Она уже замедлила шаг и собиралась уходить, как из зарослей внезапно выскочила тень и с плеском нырнула в реку.
Юнь Чжи испуганно вздрогнула и отступила на несколько шагов.
Что это было?
Она даже толком не успела разглядеть.
Какой-то зверолюд из другого племени?
Интуиция подсказывала Юнь Чжи, что дело не к добру, и она уже собралась было бежать, но не успела сделать и нескольких шагов, как её схватили за ногу.
— Ты...
Юнь Чжи даже пискнуть не успела, как её целиком затащили в воду, а всё, что она держала в руках, попадало на дно.
Поток воды резко хлынул ей в рот и нос, и от жуткого удушья Юнь Чжи безумно забилась, пытаясь освободить опутанную ногу.
На ощупь это было похоже на какую-то покрытую чешуйей конечность, обвившуюся вокруг неё.
Змея? Или рыба?
Юнь Чжи изо всех сил таращила глаза, судорожно размахивая руками.
Наконец, в тот самый момент, когда воздух в легких почти иссяк, её голова вынырнула на поверхность. Обеими руками вцепившись в береговую кромку, она наконец отчётливо разглядела, что скрывалось в тени.
Это была не змея и не рыба.
У этого существа были человеческие очертания, но нижняя часть тела представляла собой рыбий хвост, покрытый водянисто-голубой чешуей, которая зловеще мерцала в лунном свете.
Стоило этому мощному, сильному хвосту небрежно взмахнуть, как по воде прокатывалась волна.
Зрачки Юнь Чжи мгновенно сузились.
Русал.
Русал, чьё тело, если верить слухам, сплошь состояло из сокровищ.
А лодыжку Юнь Чжи крепко сжимала рука русала с полупрозрачными перепонками между пальцами.
Лицо же существа заставило Юнь Чжи испуганно вытаращить глаза.
Особенно родинка на кончике носа.
Су Юй?
Хотя она и знала, что Су Юй — самец, она даже в страшном сне не могла представить, что он — русал.
Представитель расы, которая, по слухам, давно канула в лету.
Юнь Чжи никогда в жизни не видела русалов собственными глазами.
И теперь, столкнувшись нос к носу с истинной звериной формой русала, она испытала сильнейший шок.
В привычных чертах лица исчезла прежняя хрупкая женственность, уступив место нечеловеческой дикости, а кожа, белая до прозрачности, казалось, вот-вот растает.
Его глаза отливали золотом, но взгляд был пустым и осмысленным, а с плотно сжатых губ то и дело срывались жалобные стоны — любой бы понял, как сильно он страдает.
Прежде ярко-синяя чешуя начиная с груди постепенно покрывалась пятнами красноты, похожими на аллергию, а щеки и вовсе раскраснелись так, будто он допьяна напился.
Юнь Чжи тут же всё поняла.
Оказывается, у него начался период течки.
Почуяв запах самки, он и затащил её в реку.
У Юнь Чжи заболела голова.
Она всего лишь шла мимо и хотела поймать рыбу.
Как так вышло, что она угодила именно в этот момент?
Юнь Чжи вдруг вспомнила тот случай, когда Су Юй заявился насквозь мокрым.
Если посудить, она вовсе не тонула — скорее всего, он просто использовал прохладную воду озера, чтобы сбить собственную температуру и пережить течку.
Сообразив это, Юнь Чжи слегка подалась вперед, опираясь грудью о берег, и попыталась вытянуть ногу, но та по-прежнему оставалась неподвижной.
Он ни за что не хотел её отпускать.
Мало того, эта длинная рука с перепонками принялась елозить её лодыжкою по своему животу и бедрам, издавая при этом странные звуки.
Юнь Чжи замерла от оцепенения.
В голове непрерывно крутилась лишь одна мысль.
Никто и никогда не должен узнать о том, что произошло сегодня ночью.
Сколько времени прошло, она не знала, но та часть тела Юнь Чжи, что оставалась в воде, уже начала бить крупная дрожь.
Наконец хватка на её лодыжке ослабла.
Юнь Чжи ещё не успела облегчённо выдохнуть, наивно полагая, что на этом всё закончилось, как русал бесшумно подплыл к ней, рывком обхватил за талию и вытащил на берег.
— Отпусти меня!
Лицо Юнь Чжи покраснело — от гнева.
Однако стоило её взгляду встретиться с глазами русала, как её сопротивление стало угасать.
Золотистые, похожие на водовороты зрачки заставили Юнь Чжи усмирить бунт.
Казалось, в одно мгновение она безумно влюбилась в эту прекрасную сирену перед ней.
Как же сильно он ей нравится, как нравится, как нравится, как нравится...
Словно откликнувшись на самый сокровенный зов в сердце русала, руки Юнь Чжи сами собой легли на его крепкую, мускулистую талию.
Оба покатились в прибрежную трава.
Под непрекращающееся шуршание травы эта ночь обещала быть далеко не спокойной.
Неизвестно, сколько времени прошло, но румянец на теле русала постепенно сошел, чешуя на шее пропала, а пустые глаза закрылись.
Его голова бессильно свесилась набок, и он вырубился в траве так крепко, будто умер во сне.
Извивающийся рыбий хвост вновь обратился в две длинные человеческие ноги.
Помрачённый доселе взгляд Юнь Чжи мгновенно прояснился. Осознав, в каком положении она оказалась, её хорошенькое личико поочередно покрылось синевой и бледностью, а из глубин души поднялся яростный огонь.
Что эта бесстыдная русалка с ней вытворила?!
Только что она была полностью очарована им и делала всё, что он прикасался и велел.
Причем вела себя крайне активно.
И всё это — прямо под открытым небом.
При одной мысли о случившемся кровь прилила к голове Юнь Чжи, начисто лишая её остатков разума.
Не в силах сдержать кипевшую внутри злость, она изо всех сил отвесила этому русалу две пощёчины!
Шлёп! Шлёп!
Голову мужчины мотало из стороны в сторону от ударов, но глаза он так и не открыл.
На его белых щеках мгновенно вздулись красные пятна — можно было представить, с какой силой она его огрела.
— Ты же сам говорил, что хочешь отблагодарить меня за спасение! И какая разница между этим и тем, чтобы отплатить злом за добро?!
— Впервые вижу такого благодетеля, которому нужно, чтобы спасительница ему отдалась! Я тебе просто жизнью обязана!
Юнь Чжи была готова выплюнуть кровь от злости. Она обрушила на него ещё с десяток грязных ругательств, пока во рту совсем не пересохло.
Мужчина по-прежнему лежал без движения.
Сообразив, что играет театр одного актера, Юнь Чжи наконец немного успокоилась.
Глядя на его внушительный рост, едва не доходящий до метра девяноста,
она невольно нахмурилась в недоумении.
В повседневном облике самки рост Су Юя не дотягивал и до метра шестидесяти. Как ему удалось стать таким огромным в мужской ипостаси?
Лекарства?
Или это особая способность русалов, быть может, его личный уникальный дар?
Да и плевать, какое ей дело до его секретов.
Кое-как натянув одежду, Юнь Чжи стремглав бросилась прочь с места происшествия.
Лишь вернувшись в собственную пещеру, Юнь Чжи без сил рухнула на землю.
Она обхватила голову обеими руками.
События этой ночи казались слишком сюрреалистичными.
Может, ей всё это приснилось?
При одной лишь мысли о тех картинах на лице Юнь Чжи вспыхивал еще более жгучий, неловкий румянец.
Ещё больше злило то, что русал в период течки действовал исключительно на инстинктах — проснувшись, он, скорее всего, даже не вспомнит, с кем провёл эту ночь.
Выходило, что Юнь Чжи утерлась в одиночку, проглотив обиду, и как пострадавшая сторона была вынуждена молча снести это унижение.
Но, с другой стороны, это было не худшим исходом.
По крайней мере, пока Юнь Чжи была в безопасности.
Рассудок наконец вернулся к ней.
Её недавний срыв был слишком опрометчивым.
Вдруг русал проснулся бы посреди всего этого, понял бы, что она раскусила его истинную сущность, и решил бы замести следы? Он мог прихлопнуть её одним взмахом хвоста.
Личность Су Юя — строжайшая тайна.
Знать этот секрет не принесёт ей ничего, кроме бед.
С этого момента она обязана держаться от Су Юя как можно дальше и свести любые контакты к нулю.
А в это время пришедший в себя Су Юй проснулся в траве. Рослый русал с широкими плечами и узкой спиной в одиночестве стоял среди ночной темноты, а его золотистые глаза непрерывно меняли свой оттенок.