Седьмой месяц в провинции Цяньхэ, город Яньчан, стал для уезда Нинчжао временем невыносимого зноя, когда палящее солнце, казалось, выжигает всё живое.
Проходив целый день по полям и оврагам с инспекцией, Пэй Цзинцзэ, измождённый и едва держась на ногах, возвращался из волости Жунлинь в уездный город. Он направлялся в усадьбу Лантин, где снимал квартиру вместе с Линь Ин, своей девушкой, с которой состоял в отношениях уже четыре года. Они были сокурсниками по университету, и после того как на последнем курсе Пэй Цзинцзэ признался ей в любви, он отказался от перспектив трудоустройства в провинции.Преодолев все препятствия, он сдал экзамены на государственную службу и был направлен в родные края Линь Ин — в волость Жунлинь уезда Нинчжао, где стал рядовым сотрудником местной администрации.
Пройдя через ворота жилого комплекса, Пэй Цзинцзэ сразу заметил припаркованный в центре двора черный BMW X5, принадлежащий заместителю начальника волости Жунлинь Се Биню. «Красивые» номера автомобиля без слов подтверждали высокий статус его владельца.
— Что этот мажор здесь забыл? — в сердце Пэй Цзинцзэ мгновенно зародилось дурное предчувствие. Он ускорил шаг, направляясь к дому. Едва добравшись до двери, он услышал доносившиеся изнутри голоса.
— Молодой господин Бинь, что за радость такая сегодня? Вы прямо как бык, замучили меня совсем! — голос Линь Ин просачивался сквозь дверной проём.
— Сяо Ин, сегодня утром мой дядя звонил отцу и сказал, что секретаря уездного парткома Чжана переводят в соседний город на должность заместителя мэра. Благодаря стараниям дяди, имя моего отца оказалось в списке кандидатов на место нового главы уездного парткома, который город подал на рассмотрение в провинцию. Отец наказал мне хранить спокойствие, хорошо себя показывать и во что бы то ни стало заполучить эту хлебную должность!
Слушая слова Се Биня, Линь Ин воскликнула с искренним изумлением:
— Правда? Это же просто замечательно! Дядюшка Се только один срок отработал главой уезда, а уже идёт на повышение — это поистине грандиозное событие!
— Ха-ха-ха, вот только чтобы наверняка обеспечить отцу победу, мои дела и дела твоего отца придётся на время отложить, — с сожалением добавил Се Бинь.
— Да разве это важно? Раз дядюшка Се станет главой парткома, о твоём продвижении можно даже не беспокоиться, — Линь Ин хитрила: она упомянула лишь карьерный рост Се Биня, ни словом не обмолвившись о назначении собственного отца, делая вид, что заботится о нём больше, чем о родном человеке.
— Ой-ой, милая моя Сяо Ин, как же ты умеешь утешать своего брата. Посмотри, какие губки, сладкие-сладкие. Иди сюда, дай-ка я их попробую!
— Брат Бинь, опять ты за своё? Может, не надо? Пэй Цзинцзэ скоро должен вернуться.
Се Бинь с пренебрежением махнул рукой:
— Не вернётся. Я отправил этого ничтожество на выездную проверку, еще долго не появится! Давай, давай, пусть брат тебя приголубит!
— Молодой господин Бинь, м-м... Брат Бинь, братик Бинь! М-м... М-м... — донеслись из комнаты стоны.
Слушая эти звуки, Пэй Цзинцзэ почувствовал, как надежда, которую он ещё лелеял, окончательно умерла. Осознание того, что его наградили рогами, ледяным холодом пробежало по нервным окончаниям. Вскипающая как у истинного мужчины ярость взяла верх над разумом. С грохотом он распахнул дверь ключом и ворвался в комнату.
Несмотря на то что Пэй Цзинцзэ был морально готов, реальность превзошла все самые страшные ожидания. В одно мгновение гнев, чувство унижения и горечь захлестнули его сердце.
На диване, в предельно откровенной позе, замерла пара. Увидев взбешенного Пэй Цзинцзэ, они тут же прекратили свои занятия.
Линь Ин была совершенно ошеломлена, в голове царила пустота. Се Бинь, как истинный «золотой мальчик», среагировал быстрее и зарычал:
— Твою мать! Пэй Цзинцзэ, ты что, стучаться не научился?
От этих слов гнев Пэй Цзинцзэ вспыхнул с новой силой. Двумя широкими шагами он добрался до них, оттолкнул остолбеневшую Линь Ин и, вдавив Се Биня в диван, нанёс ему сокрушительный удар в лицо.
Отброшенная в сторону Линь Ин пришла в себя и, увидев, как бьют Се Биня, бросилась на защиту, пытаясь оттолкнуть Пэй Цзинцзэ:
— Остановись! Как ты смеешь трогать молодого господина Биня? Ты хоть понимаешь, кто он такой?
Пэй Цзинцзэ, получив толчок, взглянул на свою девушку — стройную, красивую, с выразительными чертами лица, которая так щедро одарила его неверностью. Теперь в его глазах она вызывала лишь отвращение.
Се Бин, прикрывая лицо рукой, отскочил за диван и начал спешно одеваться, не переставая изрыгать проклятия:
— Плевать, Пэй Цзинцзэ, ты, ничтожество, посмел меня ударить! Жди, дни твоей счастливой жизни сочтены!
Пэй Цзинцзэ, взирая на него ледяным взглядом, внезапно всё понял:
— Весь этот месяц ты специально посылал меня на выездные проверки, каждый раз давал непосильные задания, чтобы держать подальше от волости. Вы с ней начали свои грязные игры именно в этом месяце, верно?
Се Бинь расхохотался:
— Слава богу, ты, ничтожество, хотя бы не совсем безмозглый. Всё верно, Сяо Ин — известная красавица в нашем уезде, телеведущая, только такой, как я, достоин её. А ты, мусор, разве ровня мне? Посмотри на себя в зеркало, на кого ты похож!
Пэй Цзинцзэ коротко взглянул на Линь Ин:
— Четыре года отношений. Я ради тебя бросил работу в провинции и приехал сюда. Ты именно так обращаешься со мной и нашей любовью?
Линь Ин, приняв из рук Се Биня своё платье, холодно ответила:
— Раз уж ты всё увидел, скрывать нечего. Я тоже вкладывалась в эти четыре года, мы квиты. Ты не должен считать, что это только твои жертвы — ведь я отдала тебе свою лучшую молодость! Умная птица выбирает дерево получше, а молодой господин Бинь — человек, с которым я хочу связать судьбу. Давай закончим на этом, так будет лучше для нас обоих.
Видя, что Пэй Цзинцзэ молчит, Се Бинь добавил угрожающе:
— Парень, если бы не предупреждение отца не ввязываться в неприятности, я бы уже переломал тебе руки и ноги. Этот удар я запомню и обязательно верну с процентами! Пойдём, Сяо Ин.
Глядя на удаляющиеся фигуры, Пэй Цзинцзэ не пытался им препятствовать. Он ясно осознавал, что такие чувства и такая женщина — лишь позорное пятно в его биографии, не заслуживающее страданий. Если с самого начала это была ошибка, то лучше вовремя её осознать и прекратить.
Только вот разве может истинный мужчина позволить себе вечно прозябать под сапогом? Разве Се Бинь не просто сын начальника уезда и племянник мэра? И разве Линь Ин не выбрала его, чтобы пристроить своего отца, тридцать лет просидевшего в кресле заместителя начальника бюро по жалобам? Ради этого она и торговала собой.
Раз уж вы считаете меня, Пэй Цзинцзэ, ничтожеством, то я заставлю вас собственными глазами увидеть, что именно на самом деле означает слово власть!