Осенний Пекин напоминал великолепную живописную картину, любовно созданную самой природой. Под небесами, синими и чистыми, как драгоценные камни, золотистые листья гинкго тихо покачивались на лёгком ветерке, словно крошечные веера, отгонявшие летний зной. А ярко-красные кленовые листья походили на пылающую у горизонта вечернюю зарю — страстную и неукротимую. Улицы и переулки были пропитаны сладковатым ароматом жареных каштанов. Этот густой тёплый запах проникал с осенним ветерком в ноздри каждому, добавляя в эту пору густой, насыщенной теплоты повседневной жизни. Уличные торговцы зазывали прохожих звонкими голосами, их лопатки непрерывно помешивали каштаны в котлах, и от сильного жара те издавали треск, словно исполняя осеннюю мелодию.
Ша Чжу и Лоу Сяоэ с полным энтузиазмом и всей душой погрузились в разработку сезонных осенних блюд. Желая отыскать самые мясистые крабы и полновесные каштаны, Ша Чжу с самого рассвета прочёсывал рынки Пекина — и крупные, и мелкие. Лавируя среди шумной толпы, он не сводил глаз с продуктов на прилавках, не упуская ни единой детали. Он брал краба, который яростно размахивал клешнями, пытаясь сопротивляться, и слегка сжимал его клешню, проверяя плотность мяса: лишь те экземпляры, у которых ноги были твердыми и упругими, удостаивались его внимания. Затем он брал каштан, слегка потряхивал его возле уха и прислушивался к звуку внутри: если звук оказывался звонким, без ощущения пустоты, это доказывало, что каштан полон и сочен. После многодневных разъ…
Глава 324