С приближением дня проведения мероприятия по обмену кулинарной культурой ресторан Ша Чжу превратился в словно напряженно работающий пищевой комбинат, и подготовительная работа вошла в самую горячую фазу. Каждый день задолго до рассвета, когда город еще окутывала туманная ночная темнота, Ша Чжу уже тихонько выходил из Сыхэюань и на своем скрипучем старом велосипеде спешил в ресторан. Прибыв на место, он с головой уходил в окутанную парами кухню, где встречался с уже ждавшими его поварами. На кухне горами громоздились разнообразные продукты, кастрюли и тарелки были аккуратно расставлены, а в свете ламп на лицах всех присутствующих читались нотки спешки и ожидания.
Ша Чжу достал из кармана помятый блокнот, в котором густо были записаны его размышления и озарения последних дней.
— Подходите все, давайте сегодня снова попробуем соединить южные побеги бамбука и северную свиную грудинку, посмотрим, получится ли добиться того самого неповторимого вкуса слияния.
Говоря это, он протянул руку, взял нежный побег бамбука и взвесил его на ладони. Повара столпились вокруг, наперебой обсуждая идею: одни предлагали сначала ошпарить побеги кипятком, чтобы избавиться от терпкости, другие советовали нарезать грудинку тонкими ломтиками и вытопить жир на медленном огне. Они без конца экспериментировали с различными комбинациями ингредиентов; с утра и до вечера кухонные печи не гасли ни на минуту, а по всему пространству плыл густой аромат, однако результаты каждой новой попытки все равно немног…
Глава 286