Пекинская зима всегда приходит стремительно и грозно. Пронизывающий холодный ветер, словно ворвавшийся из полярных владений свирепый зверь, нёс с собой колющую стужу и безжалостно полосовал улицы и переулки. Деревья у обочин сбросили осенний пестрый наряд, оставив лишь обнаженные, иссохшие сучья, которые беспомощно дрожали на ветру, словно моля о тепле. Крыши покрыл тонкий слой снега, поблескивавший в лучах слабого солнца холодным, похожим на хрупкую глазурь светом, что придавало городу оттенок одиночества. Изредка по снегу прыгали воробьи, выискивая возможные остатки пищи, и их чириканье казалось особенно неуместным в этот безмолвный зимний день.
В ресторане Ша Чжу и Лоу Сяоэ пылал очаг, было тепло и уютно, однако на душе у обоих было пасмурно, словно посреди этой ледяной пустыни. Поставщик баранины, с которым у Ша Чжу была прекрасно налажена связь, одним звонком разрушил все планы: он сообщил, что из-за дефицита мяса не сможет вовремя и в полном объеме поставить товар. Для Ша Чжу и Лоу Сяоэ эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Стоит ли говорить, что вареная баранина в хого была их главным фирменным блюдом на зимний сезон; в такие холода посетители только и ждали, как бы зайти и отведать этой горячей, согревающей тело и душу еды.
– И что же нам теперь делать? На дворе мороз все крепчает, а гости так и ждут горячей баранины, – Ша Чжу расхаживал по ресторану туда-сюда, нахмурив брови в тугой узел, его лицо выражало полную тревогу и беспомощность, а губы непрест…
Глава 325