Шэнь Чжинянь пришла в себя и, медленно поднимаясь, спросила: — Он вернулся один?
Чунь Си усердно закивала, её голос звучал встревоженно: — Да, но, кажется, он немало выпил, до сих пор пьян.
— Чунь Си, я пойду вперед, а ты приготовь молодому маркизу чашку медовой воды с имбирем от похмелья, отнесешь чуть позже.
...
Едва Шэнь Чжинянь вошла в переднюю, как в нос ей ударил густой запах алкоголя.
Сун Хэмин пьяным вдремать устроился на табурете, его лунно-белый парчовый халат был сплошь покрыт пятнами от пролитого вина.
— Матушка, я, я разве не вернулся? А-Али ведь вовсе не собиралась оставлять меня на, на ночь...
Госпожа Сун сурово прикрикнула на него: — Где стеклянный коралл, который я приготовила для Чжинянь?! Ты что, тоже отдал его этой певичке?!
— Конечно нет. — Он прищурился пьяными глазами, махнул рукой себе за спину, и слуга послушно вынес и открыл парчовую шкатулку.
Прежде ослепительный стеклянный коралл теперь выглядел совершенно испорченным: мало того, что в верхнем левом углу не хватало кусочка, так он еще и весь был измазан красками, от былого сияния не осталось и следа.
Госпожа Сун так разозлилась, что ее тело покачнулось, и она ткнула в него пальцем: — Ты... Ах ты... Негодный мальчишка! А ну живо проси у Чжинянь прощения!
Сун Хэмин открыл глаза и только теперь заметил, что рядом стоит Шэнь Чжинянь.
Шатаясь, он поднялся, подошел, подхватил этот коралловый декор и небрежно бросил у ног Шэнь Чжинянь.
— Шэнь, Чжинянь, какая же ты, право слово, мелочная, подумаешь, безделушка... Али ведь вовсе о ней не заботится...
Шэнь Чжинянь опустила взгляд на украшение.
Сплошной хаос.
Сюй А-Ли даже оставила на нем свое имя: одно лишь слово Сюй грубо и вычурно покрывало всю подставку изделия.
Али вовсе о ней не заботится...
Но Сун Хэмин, казалось, забыл, что эта вещица вовсе не принадлежала Сюй А-Ли.
Шэнь Чжинянь плотно сжала губы и промолчала.
Однако ее сердце вдруг словно погрузилось в ледяную тьму, оказавшись словно залепленным густой краской с той безделушки, так что не было видно ни лучика света.
Услышав это, госпожа Сун снова указала на Сун Хэмина и принялась бранить его:
— Негодник! Целыми днями шляешься с этой певичкой, пируешь, на кого ты похож! Если она тебе так нравится, взял бы да и ввел в дом тихо-мирно наложницей!
Сказав это, она заметила перемену в настроении Шэнь Чжинянь, тяжело вздохнула и добавила: — Чжинянь у нас женщина добродетельная и понимающая, надо полагать, не станет с ней ссориться.
— Матушка, бросьте эти мысли! — Сун Хэмин по-прежнему был пьян и покачивался из стороны в сторону, спотыкаясь. — Я ведь так, балую А-Ли для смеха, а вводить ее в поместье никак нельзя...
Он полуприсел, опираясь на низкий столик, и, запрокинув голову, легко усмехнулся.
— То ведь А-Ли, она не похожа на вас, женщин из внутренних покоев! Даже если Шэнь, Шэнь Чжинянь сама станет звать ее, она ни за что не согласится. К тому же я и сам не хочу делать ее наложницей, разве только...
Сун Хэмин громко икнул и вдруг с улыбкой посмотрел на Шэнь Чжинянь, искривив губы.
Шэнь Чжинянь выдержала его взгляд, а руки, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки так крепко, что ногти едва не впивались в ладони.
Он протянул неторопливо: — Разве только... равной женой.
Хотя на дворе стоял седьмой месяц, Шэнь Чжинянь почувствовала себя так, будто ей на голову вылили ушат ледяной воды.
Холод поднялся из глубины сердца, потек по сосудам во всем теле, и даже в костях чувствовался пробирающий до дрожи мороз.
— Сун Хэмин, что ты несешь? — Шэнь Чжинянь прикусила изнутри зубы, не веря своим глазам, глядя на него.
В ее сердце теплилась лишь последняя крупица надежды — надежда на то, что она просто расслышала.
Как человек, который некогда вывел ее из холодной глубокой бездны колодца, мог в один прекрасный день заговорить языком ледяных клинков и морозных лезвий, ранящих до боли в сердце?
Она отчетливо помнила, как он некогда клялся и божился...
В этой жизни у него будет лишь одна жена, и он никогда ее не предаст.
Прошло всего два года, а он уже собрался жениться на другой, сделав ее равной женой.
Ее глаза затрепетали, она в упор вглядывалась в лицо Сун Хэмина, пытаясь отыскать хоть малейшую вероятность того, что он просто шутит с ней.
Сун Хэмин не заметил дрожи в голосе Шэнь Чжинянь и продолжал болтать свое.
— На самом деле, иметь гнездышко на стороне — это даже неплохо. Избавимся от того, что А-Ли после входа в поместье придется каждый день терпеть ваши порядки.
— Хэмин! Ты и впрямь напился, что за бред ты несешь! — отчитывая сына, госпожа Сун то и дело делала ему выразительные знаки.
— Бред? Матушка, я абсолютно трезв. — Сун Хэмин поднялся со стула и медленно подошел к самой Шэнь Чжинянь.
Пнув ногой стеклянное украшение, он слегка согнулся в поясни, чтобы их взгляды оказались на одном уровне.
— Шэнь Чжинянь, А-Ли не такая, как ты. У нее вольный нрав, она не выносит ваших косных и скучных правил внутренних покоев.
Сказав это, он тяжело вздохнул, и густой запах алкоголя тут же окутал Шэнь Чжинянь.
— Стать равной женой — это ее самая большая уступка.
Шэнь Чжинянь молча смотрела на стоящего перед ней Сун Хэмина.
Непонятно почему,
но ее нывшее сердце в этот миг вдруг полностью онемело.
Словно одинокая потрепанная лодёнка, дрейфовавшая по водной глади, внезапно была прибита порывом ветра к самому берегу.
...
Шэнь Чжинянь молча вернулась в свои покои.
Ранним утром следующего дня, по своему обычному заведенному порядку, она отправилась поприветствовать госпожу Сун.
— Матушка, все доходы от серебра в поместье за этот месяц, а также расходы на повседневные нужды я полностью свела в реестр, прошу вас ознакомиться.
Госпожа Сун бегло взглянула на аккуратно составленные бухгалтерские книги, а затем потянула Шэнь Чжинянь за руку, мягко успокаивая ее:
— Чжинянь, ты обижена, но не бойся — путь этой певички в наш дом заказан, и быть того не может!
Шэнь Чжинянь лишь улыбнулась, не давая ни утвердительного, ни отрицательного ответа.
Заметив ее равнодушное выражение лица, госпожа Сун снова вздохнула.
— То, что Хэмин каждый день бегает к этой труппе, тоже дело не дело, люди станут поднимать на смех наше поместье маркиза Динъюань. Я вот тут подумала и решила позволить ему купить той певичке особняк, что ты думаешь об этом?
— Как матушка решит, так и будет, — на устах Шэнь Чжинянь по-прежнему играла легкая улыбка.
— Я так и знала, что ты понимаешь суть дела и обладаешь редкой добродетелью. — Госпожа Сун снова похлопала ее по руке, с улыбкой переводя дыхание.
— Ну тогда так: как только Хэмин проснется, расскажи ему об этом. Между мужем и женой не должно оставаться неразрешенных обид до следующего дня.
Шэнь Чжинянь опустила ресницы, улыбка ее не изменилась, но ладони становились все холоднее и холоднее.
Выйдя из комнаты госпожи Сун, она направилась прямиком в Беседку Ветра и Дождя Сун Хэмина.
С тех пор как Сун Хэмин сошелся с Сюй А-Ли, он перестал делить ложе с Шэнь Чжинянь.
Сначала он ссылался на то, что от него сильно пахнет тяжелыми благовониями и пудрой актерской труппы, боясь потревожить ее сон.
Позже он стал прямо говорить, что она слишком пресна и скучна, и кроме как контролировать его каждый шаг, у нее не осталось никаких радостей в жизни.
Раз так — ну и пусть.
Сун Хэмин только-только очнулся от тяжелого похмелья, складки на его нижней одежде висели в беспорядке, он поднял взгляд и бросил на Шэнь Чжинянь беглый взгляд, в глубине его глаз ясно читалась усталость.
— Чего это ты сегодня заявилась так рано? Вчера весь день провела в хлопотах, должна была сильно устать.
Шэнь Чжинянь держалась спокойно, даже не подняв век, и прямо положила на письменный стол накопившиеся за последнее время счета на содержание усадьбы.
Она вошла в поместье маркиза Динъюань два года назад, и свекровь доверила ей ведение домашних дел, бесчисленное множество раз расхваливая на людях ее достоинства как добродетельной невестки, однако проверять и утверждать счета поместья по-прежнему должны были эти мать и сын лично.
На самом дне стопки учетных книг лежал зажатый лист бумаги для скандинавской живописи, краешки которого слегка закрутились — судя по всему, его доставали и перечитывали не раз.
Это было свидетельство о расторжении брака.
— Некоторые дела лучше решать без промедления. Взгляни и поставь свою подпись.