— Убирайтесь! — Чжи Ся прищурила глаза, а её взгляд стал острым, как клинок.
Главарь дворовых слуг слегка растерялся, но, вспомнив о своих обязанностях, был вынужден напустить на себя храбрость и двинуться вперёд.
— Девушка Чжи Ся, не взыщите.
С этими словами он замахнулся дубинкой и бросился на Чжи Ся.
В этот самый момент Чжи Ся внезапно подбросила в воздух мешок с рисом, который держала в руках. Все невольно подняли головы, а она тем временем неуловимо мелькнула силуэтом.
— Бах! Бах! Бах!
Сделав несколько ударов подряд, она прежде, чем слуги успели опомниться, столкнула их всех ногами в близлежащий пруд с лотосами.
— Плюх!
— Плюх!
Один за другим раздались звуки падения в воду.
Чжи Ся уверенно поймала падающий мешок с рисом и, не оборачиваясь, направилась в Иланьюань.
Позади доносились барахтанье стражников в воде и возмущённые крики кормилицы Ли и остальных.
Внутри Иланьюань Чу Циннян, увидев вернувшуюся с богатой добычей Чжи Ся, невольно усмехнулась:
— Ты что, всю кухню дочиста вынесла?
Чжи Ся сердито бросила тканевый мешок на стол:
— Да что в этом поместье Ци не добыто трудом вашей светлой памяти, госпожа? Мало того, что этот пес Ци Че посадил нас под домашний арест, так он ещё и морить нас голодом вздумал! Тьфу! С виду человек, а на деле хуже скотины.
Прошлым вечером, когда Ци Че приходил, Чжи Ся не было рядом, поэтому она ещё не знала о тех подлых вещах, которые он сотворил с Чу Циннян.
Иначе, судя по её нраву, она бы наверняка разнесла крышу особняка Ци.
Сама же Чу Циннян держалась весьма спокойно.
По её мнению, все эти выходки Ци Че были не более чем жалкими трюками.
Раз он тянет время и никак не хочет подписывать соглашение о расторжении брака, остаётся лишь заставить его пойти на это с помощью других средств.
Думая об этом, Чу Циннян спросила Чжи Ся:
— Слухи уже распущены?
Заговорив о деле, Чжи Ся изогнула брови, и её настроение мгновенно улучшилось:
— Не беспокойтесь, госпожа, пройдёт не больше трёх дней, как вести непременно дойдут до ушей Ци Че.
Вскоре весть о том, что Чжи Ся полностью разграбила кухню, долетела до Ци Че и Гу Яньжань.
Услышав об этом, Гу Яньжань от удивления вскочила со стула.
Она скосила глаза на Ци Че, словно не ожидая, что он отдаст столь суровый приказ — полностью лишить Иланьюань продовольствия.
В глубине души Гу Яньжань ликовала.
Похоже, отношения между Ци Че и Чу Циннян неуклонно ухудшались.
И это было прекрасно.
— Супруг мой! — притворно вздохнула она, изображая сердечную боль. — Эта девчонка совсем распустилась. Пользуясь милостью старшей сестры, она ни во что вас не ставит.
Сейчас, только избавившись от этой мозолящей глаза девчонки, супруг сможет помириться с сестрой.
Ци Че сидел в кресле тейши с мрачным лицом; он полностью разделял слова Гу Яньжань.
— Жена права, эту девчонку и правда слишком избаловала Циннян.
В глазах Гу Яньжань мелькнул злобный огонёк:
— Супруг мой, раз старшая сестра даже позволила этой девчонке добывать еду силой, значит, они там совсем голодают. Вы с сестрой — муж и жена, нехорошо продолжать это противостояние. Может, мне велеть завернуть кое-какие блюда в Цзуйсяньлоу и навестить сестру?
Ци Че поднял взгляд и тяжело, безмолвно уставился на Гу Яньжань.
От этого взгляда Гу Яньжань бросило в ледяную дрожь.
— С-супруг, почему ты так смотришь на меня?
Ци Че медленно опустил чашку с чаем, и его голос прозвучал тихо, но от него у Гу Яньжань по спине побежали мурашки.
— Яньжань, знаешь, что я больше всего ненавидел?
Гу Яньжань натянуто улыбнулась:
— Я глупа…
— Я больше всего на свете ненавидел людей, которые возомнили себя умнее всех.
Он внезапно поднял руку и взял её за подбородок:
— Ты можешь сделать так, чтобы она заболела, страдала или даже преподать ей какой-нибудь урок, но…
Если она умрёт, я отправлю тебя в военный лагерь, где ты узнаешь, что такое настоящая жизнь хуже смерти!
Его голос звучал удивительно мягко, но от этих слов у Гу Яньжань волосы встали дыбом.
— Я… я понимаю!
Ци Че отпустил её руку и вновь принял прежний мягкий и благородный вид, небрежно вытерев пальцы платком.
— Вот и отлично, ступай.
Когда Гу Яньжань вышла от него, ноги её едва держали.
Взгляд, которым только что одарил её Ци Че, был просто ужасен.
В глазах окружающих она была блистательной дочерью канцлера, благородной и чистокровной наследницей знатного рода. То, что Ци Че женился на ней, было для него великой честью.
Но только она сама знала, что на самом деле была самозванкой и вовсе не являлась родной дочерью канцлера Гу — истинная наследница резиденции канцлера на самом деле была совсем другим человеком…
Ци Че тоже знал об этой тайне.
— Госпожа? — Чуньтао протянула руку, чтобы поддержать её. — У вас такое бледное лицо.
— Прочь с глаз! — Гу Яньжань яростно оттолкнула её руку, а ногти глубоко впились в ладони.
Раз Ци Че запретил Чу Циннян умирать, пусть тогда эта ничтожная девчонка Чжи Ся сначала сполна отведает лиха.
Вскоре Гу Яньжань во главе целой толпы слуг, стражников и дворовых мамок решительно ворвалась в Иланьюань. В руках у слуг тускло поблескивали пеньковые верёвки и дубинки.
Вид у них был крайне агрессивный.
— Обыскать всё!
Увидев, что Чжи Ся сушит во дворе одежду, Гу Яньжань не говоря ни слова отдала приказ слугам:
— Обязательно найдите нефритовый кулон, перешедший ко мне по наследству от предков!
Едва прозвучали эти слова, как с десяток слуг мгновенно рассредоточились, бросаясь во все стороны, а еще двое решительно направились прямо к комнате Чжи Ся, собираясь перевернуть там всё вверх дном.
— Смерти ищете! — гневно рявкнула Чжи Ся.
Её силуэт мелькнул, и стоило рукам двух слуг коснуться дверной ручки, как мощный пинок отправил их в полет. Они сбили с ног остальных слуг, шедших следом.
Во дворе тут же раздались жалобные стоны.
Остальные слуги резко остановились, с опаской глядя на Чжи Ся.
Чжи Ся стояла на ступеньках у входа, уперев руки в боки, и, заметив Гу Яньжань, холодно усмехнулась.
— Что? В прошлый раз эта девушка ещё недостаточно отлупила вас? Снова пришли набиться на кулаки?
— Наглая девчонка! — Гу Яньжань посинела от гнева. — У меня пропал фамильный нефритовый кулон, и я подозреваю, что его украла ты. Если у тебя есть хоть капля ума, ты послушно позволишь обыскать твой двор, а если нет…
— А если нет, то что? — Чжи Ся с презрением перебила её, указывая пальцем на тех слуг, которые рвались в бой, но не смели приблизиться. — Думаешь, этой горсткой никчемных людишек ты сможешь скрутить эту девушку?
Видя, что Чжи Ся держится столь заносчиво, Гу Яньжань холодно фыркнула:
— Я знаю, что ты неплохо владаешь боевыми искусствами, но если сегодня ты откажешься подчиниться, мне придется заявить на тебя, эту ничтожную служанку, в управу. Неужели ты посмеешь избить и чиновников?
Чжи Ся замерла, а затем загадочно улыбнулась:
— Чиновников?
В такой глуши, как Цзяннань, разве ей, Чжи Ся, нужно у кого-то спрашивать разрешения, чтобы задать кому-то трёпку?
Если она посмела избить самого чжуаньюаня Ци Че, неужели она испугается каких-то мелких чиновников?
Это же просто верх безумия.
Заметив, что та молчит, Гу Яньжань решила, что её запугали, и холодно бросила:
— Эй, все сюда! Живо в управу префектуры! Доложите, что в доме завелась наглая служанка, которая украла имущество хозяев да ещё и посмела оказать сопротивление!
Услышав это, стоявший позади управляющий тут же развернулся и бросился к выходу.
— Стоять!
В этот момент из комнаты донёсся холодный голос.
Все оглянулись на звук и увидели Чу Циннян: облаченная в простые белые одежды, она стояла под навесом галереи. Её спокойный вид заставил всех присутствующих невольно затаить дыхание.
Она холодно посмотрела на Гу Яньжань, и её голос прозвучал ровно:
— Ты утверждаешь, что Чжи Ся украла твой кулон?
В глазах Гу Яньжань на мгновение мелькнула ревность, но она тут же скрыла её:
— Сестра как раз вовремя. Мой нефритовый кулон пропал, мы обыскали весь особняк Ци, и осталась лишь эта Иланьюань. Прошу сестру проявить любезность и позволить слугам войти для обыска.
Вместо ответа Чу Циннян задала встречный вопрос:
— Это Ци Че велел тебе прийти?