлав волну прямых трансляций и интернет-торговли, создала себе образ гламурной столичной штучки и без труда заработала немалые деньги.
В те времена богатых поклонников вокруг нее вилось немало.
Но теперь, оказавшись в этом месте, все изменилось кардинальным образом.
Оказалось, что даже будучи современным человеком, здесь нельзя рассчитывать ни на какие особые привилегии.
Классовое разделение здесь было донельзя четким и суровым, и стоило оступиться хоть раз — как тут же можно было угодить в пропасть, из которой не выбраться вовек.
Это заставило Лу Чжу совершенно по-новому взглянуть на окружающую действительность.
И она мысленно поклялась себе, что во что бы то ни стало отыщет способ сбежать.
На следующее утро, проснувшись, Цзя Мо быстро умылась и привела себя в порядок, после чего стала терпеливо ждать, пока Шицзы проснется и переодеется.
Если Шицзы случалось проспать, ей, как личной служанке, приходилось лично будить его.
Впрочем, такое происходило крайне редко.
Ибо Шицзы всегда отличался исключительной дисциплинированностью и трудолюбием, ежедневно отправляясь к назначенному часу в усадьбу Шаншу на занятия в семейной школе.
Усадьба Шаншу за огромные деньги наняла для преподавания просвещенного старого ученика, что привлекло множество отпрысков знатных родов. Шицзы был в их числе и никогда не пропускал уроки без крайней необходимости.
Когда Шицзы поднялся с постели, Цзя Мо повела за собой слуг, внесших воду для умывания и смены одежды.
От завязывания пояса и расправления одежд до обувания — каждый мельчайший нюанс Цзя Мо выполняла с безупречной тщательностью.
И хотя порой Шицзы казалось, что Цзя Мо немного простовата, в подобных делах она была неизменно внимательна и надежна.
Покончив с утренней трапезой,
Шицзы, обычно не склонный к долгим разговорам, повернулся к Цзя Мо и произнес:
— Сегодня ты напишешь десять строк иероглифов тушью и скопируешь еще один образец каллиграфии, а вечером я все проверю.