Зверолюди южного континента — это те, кто победил в Великой битве племён несколько десятилетий назад. Они захватили тёплые южные земли.
Побеждённые были вынуждены уйти на север, чтобы основать новые дома.
Так и образовались разрозненные звериные племена на северном континенте.
Южный континент выглядит иначе. За эти годы благодаря развитию земледелия население юга резко выросло и сформировало несколько городов-государств, которые поддерживают друг с другом тесные связи.
Цзинхун — сильнейший из этих городов-государств. Уровень его экономического развития очень высок, а одежда, еда, жильё и транспорт почти не отличаются от тех, что были в древние феодальные времена.
Е Юань, как молодой правитель Цзинхуна, является и следующим наследником.
В прошлой жизни Е Юань время от времени приезжал в северное Племя Клана Змей и прожил там несколько лет. Юнь Чжи и он стали друзьями, и он даже приглашал её пожить на южном континенте.
Юнь Чжи не согласилась.
Позже Е Юань вернулся в Цзинхун, унаследовал пост правителя, и они больше никогда не виделись.
Теперь, оглядываясь назад, она думала: если бы согласилась тогда, может, не умерла бы?
Впрочем, ничего страшного. Раз она родилась заново, у неё снова есть шанс.
Она обязательно отправится на богатый и тёплый южный континент.
Юнь Чжи не стала подходить к толпе, чтобы поглазеть на шум. Подхватив мешок из шкуры, она пошла дальше.
Так или иначе, Е Юань прямо сейчас никуда не денется. У неё ещё будет возможность с ним связаться.
Размышляя так, Юнь Чжи подняла голову и вдруг наткнулась на преградившего ей путь синеволосого красивого юношу.
— Только вернулась, а уже слышу, что мой старший брат тебя бросил. Как же мне тебя жаль, — в голосе юноши звучало откровенное злорадство.
У него были высокие скулы, острые черты лица и хитрые стеклянные кошачьи глаза. Сейчас он улыбался мягко и безобидно, словно соседский мальчишка, к которому так и тянет подойти поближе.
Юнь Чжи взглянула на этого юного Лу Синчи — пока ещё недалёкого парня — и не стала злиться.
Лу Синчи был младшим братом Лу Тинсю и верным поклонником Су Юй.
Он боготворил Су Юй как богиню, считая её самой чистой и прекрасной самкой на свете.
А Юнь Чжи вечно доставляла Су Юй неприятности.
Чтобы защитить свою богиню, Лу Синчи то и дело шёл наперекор Юнь Чжи.
В прошлой жизни, после того как Юнь Чжи и Лу Тинсю заключили союз, Лу Синчи чуть ли не через день твердил, что она недостойна его брата, и уговаривал их поскорее расторгнуть союз.
В сердце Лу Синчи только Су Юй была достойна стать его невесткой.
Юнь Чжи равнодушно ответила:
— Может, слухи врут? Это я его бросила. Твой брат — тот, кого бросили.
Кошачьи глаза Лу Синчи сверкнули недоверием:
— Не может быть. Ты бы решилась расстаться с моим братом?
Юнь Чжи:
— А что такого?
Лу Синчи фыркнул:
— Крепись пока. Глядишь, через пару дней сама прибежишь умолять брата всё вернуть.
Юнь Чжи посмотрела на него как на дурачка:
— Ты слишком много себе воображаешь.
Она махнула рукой, показывая, чтобы он убрался с дороги:
— Я домой иду. Не загораживай проход.
Лу Синчи посторонился, пропуская её, и быстро пошёл рядом:
— Если мой брат не заключит с тобой союз, то на кого ты теперь можешь рассчитывать?
Юнь Чжи холодно взглянула на него:
— В мире полно самцов. Кого захочу, того и найду. Тебе-то какое дело?
Она поняла, что Лу Синчи в этом возрасте невыносимо болтлив. С чего он вдруг пристал с расспросами?
Прямо перепись населения устроил.
— Как это нет дела? Я тоже уже взрослый. Вдруг меня принудительно назначат тебе в пару? Тогда вся моя жизнь пойдёт прахом, — к концу фразы голос Лу Синчи стал тише комариного писка, и на той половине лица, которую Юнь Чжи не видела, выступил румянец.
Юнь Чжи усмехнулась:
— Так вот ты о чём беспокоишься? Зря. С кем бы я ни заключила союз, только не с тобой.
Не ожидала она, что эти слова подействуют на Лу Синчи как на кота, которому наступили на хвост. Он взорвался:
— Что это значит? Я что, такой никчёмный?
Юнь Чжи окинула его взглядом с головы до ног и покачала головой:
— В любом случае такие, как ты, не входят в список моих предпочтений.
Лу Синчи не сдавался:
— И чем же я хуже? Объясни толком.
Юнь Чжи покосилась на него:
— Вспыльчивый, инфантильный, бестолковый, язык без костей.
В прошлой жизни именно из-за своего языка Лу Синчи стоило какой-нибудь самке проявить к нему симпатию — он тут же отпугивал её своими речами.
Лу Синчи слегка побледнел и долго не мог найти слов для ответа.
Помолчав, он процедил сквозь зубы:
— В любом случае ты тоже не в моём вкусе. В будущем, если я и решу заключить союз, то только с такой доброй и прекрасной самкой, как сестра Су Юй.
Он ожидал, что Юнь Чжи рассвирепеет и начнёт топать ногами — ведь она больше всего ненавидела, когда при ней хвалили Су Юй.
Но Юнь Чжи только улыбнулась и с многозначительным видом сказала:
— Хочешь найти самку вроде Су Юй? Что ж, удачи тебе.
— Чему ты улыбаешься? Разве я не прав? Многие самцы в племени обожают сестру Су Юй. Она очень популярна, — Лу Синчи почуял в её улыбке нотку насмешки. — Ты что, завидуешь сестре Су Юй? Ведь мой брат так хорошо к ней относится.
Юнь Чжи скривила губы в усмешке:
— Чему мне завидовать? У меня уже есть новый зверомуж. Скоро мы заключим союз. Стану я переживать о прошлых отношениях?
Лу Синчи вдруг остановился как вкопанный. Лицо его потемнело:
— У тебя уже есть новый зверомуж? Ты же только что рассталась с моим братом! Как ты могла!
По его тону можно было подумать, что она ему изменила.
Юнь Чжи показалось, что его эмоции возникли на пустом месте:
— Разошлись — значит, нет больше никаких отношений. Мы чужие люди. Что, мне теперь хранить ему верность до гроба?
— А раньше ты говорила, что никого, кроме моего брата, тебе не надо! А как только рассталась — сразу с другим самцом сошлась. Видать, твои чувства гроша ломаного не стоят, — губы Лу Синчи побелели от напряжения, челюсти сжались, а в стеклянных кошачьих глазах застыл холод. С этими словами он развернулся и бросился прочь.
Юнь Чжи нахмурилась.
Что за бес в него вселился?
Съездил на южный континент и вернулся с кашей в голове.
Будто у него мозги с ягодицами поменялись местами.
Разве он не был всегда против того, чтобы она была с Лу Тинсю?
Теперь она с Лу Тинсю рассталась — это же как раз то, чего он хотел. С чего он вдруг взялся критиковать её личную жизнь?
К тому же в племени полным-полно самок, которые одновременно встречаются с несколькими самцами. Она-то ещё и завершила отношения по-человечески.
Юнь Чжи, мысленно ругая взбесившегося Лу Синчи, подошла к берегу реки и остановилась.
В лунном свете поверхность воды искрилась. То и дело проплывали рыбы, пуская пузыри.
Может, заодно наловить рыбы и зажарить на ужин?
Давно не ела жареной рыбки, аж соскучилась.
Приняв такое решение, Юнь Чжи положила выкопанные ростки бамбука на берег, нашла подходящую ветку и, прицелившись в рыбу в воде, быстро ткнула.
Вжух-вжух-вжух — насадила трёх рыб.
Она нанизала их на прут, взяла в левую руку мешок с ростками, а в правую — острогу с рыбой и уже собралась уходить, как вдруг услышала всхлипы из кустов.
Юнь Чжи глянула в ту сторону, откуда доносился звук. Трава в кустах, кажется, шевелилась.
Там кто-то есть.
Только не хватало ещё наткнуться на парочку голубков, предающихся утехам на лоне природы.
Первой мыслью Юнь Чжи было поскорее убраться отсюда, пока не заработала ячмень на глазах.