Шэнь Чжинянь изначально собиралась помочь с ревизией, но теперь у неё пропало всякое желание.
— Чунь Си, бери бухгалтерские книги, возвращаемся, отдадим их матушке.
Чунь Си уже протянула руку, чтобы взять их, как вдруг Сун Хэмин шагнул вперёд и преградил им путь:
— Стойте! С чего это вдруг понадобилось проверять счета Линьланчжая?
Шэнь Чжинянь подняла взгляд и встретилась с ним глазами.
С чего это вдруг?
Он, казалось, позабыл, что ещё утром они подписали соглашение о расторжении брака, и через полмесяца, после оформления всех бумаг в официальных инстанциях, они перестанут быть мужем и женой.
Даже сейчас он умудряется говорить о том, что всё в порядке.
Пожалуй, в его сердце она уже давно не была его законной женой.
Шэнь Чжинянь холодно произнесла:
— Я хочу показать эти книги матушке, чтобы в будущем не возникало никаких неясных и запутанных дел.
Каждое её слово падало, словно ледяные бусины о каменный пол — звонко, но леденяще-холодно.
Услышав это, Сун Хэмин замер на миг.
Он смутно почувствовал, что Шэнь Чжинянь сегодня какая-то не такая, как всегда, но думать об этом было некогда, и он лишь нахмурился:
— Если матушка велела тебе их взять, я сегодня сам отнесу их ей, так что тебе не стоит утруждать себя и вмешиваться.
С этими словами он едва заметным движением бросил взгляд на лавочника.
Тот сразу всё понял, суетливо обнял бухгалтерские книги и поспешно бросился на второй этаж.
Увидев это, Шэнь Чжинянь почувствовала, как холод в груди разлился подобно траве, скованной утренним заморозком.
От него веяло ещё более глубоким и промозглым холодом ночной росы.
Она подняла взгляд на Сун Хэмина:
— Хорошо, раз таково желание молодого маркиза, я могу просто уйти, верно?
Сун Хэмин слегка приподнял брови и равнодушно бросил на Шэнь Чжинянь мимолётный взгляд:
— Ну да, мне сегодня ещё нужно съездить посмотреть новый особняк в пригороде, так что провожать не буду.
Шэнь Чжинянь опустила глаза, пряча эмоции на дне и без того спокойного взгляда:
— Ладно, тогда не забудь через полмесяца сходить в официальные инстанции.
Она уже шагнула вперёд, но не успела и сделать шага, как ей преградила дорогу какая-то фигура.
На лице Сюй А-Ли играла лучезарная улыбка, а её миндалевидные глаза излучали живой и задорный боевой дух, выдавая в ней натуру открытую и бесстрашную.
— Сестрица Шэнь, вы сегодня внезапно пожаловали с проверкой счетов, уж не из-за вчерашнего ли коралла в глазури? Если я чем-то вас задела, прошу извинить.
Сказав это, она с лихим молодецким удалью сложила руки перед грудью.
Осанка прямая, во взгляде и чертах лица столько удали, словно перед ней стоял какой-нибудь лихой и обаятельный молодой герой с театральных подмостков.
Шэнь Чжинянь равнодушно скользнула по ней взглядом и холодно бросила:
— Это тут ни при чем.
Окончив говорить, она развернулась и хотела уйти.
Сун Хэмин изначально собирался спросить её о каких еще официальных инстанциях она толковала, но, увидев, как холодна она с Сюй А-Ли, нахмурился, и голос его тоже заметно похолодел:
— Шэнь Чжинянь, тебе больше незачем лезть в счета Линьланчжая. Когда А-Ли позже войдет в поместье, я доложу матушке и передам управление ей.
Шаги Шэнь Чжинянь замерли. Она молча посмотрела на Сун Хэмина, после чего, не сказав больше ни слова, решительно шагнула за порог лавки.
Из-за спины вновь донёсся звонкий смех Сюй А-Ли:
— Сун Хэмин, я же никогда не соглашалась входить в твоё поместье маркиза Динъюань и становиться твоей наложницей!
Сун Хэмин поспешно перебил её:
— Разумеется, какая наложница — равной женой! Я жену тебя, сделаю тебя равной женой маркиза Динъюань!
Сюй А-Ли отвела взгляд от удаляющейся спины Шэнь Чжинянь, и её губы тронула презрительная усмешка.
Она резким движением раскрыла складной веер, пару раз провела пальцами по резным украшениям на полке, и её голос звучал одновременно праздности и надменно:
— Ну... мне еще предстоит хорошенько подумать.
***
Чунь Си всё еще кипела от злости из-за только что увиденной сцены. Ее щеки надулись, казалось, будто она перенесла величайшую в мире обиду.
— Госпожа, почему молодой господин такой бессердечный? Ну просто железобетонное сердце!
Шэнь Чжинянь опустила взгляд, поглаживая теневой узор на манжетах. Нефритовый браслет на её запястье легко качнулся, и его звонкий стук отчетливо разнесся по карете.
— Вы с ним прожили в браке два года, а теперь, стоит заикнуться об уходе, он даже не спрашивает, куда вы направляетесь! Думает только о том, как притащить в дом эту актриску! Вы... вы...
Чем больше говорила Чунь Си, тем сильнее гневалась, её грудь тяжело вздымалась:
— Вы... вы ведь всю свою искреннюю любовь отдали собаке!
Шэнь Чжинянь бросила на неё взгляд.
Тут Чунь Си сообразила, что сболтнула лишнего, испуганно прикрыла рот руками, а её круглые глаза широко раскрылись от тревоги.
Шэнь Чжинянь лишь слабо скривила губы, а в сердце разливался безбрежный холод.
Если бы Сун Хэмин действительно хотел о чём-то спросить, он сделал бы это ещё тогда, утром, когда выводил кистью своё имя под соглашением о разводе.
Ему незачем было ждать этого момента.
Для того, кому ты безразличен, не имеет никакого значения, когда ты уйдешь, куда направишься и сможешь ли вообще куда-то уйти.
— Спрашивает он или нет, я всё равно уйду, — её голос звучал холодно, словно пропитанный талой снеговой водой. — Тратить слова зря — только выставлять себя жалкой и капризной.
Руки, спрятанные в широких рукавах, невольно сжались в кулаки, словно так она пыталась загнать всю накопившуюся в сердце горечь глубоко в ладони.
Чунь Си опешила, а затем внезапно вцепилась в её рукав. В её голосе зазвучали тревога и страх:
— Госпожа... нет, барышня, вы ведь не можете бросить меня!
Шэнь Чжинянь повернулась к ней.
Чунь Си была её верной служанкой, когда она только последовала за ней, была еще девчонкой-недомерком младше десяти лет.
Изначально у самой Шэнь Чжинянь не было служанок.
После смерти родителей её, как дочь опального чиновника, выгнали в сырую боковую комнату для прислуги в поместье Шэнь, где по стенам ползла зелёная плесень.
Ни одежды, ни еды вволю, зимой холодно, летом духота.
Год спустя дело её родителей было худо-бедно закрыто, император помиловал её четырьмя иероглифами — искупление грехов равняется заслугам — и только тогда она смогла выбраться из той каморки.
Она навсегда запомнила тот солнечный день — лучи были обжигающе-горячими, почти раскаленными, но на теле ощущались приятно-теплыми.
Управляющий привел её к тетке.
Тетка задрала подбородок и холодно усмехнулась:
— Раз император проявил милосердие, веди себя тише воды ниже травы. Твои родители чуть нас не угробили, так что не вздумай строить козни и доставлять нам хлопоты!
Она опустила голову и не произнесла ни слова.
Но в душе её разверзлись тысячи глубоких пропастей, и по каждой текла леденящая до костей вода.
Как раз в тот момент вереницей прошли работорговцы с новыми служанками. Худенькую фигурку Чунь Си толкнули вперёд, она споткнулась и упала, бледное лицо было в слезах, а в волосах застряли сухие травинки.
— Эта девчонка хворая, отправляйте её в Дом Яньхун, — махнула рукой тетка.
Работорговец уже собирался утащить Чунь Си, но вид хрупкой девчурки внезапно напомнил Шэнь Чжинянь о ней самой — о человеке, о которого каждый норовил вытереть ноги.
— Постойте, — услышала она собственный охрипший голос. — Раз уж меня возвращают в положение барышни, мне полагается служанка для поручений.
Пять лет они поддерживали друг друга и шли рука об руку.
Когда клевета с родителей была смыта, она стала дочерью заслуженного человека, а затем ей подобрали жениха, и она уже собиралась выйти замуж в поместье маркиза Динъюань, как тетка под предлогом долговой расписки попыталась оставить Чунь Си в поместье Шэнь.
Тогда вмешался Сун Хэмин. Он жестко потребовал, чтобы Чунь Си отправилась с ней в качестве приданого.
— Чунь Си — служанка Чжинянь, а моё поместье маркиза Динъюань не беднее других, неужели мы не прокормим ещё одну служанку? Почему ей нельзя сопровождать госпожу в качестве приданого?
Тетка с дядей расплылись в угодливых улыбках:
— Молодой маркиз, дело не в том, что мы не разрешаем, просто контракт о продаже Чунь Си всё ещё принадлежит поместью Шэнь, по правилам...
Сун Хэмин холодно усмехнулся:
— Правила? Вы столько лет пренебрегающе обращались с Чжинянь, урезали её содержание, морили скудной пищей — неужели думали, что никто об этом не знает? Я вот хочу спросить, что это за правила такие?!
— Контракт Чунь Си пусть оформят как приданое и доставят в поместье маркиза вместе с остальным. А если нельзя, я пойду к консорт Жун во дворец и спрошу её, соответствуют ли такие порядки правилам!
Лицо тетки тогда то бледнело, то краснело.
Ей пришлось с улыбкой на устах своими руками преподнести контракт Чунь Си.
***
Шэнь Чжинянь протянула руку и аккуратно заправила выбившуюся у виска Чунь Си прядку за ухо:
— Дурнушка, как я могла бы бросить тебя?
— Вот и хорошо! — Чунь Си сквозь слёзы улыбнулась, но тут же злобно добавила: — А я вовсе не хочу оставаться в поместье маркиза и прислуживать этой актристке!
По мере того как она говорила, её глаза снова покраснели:
— Но куда же нам теперь податься? Поместье Шэнь... боюсь, нам там тоже не найти приюта.