Шэнь Чжинянь плотно сжала губы, не говоря ни слова. Её взгляд, подобный ледяному морозцу холодной ночи, прямо вонзился в Сун Хэмина.
Только что всё произошло так внезапно, что она могла бы списать это на случайность: Сюй А-Ли, возможно, сама не знала об опасности и просто со зла окликнула её.
Она и не собиралась устраивать разбирательство.
Но в этот момент вид Сун Хэмина, пришедшего сдёрнуть с неё вину и устроить допрос, вонзился в её сердце занозой.
Через дорогу она бросила беглый взгляд на Сюй А-Ли: та стояла на почтительном расстоянии и всё так же лениво обмахивалась веером.
За весь сегодняшний день Шэнь Чжинянь пережила столько всего, что смешавшиеся в её душе обида и гнев лишали желания произносить хоть слово лишней болтовни.
Тяжело и подавленно вздохнув, она, не обращая внимания на негодование Сун Хэмина, повернулась и поднялась в экипаж.
Небо темнело. Масляные фонари у лавок вдоль улицы зажигались один за другим, и их тусклый жёлтый свет то вспыхивал, то затухал в сумерках.
Прижимая к груди шкатулку с пирожными, Шэнь Чжинянь переступила порог поместья Динъюань. Возвращаться в собственный двор она не стала — миновав знакомые, но уже начинающие казаться чужими галереи, она направилась прямо к покоям госпожи Сун.
Она хотела попрощаться со старухой, заодно сообщить ей о состоявшемся разводе с Сун Хэмином, а попутно забрать контракт о продаже в рабство Чунь Си.
У входа в Зал Слушания Поздравлений она задержалась на мгновение.
Личная служанка госпожи Сун вышла к ней и произнесла:
— Госпожа, старая госпожа уже легла спать, а ранним утром завтрашнего дня она отправляется в Храм Наньшань.
Шэнь Чжинянь замерла. Она помнила, что поездка госпожи Сун в Храм Наньшань была назначена лишь через пять дней — так было из года в год, и в этом году всё изначально планировалось точно так же.
Одолеваемая сомнениями, она подсознательно спросила:
— Почему вдруг такая спешка?
— Старая госпожа в последнее время плохо спала, её мучила тревога, и ей несколько раз приснился старый маркиз, поэтому она решила подняться в горы как можно скорее, — с поклоном ответила матушка.
Шэнь Чжинянь слабо улыбнулась:
— Тогда сегодня я не стану беспокоить старую госпожу, приду проводить её завтра утром.
Сказав это, она повернулась, собираясь уйти.
Матушка внезапно повысила голос:
— Госпожа, завтра старухе вставать спозаearу, и она особо наказала, чтобы вы и молодой маркиз её не провожали.
Шэнь Чжинянь с досадой кивнула: судя по всему, увидеться со старой госпожой ей не удастся.
Впрочем, о разводе Сун Хэмин наверняка и сам ей расскажет.
А может быть, старая госпожа уже давно знала об их расторжении брака, потому и не пожелала с ней видеться, дабы избежать неловкости.
Вот только контракт Чунь Си теперь придётся выпрашивать у Сун Хэмина позже.
При этой мысли Шэнь Чжинянь протянула матушке изысканно упакованную коробку с лакомствами:
— Раз так, умоляю вас передать это старой госпоже в дорогу.
Матушка Чжан взяла сладости и вошла внутрь.
Госпожа Сун полулежала на кушетке, лениво приподняв веки:
— Чжинянь ушла?
Матушка кивнула и преподнесла угощение:
— Госпожа купила это специально для вас. Старая госпожа, я не понимаю, почему вы не захотели с ней встретиться?
Госпожа Сун тяжело вздохнула:
— Хэмин теперь крутится с этой актриской и только и думает, как бы возвысить её до статуса равной жены.
— Разве вы позволите этой актрисе переступить порог? — матушка налила чашку чаю и протянула ей.
Госпожа Сун покачала головой:
— Нрав Хэмина мне не укротить. А согласиться на его брак с Шэнь Чжинянь я решила лишь потому, что она — дочь верного подданного, способная подтолкнуть Хэмина к преуспеванию.
Она отпила глоток чая:
— За эти два года она не родила ни единого ребёнка. Если эта актриса сможет принести в дом хотя бы одного-двух малышей, то статус равной жены — вполне допустимая вещь.
Матушка снова спросила:
— Вы опасались, что госпожа снова станет жаловаться вам на молодого маркиза и ту актрису?
— Быть чьей-то женой и не вкусить при этом горечи обид — разве такое бывает? Для Чжинянь уже великое благо, что она смогла выйти замуж за Хэмина.
Госпожа Сун тяжело смежила веки.
— Ладно, завтра трогаемся до рассвета, пока Хэмин не вернулся.
***
Когда Шэнь Чжинянь вернулась в свою комнату, Чунь Си уже заново пересчитала вещи, которые предстояло взять с собой.
— Барышня, я думала, вы пробудете там довольно долго, почему вы вернулись так быстро?
Шэнь Чжинянь призадумалась на мгновение:
— Чунь Си, завтра ты не отправляйся со мной в поместье Шэнь. Возьми серебро и арендуй дом где-нибудь на тихой окраине Южного города...
Не успела она договорить, как Чунь Си в тревоге бросилась к ней и перебила:
— Барышня, вы же обещали взять Чунь Си с собой! Даже если поместье Шэнь — это место, где людей живьём едят, Чунь Си всё равно хочет быть с вами.
Шэнь Чжинянь подняла руку и легонько щёлкнула её по лбу.
— Разве я говорила, что не беру тебя? Сначала сними в аренду дом и перевези туда всё моё приданое из сундуков, чтобы оно не привлекало жадных взглядов дяди и тёти.
Она немного помолчала:
— К тому же, контракт на твоё имя пока не возвращён, не нужно давать повода для сплетен в поместье Шэнь. Через пару дней я выбью его у молодого маркиза, и тогда ты присоединишься ко мне в доме Шэнь.
Чунь Си снова просияла, являя миру две глубокие ямочки на щеках.
— Я так и знала, что барышня всё продумала.
Затем она нахмурилась и с беспокойством спросила:
— Но, барышня, законы династии Дашэн не разрешают женщинам жить отдельно и заводить собственный очаг. Аренда дома продлится максимум чуть больше месяца — к тому времени в поместье Шэнь узнают, что вы забрали своё приданое.
— Лишившись поддержки поместья Динъюань, неужели мы снова станем терпеть всё молча, как раньше?
Шэнь Чжинянь подняла взгляд, вглядываясь в собственное отражение в бронзовом зеркале.
Помолчав с мгновение.
В её прекрасных глазах и тонких чертах лица мелькнула решительная и холодная жесткость.
Терпеть...
Разумеется, нет.
Она растирала пальцами манжету, и голос её звучал холодно и непреклонно:
— Я уже придумала способ, как обрести самостоятельность за пределами этого дома. Месяца мне вполне хватит.
***
Ранним утром следующего дня, стоило Шэнь Чжинянь сесть в экипаж, направлявшийся в семью Шэнь, как следом в поместье Динъюань вернулся Сун Хэмин.
Настроение у него было явно приподнятым, и шаги казались куда более лёгкими, чем обычно.
Будто вчера вечером А-Ли наконец сдалась и согласилась переехать в тот новый дом, что он для неё обустроил. Отныне ему больше не придётся разыскивать её в театральной труппе Чунтай.
Можно сказать, у них появился свой собственный угол на двоих.
Спустя еще немного времени он сможет ввести А-Ли в поместье в качестве равной жены, и тогда они смогут проводить вместе каждый день.
— Чан Гэн, живо, помоги мне вымыться и смени одежду, я хочу пойти поприветствовать матушку и выразить ей благодарность.
На ходу подзывая слугу, он быстрыми шагами направился в Беседу Ветра и Дождя.
Чан Гэн поспешно выбежал навстречу, его лицо выражало лёгкое смущение:
— Молодой маркиз, старая госпожа ещё на третьей страже утра отправилась в Храм Наньшань.
Шаги Сун Хэмина резко оборвались:
— Как так внезапно?
Хотя на душе у него заскребли сомнения, на лице по-прежнему играла улыбка:
— Ну и пускай уехала в Храм Наньшань, ничего страшного. Я напишу ей письмо, к тому моменту, как она доберётся до места, весточка тоже поспеет.
С этими словами он сбросил с плеч верхний халат, небрежно швырнул его в объятия Чан Гэна и направился к письменному столу.
Заметив это, Чан Гэн в три прыжка подскочил к столу первым и в панике принялся сгребать разбросанные по столешнице свитки, книги и статьи вместе с тем самым письмом о разводе. Скатав всё в один плотный рулет, он запихнул его со злополучным свёртком на самую нижнюю полку книжного шкафа.
После чего торопливо расстелил на столе чистый лист белой бумаги сюаньчжи.
— Маленький господин, я сейчас же пойду соберу одежду и мигом вернусь растирать тушь.
Суетившийся Чан Гэн уже собирался опустить выданный ему длинный халат Сун Хэмина.
Сун Хэмин взмахнул рукой:
— А где супруга? Пусть Чанлэ позовёт Чжинянь. У неё тушь получается густой и нежной, лучше всех по моему вкусу.