— Хозяин, дай мне лекарства, укрепляющего, самого лучшего и драгоценного укрепляющего средства.
— Молодой маркиз, а для кого это лекарство? — в глазах Чэнь Бошаня мелькнула искорка надежды, и он с опаской спросил.
— Естественно, для А-Ли, не для кого-то же другого? — Сун Хэмин холодно окинул Шэнь Чжинянь взглядом, и в его тоне сквозило крайнее нетерпение.
Уголки губ Чэнь Бошаня дрогнули.
Затем он осторожно достал из изящной деревянной шкатулки корень женьшеня, и на его лице появилось выражение глубокого сожаления, будто он отрывал от сердца кусок плоти.
— Тогда возьмите этот. Если бы не уважение к молодому маркизу, я ни за что не отдал бы этот драгоценный дикий женьшень. Только вот цена...
— Ничего, пусть будет он! — Сун Хэмин широко взмахнул рукой и без колебаний принял решение.
Среди аптек города Наньчжоу по качеству лекарственных трав равных не было лавке Чэнь Бошаня.
Тем более, что здесь находилась Шэнь Чжинянь.
Он хотел, чтобы она своими глазами увидела, сколь сильно он балует Сюй А-Ли.
Только так Шэнь Чжинянь, когда Сюй А-Ли в будущем войдет в поместье маркиза, сможет четко осознать свое положение и подавить всю порожденную ревностью неудовлетворенность и злость.
Шэнь Чжинянь от начала и до конца не произнесла ни слова, лишь опустив взгляд и механически повторяя движения рук, которыми растирала лекарство, словно все происходящее вокруг не имело к ней никакого отношения.
Забрав лекарство, Сун Хэмин повернулся, собираясь уходить.
Проходя мимо Шэнь Чжинянь, он внезапно остановился, приподнял бровь и спросил: — Когда ты собираешься вернуться в поместье маркиза?
Говоря это, он бросил взгляд на Чанлэ, давая знак положить тот корень дикого женьшеня в повозку.
Шэнь Чжинянь подняла глаза и как раз увидела, как поднимают занавеску повозки: внутри экипажа были навалены подарочные коробки разного размера и с изящным убранством.
Похоже, он по-прежнему баловал Сюй А-Ли с поистине широким размахом.
Она отложила то, что держала в руках, и без малейшей тени страха парировала: — Значит, ты согласен отдать мне отпускную грамоту Чунь Си?
— Только что я слышал, как вы обсуждали свадьбу. В чем дело, хочешь найти для Чунь Си пристанище? — Сун Хэмин улыбался не улыбаясь, сильно растягивая интонацию.
У Шэнь Чжинянь сжалось сердце — она боялась, что он услышал лишнее, и, напустив на себя вид спокойствия, произнесла: — Это мое дело, тебя оно не касается.
— Ты только что просила у меня отпускную грамоту, а теперь говоришь, что это не касается меня? Шэнь Чжинянь, не забывай, я — Маркиз Динюань, и во всем поместье маркиза последнее слово остается за мной.
Сун Хэмин слегка прищурился, пытаясь задавить ее своим положением.
У Шэнь Чжинянь на миг замерло сердце: эти слова она уже слышала раньше.
Только тогда...
Он защищал ее честь: Я — Маркиз Динюань, а моя тетушка — консорт Жун, пока я здесь, в этом мире никто не смеет обидеть Шэнь Чжинянь.
Тогда слова Сун Хэмина звучали твердо и звонко, и он прикрывал ее собой от любых невзгод.
Она думала, что он будет защищать ее от ветров и дождя всю жизнь.
Но теперь те же слова, сказанные тем же человеком, несли в себе холодную угрозу, превратившись в оружие для подавления.
Да, он — Маркиз Динюань: раньше мог защитить ее, а теперь может и раздавить.
Шэнь Чжинянь с трудом сдерживала бушевавшие в груди чувства, стараясь сохранять внешнее спокойствие.
— Отпускная грамота Чунь Си вошла в поместье маркиза вместе с моим приданым. Теперь, когда меня самой больше нет в поместье маркиза, что плохого в том, чтобы забрать Чунь Си с собой?
— Ты раз за разом выпрашиваешь отпускную грамоту Чунь Си и при этом неизменно держишься столь высокомерно. Шэнь Чжинянь, по-моему, ты вообще ни капли не раскаялась! Не хочешь возвращаться в поместье — и не надо, я посмотрю, до каких пор ты сможешь засиживаться в поместье Шэнь!
Лицо Сун Хэмина исказилось от гнева, и, бросив эти слова, он яростно взмахнул рукавом и зашагал прочь.
Стоявший рядом дедушка Чэнь, который до этого хранил молчание, теперь не удержался и тяжело вздохнул, покачав головой.
— Чжинянь, ты поступила абсолютно верно, расторгнув этот брак! Истинный Маркиз Динюань — а так унижается перед какой-то актриской, так пренебрежительно обращается со своей законной женой...
Следом он внезапно приподнял брови, и уголки его губ чуть поползли вверх: — Хорошо, что я не отдал ему тот корень дикого женьшеня. Отдавать такое подобным людям — просто перевод добра.
Шэнь Чжинянь не удержалась и прыснула со смеху: — Учитель, вы отдали ему обычный женьшень, но взяли с него такую высокую цену — неужели не боитесь, что он вернется и устроит вам неприятности?
— Ты два года вела хозяйство в том поместье маркиза, справлялась со всеми делами безупречно, да к тому же у тебя совсем не было времени навестить меня и ты даже забросила собственные желания. Потребовать с него немного денег тебе на лекарства — разве это неправильно?
Говоря это, дедушка Чэнь достал из шкатулки еще один корень дикого женьшеня и бережно положил его в список лекарственных трав.
Видя, что времени осталось немало, Шэнь Чжинянь собиралась сначала осмотреть с Чунь Си купленный дом, а после этого спешно возвращаться в поместье Шэнь.
В конце концов, ей следовало быть осторожной.
Чтобы не дать госпоже Юй повода придраться к тому, что она после развода не спешит возвращаться домой, и не навлечь на себя лишних хлопот.
Она собрала еще несколько сборов для бабушки, попрощалась с учителем и собралась уходить.
Сделав два шага и еще не успев переступить порог аптеки,
она ненароком заметила знакомый силуэт — того самого генерала, что спас ее в прошлый раз.
Она попыталась напрячь память, выуживая воспоминания о нем.
Как же его звали...
Ах, да, Пэй Хуайнянь.
По иронии судьбы, практически в тот же миг Пэй Хуайнянь тоже повернул голову, и их взгляды встретились в воздухе.
Шэнь Чжинянь на мгновение замерла, затем легко улыблась, слегка кивнула в знак приветствия и тут же отвела глаза.
Позади нее
Пэй Хуайнянь еще пару мгновений смотрел ей вслед, затем легко закусил губу и широким шагом вошел в аптеку.
...
В сопровождении Чунь Си Шэнь Чжинянь вернулась в недавно арендованный особняк.
Двор оказался небольшим, но на редкость уединенным, со всех сторон окруженным пышной зеленью деревьев, которая заглушала мирскую суету.
Это место поистине идеально подходило для того, чтобы спрятать приданое — здесь его точно никто бы не обнаружил.
Она бегло обошла дом, мысленно прикинула, что к чему, и решила немедленно возвращаться в поместье Шэнь.
Поэтому она тихонько наказала Чунь Си: — Чунь Си, пока поживешь в поместье маркиза, время от времени заглядывай сюда, а как только я получу твою отпускную грамоту, вернешься со мной в поместье Шэнь.
— Но госпожа, вы же простужены, и возвращаетесь в поместье Шэнь одна, Чунь Си совсем за вас не спокойна. — Лицо Чунь Си омрачилось тревогой, а глаза слегка покраснели.
— Не переживай, я знаю, что делаю. В течение месяца я обязательно во всем разберусь.
Шэнь Чжинянь опустила взгляд, оглаживая складки юбки, и ее голос звучал ровно, как затянутый льдом ручей, без малейшей дрожи.
Она подняла глаза на окно: лучи закатного солнца падали на оконный переплет, и в игре света и тени ее ясный взгляд скользнул по сгустившейся в углу тени.
Ее решимость лишь укрепилась.
Только к вечеру Шэнь Чжинянь вернулась в поместье Шэнь.
Стоило ей переступить порог и направиться в Обитель Плывущих Облаков, как за поворотом длинной галереи до нее донесся пронзительный, злой голос госпожи Юй.