Чан Гэн согнулся в поклоне и пробормотал:
— Госпожа… Госпожа еще рано утром уехала на экипаже.
Услышав это, Сун Хэмин поднял голову и бросил на Чан Гэна косой взгляд:
— Уехала рано утром? Куда это?
Он усмехнулся:
— Уж не отправилась ли… снова в лавки маркиза, чтобы прибрать к рукам власть и заняться проверкой счетов?
Чан Гэн неловко почесал затылок:
— Маленький слуга не знает, кажется… кажется, я слышал, как Чунь Си обмолвилась, будто госпожа вернулась в поместье Шэнь.
— В поместье Шэнь? — Сун Хэмин повысил голос, и его брови сошлись на переносице.
За два года брака Шэнь Чжинянь еще ни разу не возвращалась в поместье Шэнь одна.
Должно быть, она недовольна тем, что он купил особняк для А-Ли, и теперь молча возвращается в поместье Шэнь, чтобы продемонстрировать ему свое недовольство.
И впрямь баба из внутреннего двора, ее кругозор и широта душевная и на йоту не дотягивают до А-Ли.
Сун Хэмин холодно фыркнул:
— Что ж, она нашла себе неплохое местечко. Когда в поместье Шэнь ее обидят, она сама вернется и попросит меня заступиться за нее, не нужно обращать на нее внимания.
— Чан Гэн, разотри-ка мне тушь.
Он легко и размашисто, в два счета написал письмо.
— Ступай, доставь это письмо.
Чан Гэн бережно спрятал его за пазуху:
— Молодой маркиз, ваш почерк поистине великолепен.
У Сун Хэмина было хорошее настроение, на его лице заиграла улыбка:
— Хоть ты и неграмотен, а глаз наметан отлично.
…
В три часа утра на улице кипела жизнь, шум городской толпы становился все громче. Экипаж, в котором ехала Шэнь Чжинянь, медленно остановился перед ярко-красными воротами поместья Шэнь.
Увидев ее, привратник замер от удивления, а затем бросился во внутренние дворы передать весть.
Мгновение спустя дядя Шэнь Янкай и тетушка госпожа Юй торопливо выбежали навстречу.
Госпожа Юй с натянутой улыбкой вытянула шею, шаря глазами за спиной Шэнь Чжинянь:
— Каким же ветром вас, супругу маркиза, сюда занесло? А почему этот молодой маркиз не вернулся вместе с вами?
Шэнь Чжинянь опустила взгляд, поправляя манжеты, и произнесла холодным голосом:
— Он занят делами, не может вырваться.
— Уж не делами ли той девицы Сюй? Я-то слышала, он только вчера прикупил для нее особняк на окраине, неужто вы…
Тетушка не успела договорить.
Дядя Шэнь Янкай сурово зыркнул на нее:
— Не болтай глупостей!
Сказав это, он вновь с фальшивой улыбкой повернулся к Шэнь Чжинянь:
— Чжинянь, раз уж ты так внезапно вернулась, могла бы предупредить заранее. Дома ничего не готово, во дворе тоже не прибрано, по-моему, тебе лучше сначала…
Не дожидаясь, пока он договорит, Шэнь Чжинянь зашагала внутрь.
На ходу она бросила:
— Ничего страшного, я сама наведу порядок в какой-нибудь комнате в своем прежнем дворе и побуду там пару дней.
Лицо дяди потемнело, и он тут же последовал за ней.
— Чжинянь, твое положение нынче уже не то, как можно жить в одной комнате? К тому же, в том дворе сейчас кое-кто живет…
Плетясь следом, госпожа Юй закатила глаза едва ли не до неба.
И глухим ворчанием, так, чтобы Шэнь Чжинянь могла расслышать, пробормотала:
— Эх, люди нынче переменчивы, а сердце молодого маркиза — как игла на дне морском. Кто же не знает про эту девицу Сюй…
Шэнь Чжинянь резко остановилась и повернулась к ним лицом.
— Дядя прав, одна комната действительно не соответствует моему положению. Сперва я пойду засвидетельствую почтение бабушке, а тетушку прошу распорядиться как можно скорее — пусть в течение часа мой двор приведут в порядок.
Сказав это, она бросила взгляд на госпожу Юй и Шэнь Янкая и направилась к двору бабушки.
…
Войдя в комнату, Шэнь Чжинянь застала старушку за утренней трапезой.
Та смотрела перед собой остекленевшим взглядом, а рука, сжимавшая ложку, долго неподвижно висела в воздухе.
Восемь лет назад до них дошли вести о кончине отца, старушка пережила тяжелое потрясение, перенесла тяжелую болезнь, после чего ее рассудок помутился.
Она часто забывала имена домочадцев, но неизменно помнила Шэнь Чжинянь.
— Бабушка, — мягко позвала Шэнь Чжинянь.
Услышав это, старушка подняла голову. Увидев Чжинянь, она тут же опустила ложку, а ее помутненные зрачки слегка ожили.
— Чжинянь, доченька, отчего ты так исхудала?
У Шэнь Чжинянь перехватило горло, и она выдавила улыбку:
— В жару аппетит ни к черту, вот немного и спала с лица, к осени получшеет.
Лицо старушки озарилось улыбкой, она взяла Шэнь Чжинянь за руку, оглядывая ее со всех сторон, но вдруг о чем-то вспомнила:
— Раз ты уже вышла замуж, почему не приехала вместе с мужем?
Госпожа Юй прислонилась к дверному косяку и процедила с издевкой:
— Молодой маркиз сейчас занят тем, что ублажает девицу Сюй из театральной труппы Чунтай, разве ему теперь до брошенной дома женушки? Боюсь, положение Чжинянь сильно пошатнулось.
Дядя подхватил:
— Чжинянь, неужто молодой маркиз хочет сделать эту актрису своей наложкой? Тьфу, какой позор!
Шэнь Чжинянь бросила на него холодный взгляд.
Нынешнее необъятное состояние семьи Шэнь было создано почти целиком упорным трудом ее деда и отца.
А этот дядя — бестолочь, целыми днями праздная шатается без дела, не только проедает отцовское наследие, но еще и набрал полным-полно наложниц — в заднем дворе их развелось не меньше десятка.
При таком распутном поведении у него еще хватает наглости высмеивать других.
Услышав их слова, исчерченное морщинами лицо старушки и вовсе омрачилось глубокой скорбью.
— Чжинянь, то, что они говорят — правда? Твой муж… он ставит актрису выше тебя?
Шэнь Чжинянь легко покачала головой:
— Бабушка, ничего подобного.
Они с Сун Хэмином уже развелись, и теперь собирается ли он взять Сюй А-Ли в наложницы или женится на ней на законных основаниях — всё это больше не имеет к ней никакого отношения.
И уж тем более речи не идет о том, что Сюй А-Ли собирается поставить ее в зависимое положение.
Взгляд госпожи Юй блеснул, уголки ее губ тронула многозначительная улыбка, и она, развернувшись, вышла за порог.
Она тихо приказала управляющему:
— Пошли человека в поместье маркиза Динъюань за молодыми маркизом, передай ему, что супруга маркиза вне себя от гнева, и никто из домашних не может ее успокоить.
Управляющий зачастил в ответ: «Слушаюсь, слушаюсь», — собираясь уходить.
Госпожа Юй окликнула его вновь, в ее глазах мелькнул расчет:
— Постой, а еще пригласи театральную труппу Чунтай, обязательно чтобы с той девицей Сюй — отпраздновать, что наша барышня из семьи Шэнь средь бела дня ни с того ни с сего вернулась погостить в родительский дом. А серебро запишите на счет поместья маркиза Динъюань.
Глядя вслед уходящему управляющему, госпожа Юй холодно усмехнулась.
— Хм! Эта дохлая девчонка Шэнь Чжинянь, едва выйдя замуж за маркиза, вознамерилась взобраться мне на голову…
Она приподняла брови и шумно выдохнула:
— Помнится, в былые годы этот молодой маркиз носил ее на руках, словно драгоценность. Ну а нынче я с удовольствием погляжу на этот цирк!
…
Шэнь Чжинянь заботливо прислуживала бабушке за утренней трапезой, а затем помогала пожилому лекару отмерять пульс, ставить диагноз, отвары варить и проверять температуру лекарства.
Лишь когда солнце поднялось в самую зенитную высь и она увидела, что старушка, сморённая дремотой, откинулась на мягкой тахте, она на цыпочках вышла за дверь, собираясь вернуться в свой собственный двор Обитель Плывущих Облаков, чтобы передохнуть.
Стоило ей завернуть за лунную арку в стене, как ее взору предстала стройная фигура, замершая во дворе.
— Ты чего здесь? — тоном, полным равнодушия, спросила Шэнь Чжинянь.
Сун Хэмин в парчовом халате цвета лунного света, заложив руки за спину, в упор смотрел на нее и вдруг бросил:
— Что, прислала людей за мной, остыла?
Он усмехнулся, и в его голосе прозвучало раздражение:
— Разве вчера мы не объяснили все предельно ясно? То, что для А-Ли куплен особняк, одобрено матушкой. А ты хороша: повздорила вчера, да еще и молча, в одиночку сбежала в поместье Шэнь — кому ты решила показать свой характер?
Его голос звучал с напористой, допросной интонацией.
Шэнь Чжинянь нахмурилась.
До чего же Сун Хэмин бывает самоуверенным.
Раз уж они развелись, неужто она, возвращаясь в поместье Шэнь, должна была согласовывать это с ним?
В минувшие полгода она терпела все унижения лишь потому, что в ее сердце еще теплились чувства к нему.
Но раз уж бракоразводное свидетельство подписано и остается лишь дождаться срока, чтобы заверить его в официальных инстанциях, станет ли она и дальше сносить подобные обиды?
— Если бы я не вернулась в поместье Шэнь, по мнению молодого маркиза, я должна была скитаться по улицам?!
Холодно бросила она, отгородившись от него непроницаемым выражением лица.
Сун Хэмин скользнул по ней взглядом, интуитивно решив, что Шэнь Чжинянь дерзит столь бесцеремонно лишь потому, что все еще бесится.
— Шэнь Чжинянь, мы женаты уже два года, а я и не знал, что у тебя такой скверный характер.