Ощущая, какая взрывная сила и тепло таятся в обтекаемых мышцах под этой черной, как тушь, шкурой.
Юнь Чжи машинально погладила зверя, но в ответ из горла черной пантеры вырвался низкий рокочущий звук.
Она торопливо убрала чересчур вольготную руку и снова произнесла:
— Прости.
Устроившись на спине черной пантеры, Юнь Чжи не собиралась сидеть сложа руки.
Чжэн Пэн и Ши Лэй были доверенными лицами Е Юаня.
Для начала Юнь Чжи сблизилась с ними, назвала свое имя, а еще рассказала о некоторых слухах о Южном материке, доходивших до нее в прошлом.
Чжэн Пэн и Ши Лэй оказались на редкость дружелюбными и отвечали практически на любые вопросы Юнь Чжи.
Болтая без умолку всю дорогу, Чжэн Пэн и Ши Лэй вдоль и поперек расписали ей основные местные обычаи и нравы Южного материка.
Юнь Чжи невольно подумала о том, что при удобном случае обязательно должна побывать на Южном материке.
Чжэн Пэн и Ши Лэй обрадовались еще сильнее и пообещали оказать ей самый лучший прием, если она туда отправится.
Они прекрасно и непринужденно беседовали всю дорогу, хотя сам Е Юань отмалчивался.
Но Юнь Чжи ухватилась за эту возможность и шепнула Е Юаню на ухо:
— Встретиться два дня подряд — это ведь тоже своего рода судьба. Теперь-то мы можем считаться друзьями?
Раз не возражает, значит, согласен.
Е Юань ничего не ответил, молчаливо соглашаясь.
Доставив Юнь Чжи к входу в пещеру, Е Юань снова принял человеческий облик. За время пути Юнь Чжи успела держаться с ними куда свободнее и непринужденнее.
— Ну, я тогда пойду внутрь. Спасибо вам за сегодня.
Прихрамывая, Юнь Чжи скрылась в пещере, и ее силуэт окончательно растворился в темноте.
Е Юань велел Чжэн Пэну и Ши Лэю уходить.
Однако, пройдя немного, эти двое неожиданно остановились.
— Глава, а давай отрежем кусок кабанятины, которую мы сегодня добыли, и отнесем Юнь Чжи в подарок при встрече?
Бви брови Е Юаня сошлись на переносице.
— Точно-точно, она ранена, ей нужно поесть мяса и подкрепить силы.
В глазах Е Юаня мелькнуло сложное выражение.
Он никак не ожидал, что эти двое так быстро проникнутся симпатией к Юнь Чжи.
Тем не менее возражать он не стал, а лишь бросил:
— Срежьте часть мяса и отнесите ей.
Он протянул костяной нож Ши Лэю. Ши Лэй и Чжэн Пэн опустили на землю связанного дикого кабана, костяным ножом отхватили большой кусок мяса и, вернувшись в пещеру, передали его Юнь Чжи.
— А еще возьмите это, отнесите ей, сейчас ей это тоже необходимо.
Е Юань достал из кармана мазь от наружных повреждений. Ее привезли с Юга, она была сварена из множества целебных трав и обладала отличным лечебным эффектом.
Чжэн Пэн и Ши Лэй, один — с большим куском мяса, другой — с мазью в руках, вернулись и вошли в пещеру Юнь Чжи.
В этот момент Юнь Чжи как раз лечила правую стопу с помощью своей способности, и, заметив гостей, торопливо опустила ногу.
— Юнь Чжи, это наш глава принес тебе мяса и мази. Средство потрясающее, мажь три раза в день, и через два-три дня твоя нога будет как новенькая.
Увидев вещи, которые Чжэн Пэн и Ши Лэй оставили на земле, Юнь Чжи изумленно замерла:
— Е Юань… это мне?
— Ага, наш глава к тебе добр, верно?
Юнь Чжи подумала, не слишком ли быстро развиваются события, но придраться было не к чему.
В конце концов, в выигрыше осталась она сама.
Разве не о таком друге в лице Е Юаня она мечтала, чтобы потом обрести в нем надежную опору?
Похоже, хоть Е Юань вслух ничего и не ответил, в душе он уже начал считать ее своей подругой.
Иначе с какой стати он стал бы отправлять ей и мясо, и лекарство?
Лицо Юнь Чжи озарила улыбка:
— Спасибо вам.
— Пустяки, поправляйся как следует, а когда выздоровеешь, приходи к нам поиграть.
Юнь Чжи кивнула, провожая взглядом уходящих Чжэн Пэна и Ши Лэя.
Она подняла с пола баночку с мазью, открыла ее и понюхала — в лицо пахнуло освежающей мятой.
Юнь Чжи слегка смазала лодыжку, и боль с жжением мгновенно утихли.
Едва взглянув на надпись Лавка Сюэ на баночке, она сразу все поняла.
И правда, мазь из этой лавки.
В прошлой жизни каждый раз, когда Е Юань приносил ей лекарство, оно было родом из этого заведения.
На Южном материке такая мазь стоила безумных денег, ее изготавливали по секретным рецептам, и обычным людям она была не по карману.
Узнав о баснословной стоимости мази, Юнь Чжи запретила Е Юаню тратиться на это.
Но Е Юань ответил, что Сюэ — это фамилия его матери, а Лавка Сюэ — оставшееся от нее наследство, и мази у него столько, сколько душе угодно, так что Юнь Чжи может пользоваться ею без всяких опасений.
Как можно было не любить столь богатого и щедрого друга?
Правда, она помнила, что, хотя Е Юань и носил титул молодого господина города, отец его не жаловал, и до восхождения на городской престол ему довелось пройти через множество испытаний.
О ключевых событиях его жизни Юнь Чжи была наслышана.
Если в будущем она отправится на Юг, то наверняка сможет ему помочь.
Дружба держится на взаимности: только помогая друг другу, можно сохранить ее надолго,
а не полагаться лишь на усилия одной стороны.
Вернувшись к Е Юаню, Чжэн Пэн и Ши Лэй принялись хвастаться:
— Глава, можешь не волноваться, мы еще передали Юнь Чжи, что это ты лично велел все принести.
— Юнь Чжи выглядела невероятно счастливой.
Взгляд Е Юаня странно изменись:
— У меня нет никаких скрытых мотивов по отношению к Юнь Чжи. Начнись такое с любой другой самкой, я бы поступил точно так же.
К тому же, эта девица ведет себя довольно странно, впредь старайтесь реже с ней контактировать.
— Что в ней странного?
— Мы ничего странного не заметили, разве она не хорошая?
Е Юань потер переносицу и рассказал им о вчерашней случайной встрече с оступившейся Юнь Чжи, из-за которой ему чуть не пришлось провожать ее домой.
Два дня подряд случайно сталкиваться с повредившей ногу Юнь Чжи — это выглядело так, будто кто-то специально подстроил все ради того, чтобы связать ее судьбу с ним.
Это не воля небещ, а тщательно спланированный расчет.
Однако лица Чжэн Пэна и Ши Лэя озарились еще более широкими улыбками.
Их глава — круглый сухарь в сердечных делах — абсолютно ничего не смыслил в подобных вещах.
— Глава, да ты просто слеп к чужим чувствам! Юнь Чжи явно к тебе неравнодушна и нарочно ищет сближения.
— Вот именно, она же только что распиналась, как любит жизнь на Юге, разве это не намек на то, что она согласна вернуться с тобой?
Е Юань счел это полным бредом:
— Вас куда-то не туда заносит, я ничего подобного в ее словах не расслышал.
Чжэн Пэн, в доме которого уже давно жила самка, авторитетно заявил:
— Глава, Юнь Чжи и правда отличная девушка. Другие самки тебе тоже нравятся, они вечно выискивают предлоги, чтобы крутиться рядом, но по ним сразу видно несерьезность — им лишь бы поразвлечься.
Но Юнь Чжи намеренно создает возможности для сближения, и по крайней мере видно, что она вкладывает душу, а ее симпатия — не минутный каприз.
Ши Лэй подхватил мысль:
— К тому же она предложила начать с дружбы. Обычно самки сразу предлагают самцам сойтись и в ту же ночь ночуют вместе, а она ходит вокруг да около. Разве это не желание постепенно вырастить чувства к тебе? В наши дни мало самок, способных так уважать нас, самцов.
От этого потока слов у Е Юаня закружилась голова, а лицо приняло странное выражение:
— Вы серьезно или шутите?
— Серьезно, она определенно к тебе клинья подбивает.
Станут ли самки тратить время на самца, который им безразличен?