С этими словами он достал из сумки десяток банок с тушёнкой — всё говядина. Это были трофеи, захваченные им на поле боя и хранящиеся в его пространстве; таких запасов ещё немало.
Если считать на их нынешнюю семью из трёх человек, этой еды хватит на несколько жизней.
Хорошо ещё, что продукты, лежащие у него на складе, не портятся, иначе он бы и не знал, что с ними делать.
— Сестра Ван, вы мне так помогли, а мне и отблагодарить вас нечем. Вот эти консервы — мои трофеи с войны, возьмите их домой, пусть дети попробуют.
Консервы — это было отличное угощение. У начальницы Ван жалованье было неплохое, но и ей достать такие вещи было непросто.
Сейчас даже те, кто наедался досыта, встречались редко, а уж про мясо и говорить нечего.
Человек, который мог вот так запросто достать столько банок, — начальница Ван лишь для вида отказалась пару раз, но в конце концов взяла.
В конце концов, её дети тоже давно не ели мяса.
Сначала начальница Ван хотела взять с него плату за материалы и работу, ведь часть дома они уже отремонтировали раньше.
Теперь осталась только крыша, так пусть он возьмёт на себя расходы на неё и часть материалов, а остальное она ему простит.
— Тот дом мы недавно немного подлатали, — сказала она. — Оставшуюся часть ты оплатишь сам.
Восточный флигель. Хэ Эр'ян знал, что это за двор. Двор был немаленький, так что в будущем там точно можно будет разместиться.
Он сразу согласился. Деньги у него кое-какие были — за эти годы скопилось немало довольствия.
— Начальница Ван, я вам так благодарен! Скажите, сколько нужно?
Начальница Ван назвала подходящую цену, и Хэ Эр'ян, не раздумывая, сразу заплатил.
— Пойдём, я сначала отведу тебя оформить прописку и восстановить удостоверение личности, а потом зайдём в отдел общественной безопасности, чтобы сделать отметку. На прокатный стан сам придёшь.
Когда кто-то ведёт, дело делается быстро. Через полчаса всё было готово, и под руководством начальницы Ван Хэ Эр'ян вернулся в четырёхугольный двор.
— Вот это тот двор, — сказала она. — Сяо Чжан, открой ворота и посмотри, чего там не хватает. Есть что-то на нашем складе — распорядись, чтобы принесли. Не будем заставлять товарища Сяо Хэ покупать.
Никто дом не захватил, потому что на лунных воротах всё ещё висели пломбы, так что туда действительно никто не вселился.
Но то, что никто не вселился, не значит, что никто не зарился.
Сяо Чжан сорвал пломбы, достал ключ и только тогда открыл лунные ворота.
Едва они отворили ворота, как оттуда вышла полная женщина.
— Вы что это делаете? Зачем открываете дверь в наш дом?
Этот голос прервал шаги начальницы Ван.
Она уже ступила в лунные ворота, но тут же застыла как вкопанная. Что это за дела? Это же прямо в лицо наглость!
Она обернулась и увидела Вдовствующую госпожу Цзя. В её глазах закипала злость.
У Вдовствующей госпожи Цзя в округе была неважная репутация — она относилась к тем, кто вечно ввязывается в неприятности.
Но сейчас, при Хэ Эр'яне, она не постеснялась нисколько.
— Вдовствующая госпожа Цзя, — сказала начальница Ван, — вы говорите, это ваш дом. Кто вам его отдал?
Вдовствующая госпожа Цзя была из тех, кто храбрится только в своём кругу. Увидев начальницу Ван, у неё подкосились ноги.
Знай она, что здесь начальница Ван, у неё и духу бы не хватило сказать такое!
Она поспешно принялась отпираться.
— Начальница, как это вы пришли?
— Вы, наверное, ослышались. Я просто хотела посмотреть, кому тут дом выделили.
Во дворе было четыре комнаты, все главные, отдельный туалет и ещё сад. Основная часть дома была уже отремонтирована, только крыша зияла несколькими дырами.
Но работы оставалось немного — если основа цела, то и всё остальное в порядке.
— Это ваш новый сосед, — сказала начальница Ван. — Отныне этот двор принадлежит ему. Если я узнаю, что ты обижаешь нового соседа, я с тобой разберусь.
Вдовствующая госпожа Цзя хотела ещё что-то сказать, но тут подошёл мастер Лэй.
Хэ Эр'ян, пользуясь присутствием начальницы Ван, изложил все свои требования, и она сразу согласилась.
Уличный комитет давно собирался отремонтировать эти комнаты, но всё не было времени.
А теперь Хэ Эр'ян платит, они предоставляют материалы, а мастер Лэй с людьми берётся за работу — дело пойдёт быстро.
По сути, нужно было лишь подлатать крышу, никаких серьёзных переделок.
В конце концов Сяо Чжан сходил на склад уличного комитета и принёс кое-какую мебель, включая кастрюли, миски, ложки и плошки.
Даже кровати, книжные шкафы и письменные столы поставили — по одному комплекту на комнату.
Хэ Эр'ян не слишком разбирался в мебели, но понимал, что эти вещи непростые — наверняка старинные, с историей.
И все они были довольно тяжёлые — либо жёлтого, либо красного дерева.
Мастер Лэй с людьми починили крышу, а потом убрались, так что всё вместе сделали быстро.
Начальница Ван, уладив все дела, ушла.
В конце концов, у неё была своя работа.
Крышу починили, мебель занесли.
Пока они там убирались, жители четырёхугольного двора заметили возню.
Девочка лет двенадцати-тринадцати протиснулась сквозь толпу, чтобы заглянуть внутрь, и, увидев Хэ Эр'яна, замерла.
Этот молодой человек был так похож на её дядю, особенно глаза — просто копия.
— Ты же Юйшуй? — спросил он. — Не узнаёшь дядю? Дядя вернулся.
Хэ Юйшуй увидела Хэ Эр'яна.
Хэ Эр'ян тоже увидел Хэ Юйшуй.
Он подошёл, погладил девочку по голове, и, взглянув на её желтоватые волосы, понял, что живётся ей несладко.
Худое личико, ни грамма мяса.
Ни кровинки на лице. Интересно, как Хэ Юйчжу заботится о сестре.
Хэ Юйшуй, разглядев молодого человека, тут же бросилась к нему и обхватила его руками, словно ребёнок, нашедший взрослого, выплёскивая всю свою обиду.
Она проплакала довольно долго, прежде чем слёзы наконец высохли, а на лице расцвела улыбка.
— Дядя, ты правда вернулся? Ты ещё уйдёшь?
— Они все говорили, что ты погиб, дядя...
Хэ Юйшуй сбивчиво бормотала — она была слишком рада. Наконец-то у неё появился старший, кто-то, кто сможет о ней позаботиться в этом дворе.
Она помнила, что дядя был к ней добрее всех. С ним она больше не будет голодать.
— Всё хорошо, дядя вернулся, — сказал он. — Теперь никто тебя не обидит.
— А где твой брат? Где он?
— Он на работе.
Тут Вдовствующая госпожа Цзя, кажется, что-то вспомнила. Она несколько мгновений вглядывалась в Хэ Эр'яна, а потом сказала:
— Ты же Второй из семьи Хэ, Хэ-болван, дядя Глупого Столба. Ты разве не погиб?
Вот такие прозвища — Хэ-болван. Сразу ясно, как к нему раньше относились.
Просто книжный червь, который только и делал, что читал и учился.
Погиб? Когда это он погиб? Он и сам не знал. Он всего лишь был ранен, а в четырёхугольном дворе уже говорят, что он мёртв.
— Сестра Цзя, — сказал он, — не стоит говорить что попало. Вы оскорбляете боевого героя, бойца добровольческой армии. Или хотите отведать тюремных лепёшек?
Вдовствующая госпожа Цзя думала, что Хэ Эр'ян остался прежним Хэ Эр'яном.
Тем, кто не смел с ней говорить, не смел с ней спорить, кого она могла гнуть как хотела.
Но она ошибалась.
Нынешний Хэ Эр'ян повзрослел, прошёл кровавое поле боя, и в нём чувствовалась убийственная аура.
Он пережил смерть — одного его взгляда хватило, чтобы у Вдовствующей госпожи Цзя похолодела спина.
Но Вдовствующая госпожа Цзя была из тех, кто хорохорится только в своём кругу. Как же она могла признать свою ошибку? Она, набравшись наглости, сказала:
— Ах ты, щенок! Не запугивай меня, я не из пугливых.