Когда Юнь Цинъюэ вышла из лавки со всякой всячиной, два пространственных мешочка, висевших у неё на поясе, прямо-таки слепили глаза своей тяжестью.
Они были набиты до отказа, словно пара только что насытившихся вороватых белок, и вся её фигура кричала: «У меня есть деньги!».
В тени у входа в переулок глаза управляющего Лю и его приспешника в мгновение ока превратились в два мощных прожектора; жадность, почти обретшая плоть, готова была выплеснуться из зрачков.
— Я давно слышал, что у учеников секты Тайи полные карманы, но только сегодня увидел это воочию! — потирая руки, понизив голос, произнёс приспешник.
Лю Кунь одобрительно кивнул, в его голове уже начались подсчёты:
Стоит только прижать эту девчонку — и не только пространственные мешочки достанутся ему, но и, если преподнести её господину Юй Пэну, можно будет получить должность главного управляющего рынком. Разве это не два дела сразу?
С трудом подавив желание сорвать мешочки, он пнул приспешника, велев тому смотреть в оба, а сам, словно за ним гнались собаки, побежал к резиденции градоначальника — подмётки его ботинок чуть ли не искрили.
Юнь Цинъюэ краем глаза уже давно прекрасно разглядела этот спектакль жадности.
Но, сделав вид, что ничего не заметила, неторопливо направилась на Улицу Духовных Лекарств.
Доносившиеся с улицы крики зазывал, смешанные с ароматом духовных трав, долетали до неё, и она слушала с чрезвычайно серьёзным видом.
То она, присев у лотка со Звездолистной травой, с важным видом мяла листочки, делая вид, что изучает их; то, взяв Цветок Тумана и Тени, изображала мучительное раздумье: «Хватит ли этого вспомогательного ингредиента для Пилюли Собирания Ци»; даже торговец Цветами Духовной Связи подошёл и, подшучивая, спросил: «Не желает ли бессмертная дева прикупить один для суженого?».
Юнь Цинъюэ поспешно махнула рукой, улыбаясь:
— В другой раз, в другой раз.
Её актёрское мастерство было таково, что она казалась более убедительной, чем настоящие культиваторы, пришедшие за покупками.
Решив, что пора дать им собрать достаточно людей, она неторопливо покинула рынок и, оседлав Бумажного журавля, направилась в сторону Леса Разбитых Душ.
И, как и ожидалось, стоило ей отлететь всего на один ли, как сзади послышался фальшиво-учтивый голос управляющего Лю.
— Прошу вас, бессмертная дева, остановиться. Мы получили донос, что вы пронесли на рынок запрещённые товары, грубо нарушив Городские уставы и правила. Прошу вас, бессмертная дева, приземлиться и дать объяснения. Если это недоразумение, мы готовы принести извинения и возместить ущерб.
В душе Юнь Цинъюэ холодно усмехнулась: «Наконец-то».
Но, обернувшись, она в мгновение ока изменила выражение лица на «испуганную лань».
Глаза широко распахнуты, уголки губ слегка поджаты, пальцы бессознательно вцепились в бумажного журавля — весь её вид говорил о том, что её напугала эта орава.
Взглянув на другую сторону: управляющий Лю вёл за собой с дюжину человек в форме стражников, они с шумом неслись на Летающей лодке. Впереди стоял мужчина в парчовых одеждах, чей взгляд буквально прилип к Юнь Цинъюэ.
Вожделение на дне его глаз невозможно было скрыть — словно голодный волк, три дня не видевший мяса.
Юнь Цинъюэ: …так и хочется выколоть ему глаза.
Управляющий Лю приблизился, в его голосе зазвучала скрытая угроза:
— Прошу вас, бессмертная дева, мы не хотим применять силу и причинять вам вред. Прошу вас сотрудничать!
Краем глаза он заметил неподалёку нескольких культиваторов, которые, скрестив руки, наблюдали за происходящим, уже угощаясь семечками.
Если бы не боязнь, что шум дойдёт до чужих ушей и испортит репутацию господина Юй Пэна, за что накажет градоначальник, он уже давно отдал бы приказ действовать.
Но опасения Лю Куня как раз и были тем, что было нужно Юнь Цинъюэ. Она не забыла, что ей ещё предстоит выполнить задание по приобретению известности.
И сейчас для этого был подходящий момент.
Её взгляд скользнул по окрестностям, и она вовремя приняла выражение лица, изображающее напускное спокойствие. Управляя бумажным журавлём, она начала снижаться, одновременно говоря с деланым гневом:
— Я — внешний ученик секты Тайи. То, что вы без доказательств клевещете на меня, обвиняя в тайном провозе запрещённых товаров, ещё полбеды, но вы осмеливаетесь применять ко мне силу? Вы действительно считаете, что меня можно безнаказанно обижать?
От этих слов группа Лю Куня просто покатилась со смеху.
— Ха-ха-ха, ещё и внешний ученик секты Тайи, — держась за живот, хохотал один из стражников, — говорит так, будто она — личный ученик какого-нибудь старейшины.
Другой стражник, давясь от смеха, язвительно добавил:
— Наш господин Юй Пэн — родной внучатый племянник градоначальника. Даже внутренние ученики секты Тайи при встрече с ним вынуждены уступать ему дорогу. А ты, всего лишь внешняя ученица, можешь только радоваться, что приглянулась нашему господину!
Чем громче они смеялись, тем холоднее становился взгляд Юнь Цинъюэ.
Она стремилась вовсе не к тому, чтобы убраться восвояси, пусть и с потерями. Ей нужно было, чтобы расчёт этой компании был раскрыт на публике, чтобы имя «Молодой госпожи клана Юнь, Юнь Цинъюэ» разнеслось ветром по всему рынку.
— Насмеялись?
Голос Юнь Цинъюэ внезапно стал холодным, как лёд. С её лица вмиг исчезло выражение испуга, и в глазах сверкнула острая, как лезвие, сталь.
Улыбка на лице Лю Куня застыла. Он уже открыл рот, чтобы прикрикнуть, как вдруг на ладони Юнь Цинъюэ вспыхнул бледно-золотой свет.
В тот же миг мощное давление, присущее культиваторам Стадии Зародыша Бессмертия, обрушилось, словно удар грома. Воздух вокруг мгновенно сгустился, так что даже флаги на Летающей лодке перестали колыхаться.
— Эт… это аура Стадии Зародыша Бессмертия?!
У того самого стражника, который насмехался громче всех, подкосились ноги, и длинный меч с грохотом рухнул на палубу.
Глаза Лю Куня сузились, грубая брань застряла в горле, он не мог вымолвить ни слова.
Он никак не мог ожидать, что эта, казалось бы, хрупкая девушка-культиватор способна излучать столь устрашающий уровень культивации!
Юй Пэн и вовсе впал в панику: вожделение вмиг сменилось страхом. Указывая на Юнь Цинъюэ, он завизжал:
— Ты жульничаешь! Должно быть, использовала запретное искусство! Как у внешней ученицы может быть культивация Стадии Зародыша Бессмертия?
— Запретное искусство?
Юнь Цинъюэ фыркнула. Силой мысли она в тот же миг выхватила из ножен духовный меч «Призрачная Тень», источавший тонкий холод.
Острый, как ледяная игла, свет меча пронёсся, устремившись прямо в лицо Юй Пэну.
Тот в страхе отшатнулся и восстановил равновесие, только наткнувшись на перила Летающей лодки.
— Я, законная Молодая госпожа клана Юнь, не нуждаюсь в запретных искусствах для повышения уровня культивации. Откройте свои грязные собачьи глаза и посмотрите хорошенько: разве в моей мечевой ци есть хоть капля демонической энергии?
— Клан Юнь?! — выкрикнул кто-то из наблюдавших за этим культиваторов. Он читал в древних книгах немного записей о Древнем Клане Юнь.
Когда-то этот клан наводил ужас на окружающие земли, его основа была невообразимо глубока. В клане было много небожителей, которые прославились своей яростной защитой рода и силой. В те времена даже многие крупные секты и святые ордена уступали им дорогу, не смея лезть на рожон.
Но после битвы, произошедшей более ста тысяч лет назад, клан Юнь бесследно исчез. Одни предполагали, что весь клан вознёсся к бессмертию, другие — что они скрылись от мира, третьи — что они пали жертвой какого-то проклятия, и весь клан погиб.
В общем, ходило много всяких диких догадок, но ни одна не могла пролить свет на то, что же на самом деле случилось с кланом Юнь.
И вот теперь непонятно, был ли клан, о котором говорила эта бессмертная дева перед ним, тем самым Древним Кланом Юнь из древних книг.
— Ах, кажется, вспомнил! На днях ходили слухи, что одна ученица из секты Тайи является Молодой госпожой какой-то таинственной силы. Уж не она ли это? — с внезапным озарением произнёс один Свободный культиватор.
И тут же все взгляды, обращённые на Юнь Цинъюэ, изменились.
Неудивительно, что эта бессмертная дева осмелилась пойти напролом против резиденции градоначальника! Оказывается, она вовсе не была какой-то обычной внешней ученицей, а была Молодой госпожой скрытого от мира великого клана!
Наконец-то будет на что посмотреть! Эти псы из резиденции градоначальника целыми днями только и делают, что командуют на рынке — то обидят Свободного культиватора, то смертного.
Ну всё, на свою голову наступили!
Ха-ха-ха, вот это радость-то какая!