Гу Яньжань на мгновение замерла, после чего натужно улыбнулась: Сестрица шутит, это моя собственная вещь, зачем мужу о ней распоряжаться?
Тон Чу Циннян был равнодушен: Раз так, тогда давайте заявим в официальные органы!
Как раз пусть служители властей посмотрят, как Ци Че обходится со своей законной женой и как выказывает неблагодарность, забывая о былом добре.
Лицо Гу Яньжань резко изменилось, пальцы бессознательно скомкали платок в её руках.
Как такое могло случиться?
Она ведь ни капельки не боится?
Разве нормальная женщина, услышав об обращении к властям, не должна встревожиться? Испугаться?
Но почему...
Ты молчишь — не смеешь? Или же пропажа нефритовой подвески — всего лишь придуманный на ходу предлог?
Я... Гу Яньжань на миг потеряла дар речи, её взгляд забегал.
Кормилица Ли тем временем отступила на полшага назад, кутаясь в рукава — вылитая воровка, чья совесть нечиста.
В рукаве кормилицы Ли в этот момент как раз пряталась та самая нефритовая подвеска. Она собиралась чуть позже, при обыске в комнате, подбросить её прямо к Чжи Ся, чтобы провернуть фокус с ложным обвинением и подставой.
Но раз теперь Чу Циннян сама заговорила о походе к властям, то как тут подбросишь улику?
Из-за этого у кормилица Ли от напряжения даже ладони вспотели.
Чу Циннян проницательно заметила эту странность.
Она переглянулась с Чжи Ся, подав той знак. Чжи Ся всё поняла и, воспользовавшись тем, что никто не обращает внимания, мгновенно оказалась перед кормилицей Ли.
Кормилица Ли только почувствовала, как перед ней выросла чья-то фигура, а в следующее мгновение ощутила, как в её рукаве зашевелилась пара рук.
Следом на глазах у изумленной толпы Чжи Ся протянула руку и вытащила из рукава кормилицы Ли ту самую нефритовую подвеску из барахова жира.
Чтобы подставить Чжи Ся, Гу Яньжань на этот раз тоже не поскупилась: отборный бараний жир, мягкий и насыщенный цвет, а сверху вырезаны изящные облачные узоры.
Ах ты! Сама кричишь держи вора!
Чжи Ся сжимала подвеску в пальцах, и гнев в её глазах, казалось, готов был выплеснуться наружу.
Когда её поймали с поличным, лицу Гу Яньжань стало нечем прикрываться.
Она исподлобья зыркнула на кормилицу Ли, а затем натужно улыбнулась: Оказывается, эта вредная девка припрятала её сама и заставила меня заподозрить барышню.
Она повернулась к Чу Циннян: Сестрица, видишь, это всё просто недоразумение. Я сейчас же уведу их.
Гу Яньжань переглянулась с кормилицей Ли и остальными, собираясь развернуться и уйти.
Стоять!
Но Чжи Ся вовсе не собиралась отступать!
Она схватила кормилицу Ли за воротник и холодно усмехнулась: Обидела нашу барышню, и всё закончится парой пустых слов о недоразумении?
Разве не собирались заявить властям? Отлично! Эта девушка сама отволочет эту воровку в управу!
С этими словами Чжи Ся занесла ногу и потащила кормилицу Ли наружу.
Крепкая и сбитая кормилица Ли сейчас висела на её воротнике, словно беспомощный цыплёнок, не имея возможности оказать хоть какое-то сопротивление.
Нет! Не надо! — кормилица Ли попыталась ухватиться за дверной косяк и завопить.
Госпожа, спасите! Спасите меня!
Глаза Гу Яньжань забегали, лихорадочно соображая. Она мгновенно сменила выражение лица на сокрушенное и убитое горе: Ах ты, вредная служанка! Как ты смела проворачивать такие дела у меня за спиной?
С этими словами она взмахнула рукой, и с громким хлопком отвесила кормилице Ли пощёчину!
Гадина, почему до сих пор не кланяешься в ноги и не просишь прощения у госпожи Чжи Ся?
Кормилица Ли от удара полностью потеряла соображение и ошеломленно смотрела на Гу Яньжань.
Лишь когда кто-то из слуг рядом подмигнул ей, она пришла в себя.
В следующую секунду она внезапно рухнула на колени и забила земные поклоны перед Чжи Ся: Госпожа Чжи Ся, я знаю, что была неправа, умоляю, проявите милосердие, пощадите меня на этот раз!
Чжи Ся смотрела на этот спектакль хозяйки и служанки и оставалась совершенно непреклонной.
Она глядела на распростёртую на земле кормилицу Ли и произнесла сверху вниз: Сейчас эта девушка дает вам два выбора.
Первое: ты сама отправляешься в управу к правителю города, добровольно сдаешься властям и признаешься в своих делах.
Второе: эта девушка тебя туда отволочет, но тогда всё будет не так просто, как обычное признание вины.
Слыхала, что палки в управительной палате могут разорвать плоть в клочья, тиски для пальцев — сломать все десять пальцев разом, а бамбуковые розги... Тц, какое это ощущение, когда ими бьют по телу...
Кормилица Ли затряслась всем телом, её лицо мгновенно побледнело, как бумага.
Видя это и страшась, что кормилицу Ли и впрямь уволокут в управу и она сболтнет лишнего, Гу Яньжань поневоле пришлось напустить на лицо услужливую улыбку: Госпожа Чжи Ся, ради того, что кормилица Ли уже в годах и не выдержит подобных истязаний...
В годах? — Чжи Ся оттолкнула её руку. — Когда только что собиралась подбросить улику этой девушке, что-то ты не вспоминала, что она в годах!
Раз смела сделать — умей за это отвечать!
У Гу Яньжань не осталось выхода, и ей пришлось посмотреть на Чу Циннян: Сестрица, это всё из-за моего плохого воспитания слуг, что они додумались до такого. Прошу тебя, ради мужа, пощади эту старуху, я обещаю, что впредь буду строго её наставлять.
Чу Циннян стояла под навесом галереи, тихо наблюдая за происходящим, не пытаясь ни помешать, ни подгонять. Солнечный свет пробивался сквозь листву и падал на её белые одежды, делая похожей на статую из холодного нефрита.
В этом мире далеко не каждая ошибка заслуживает прощения.
Чжи Ся, отправь к властям.
Всего пять слов прозвучали подобно громовому раскату.
Гу Яньжань пошатнулась и отступила назад, её лицо посерело от ужаса.
А кормилица Ли и вовсе без сил осела на землю, и из штанин на пол потекла подозрительная лужица.
Чжи Ся с брезгливым выражением скривилась, зажав нос и не желая приближаться.
Наконец она указала пальцем на одного из дворовых слуг, давая знак взять с собой кормилицу Ли и отправиться в управу с жалобой.
Слуга, опасаясь кулаков Чжи Ся, был вынужден напустить на себя суровый вид и, пересиливая тошноту, потащил кормилицу Ли за воротник к выходу, словно мёртвую собаку.
Пойдём через парадный вход, — скрестив руки на груди, холодно усмехнулась Чжи Ся. — Пусть все посмотрят.
По дороге ничего не понимавшие простые горожане наперебой расспрашивали, что стряслось. Чжи Ся не стала ничего скрывать и тут же объявила: Эта старая ведьма за пазухой прятала господскую нефритовую подвеску, да еще хотела подставить мою барышню, пытаясь покрыть её позором.
В мгновение ока люди принялись наперебой плевать в сторону кормилицы Ли, а кое-кто даже стал швырять в неё с улицы капустные листья и тухлые яйца.
Тьфу! Я же говорил, что эта дочка канцлера — та еще дрянь! Госпожа Чу — такой прекрасный человек, а она отобрала чужого мужа, да еще хочет использовать против служанки такие мерзкие методы!
Этот чэньюань Ци просто ослеп!
Поганая рабыня, её бы в свиную клетку засунуть да фонари из неё сделать...
Вскоре толпа неравнодушных зевак увязалась за процессией Чжи Ся и добралась до городской управы.
Чжи Ся лично ударила в барабан перед вратами и подала жалобу на новую госпожу нынешнего чэньюаня Ци Че — Гу Яньжань, обвиняя её в том, что она подговорила злую служанку притеснять хозяйку, и требуя тщательного расследования в отношении кормилицы Ли.
Новость быстро взбудоражила всю управу, так что вход в неё оказался наглухо запружен толпой.
Правитель города Ду Юэвэй, услышав об этом, схватился за голову от боли. В то же время в душе он откровенно презирал Ци Че.
С тех пор как Ци Че триумфально вернулся из столичного Цзинчэн в Цзяннань, в его особняке не прекращались скандалы между новой женой и госпожой Чу.
Если мужчина не способен навести порядок даже в собственном тылу, то как он может надеяться проявить свои амбиции при дворе?
Впрочем, презрение презирением, но Ци Че всё-таки был зятем канцлера Гу, а он — всего лишь скромный городской правитель, не смеющий навлекать на себя гнев Гу Яньжань и Ци Че. Однако под давлением зевак ему оставалось лишь временно взять кормилицу Ли под стражу и пообещать, что в этом деле Чу Циннян непременно дадут удовлетворительный ответ.
По окончании разбирательства Ду Юэвэй даже не успел сменить чиновничьи одежды, как поспешно направился в особняк Ци.
В кабинете Ци Че только-только спровадил Гу Яньжань, когда слуга доложил о визите городского правителя.
Ци Че примерно догадывался, в чем дело, и в конце концов, стиснув зубы, прихватил с собой два серебряных билета, приглашая Ду Юэвэя расслабиться и выпить в Цзуйсяньцзюй.
Вскоре оба они вовсю пиршествовали и веселились в отдельном кабинете на втором этаже ресторана Цзуйсяньцзюй.
После того как было осушено уже немало чаш, Ду Юэвэй тяжело вздохнул: Господин Ци, не то чтобы ваш покорный слуга любил совать нос не в своё дело, но то, как обстоят дела в вашем тылу, — это, знаете ли, никуда не годится.