Если тебе с кем-то неуютно, просто расстанься и найди кого-нибудь другого. В конце концов, мы, самки, можем заводить сразу много самцов-производителей. Или давай так: возьми и заведи сразу нескольких, а потом выберешь из них самого любимого.
Юнь Чжи знала, что таковы здешние взгляды на выбор пары, и почти все самки придерживались именно такого мнения.
Но она всё ещё не могла забыть свою прошлую жизнь современной женщины: — Забудь, я так не хочу.
Лю Ая вздохнула: — Ты просто совершенно не умеешь наслаждаться жизнью. Если бы вокруг тебя увивались несколько мужей-зверей, клянусь, ты бы вообще забыла, как зовут этого Лу Тинсю.
Она считала, что причина, по которой Юнь Чжи раньше была так одержима Лу Тинсю, заключалась в её излишнем упрямстве.
С её точки зрения, если самец тебе нравится, но он не соглашается — нужно немедленно менять партнёра.
Стоит только сменить его побыстрее, и никаких терзаний из-за разбитого сердца не возникнет.
Юнь Чжи невольно представила себе картину, как её окружают несколько мускулистых парней, и у неё даже мурашки по коже побежали.
Она всё-таки могла смириться только с отношениями один на один.
Тогда Лю Ая предложила: — Тогда сделай так: найди самца для фиктивного союза, сначала замятим это дело, а там видно будет.
Юнь Чжи сочла это ненадежным: — Да кто станет тратить время на то, чтобы подыгрывать мне?
Лю Ая загадочно улыбнулась: — А у старой карги Громовой из соседнего племени с чего вдруг появилось два молодых самца?
Юнь Чжи не поняла: — В смысле?
Лю Ая воодушевленно заговорила: — Этих двух самцов она купила на черном рынке.
Юнь Чжи догадалась: — Ты хочешь сказать, чтобы я пошла на черный рынок и купила самца?
Лю Ая кивнула: — Конечно! Ты выкупишь его, разве он станет тебе перечить?
Юнь Чжи хорошенько обдумала это предложение: кажется, такой вариант был вполне осуществимым.
Но когда она подняла голову и увидела убогую пещеру, в которой жила, этот порыв сразу же угас наполовину.
Обычно те, кто мог позволить себе отправиться на черный рынок и купить крепкого, сильного самца в качестве слуги — это исключительно богатые самки.
В конце концов, за одного самца просили под сотню звериных монет, такое по карману далеко не каждому.
На лице Юнь Чжи промелькнуло смущение: — Кхе, кажется, у меня во всех карманах наберется всего несколько десятков звериных монет.
Лю Ая нахмурилась: — У тебя нет денег? Семья Лу ведь такая богатая, неужели ты, будучи с Лу Тинсю, совсем ничего не заполучила?
Юнь Чжи потерла нос: — Ты же не забыла, в тех отношениях с Лу Тинсю бегала я одна, какая уж тут выгода.
Лю Ая глубоко вздохнула.
Настоящий боец за чистую любовь.
— Ладно, я одолжу тебе денег, можешь купить хоть трех-пяти.
Юнь Чжи смущенно кашлянула: — Три-пять — это слишком много, хватит и одного.
Как только решение было принято, Лю Ая, опасаясь затягивать дело, стала торопить Юнь Чжи на черный рынок.
Юнь Чжи была не совсем чужда черному рынку — в прошлой жизни ей доводилось покупать там немало вещей.
Но на этот раз всё иначе: предстояло купить не безжизненный предмет, а живого самца.
Для неё подобный поступок уже казался чересчур дерзким.
Юнь Чжи шла следом за Лю Аей, наблюдая, как та уверенно и привычно приветствует знакомых на черном рынке.
Своим богатством Лю Ая была обязана тому, что все пять её мужей-зверей вели дела на черном рынке и сколотили немалое состояние; им уже давно не нужно было, подобно другим соплеменникам, отправляться на охоту ради выживания.
Черный рынок здесь представлял собой не что иное, как множество разнообразных лотков, которые местные жители из окрестных племен устанавливали прямо под открытым небом.
Тут продавали целебные травы, мясо зверей, оружие, сделанное из всевозможных костей, а также шкуры животных, обожженные глиняные чаши и прочее.
— Нам сюда.
Лю Ая указала на прилавок в самом конце ряда, вокруг которого толпилась группа людей.
Юнь Чжи подошла поближе и заметила, что окружающие — в основном немолодые самки, увешанные украшениями, — выглядели весьма невозмутимо и, словно разглядывая товар, критически оглядывали стоявших у прилавка с десяток самцов.
Те же с десяток самцов, словно павлины, изо всех сил демонстрировали матронам свои мощные тела.
— Второй слева выглядит неплохо. Тигр-оборотень, и лицо смазливое.
Лю Ая указала на него Юнь Чжи. Тигр-оборотень, услышав голоса, тут же бросил на них кокетливый взгляд, источая обаяние.
Заметив, что Юнь Чжи осталась равнодушна, Лю Ая указала на крайнего тигра-оборотня: — А этот как? Посмотри, какие у него крепкие, мускулистые руки, сколько от него исходит уверенности.
Юнь Чжи поморщилась и окинула всех этих мужчин долгим взглядом.
Дело было не в том, что они дурнушки — просто от них разило такой фальшью, их жеманные позы и ужимки напоминали человека, с головой окунувшегося в бочку с маслом.
У неё даже началось легкое физическое недомогание.
— Давай лучше уйдем.
Юнь Чжи потянула Лю Аю за руку, намереваясь уйти, но та возразила: — Кого выберешь сама — всяко лучше, чем получить кого-то по принудительному распределению. К тому же тебе не обязательно относиться к нему как к настоящему мужу.
Юнь Чжи остановилась. И впрямь.
Ей не стоило быть слишком переборчивой.
Как только Юнь Чжи собралась выбрать худощавого, смуглого сородича, который казался не столь приторным, её внимание привлек лежавший на земле изможденный зверолюд.
Лишь едва заметное вздымание груди выдавало в нем признаки жизни.
Этот профиль… почему-то казался смутно знакомым.
Заметив, с каким сосредоточенным видом Юнь Чжи уставилась на лежащего зверолюда, лавочник тут же зачастил с оправданиями: — Уважаемая гостья, мы его вовсе не морили голодом! Он уже прибыл к нам таким доходягой, и никто не знает, что за хворь к нему пристала.
Юнь Чжи подошла ближе и перевернула зверолюда на спину. Перед её глазами предстало исхудавшее до неузнаваемости, но всё еще сохранившее зачатки чарующей привлекательности лицо.
Её зрачки резко сузились.
И впрямь он.
Шэнь Ци.
Когда в прошлой жизни она познакомилась с этим человеком, её удивило, насколько его мягкий характер противоречил его соблазнительной и яркой внешности.
Впрочем, после долгого общения выяснилось, что Шэнь Ци хоть и мягок, но держит людей на изрядной дистанции: руководствуется лишь выгодой, а душу никому не открывает, и все завистники или злоумышленники неизменно обжигались о его холодность.
Впрочем, обладая десятым уровнем древесного дара, он действительно мог себе это позволить.
Юнь Чжи внимательно пригляделась к лицу Шэнь Ци: несмотря на то, что он был буквально одет в кожу да кости, кожа оставалась здорового цвета, совсем не похоже на тяжелобольного человека.
Внезапно её озарила догадка.
Шэнь Ци ведь рассказывал, что его способность пробудилась в ранние годы, когда он скитался по черному рынку.
Если сопоставить время… не сейчас ли это происходило?
Юнь Чжи тут же подняла голову и выпалила Лю Ае: — Я хочу забрать этого самца.
Лю Ая подумала, что та шутит: — Лицо у него, конечно, красивое, но он же почти при смерти, зачем его покупать?
Юнь Чжи: — Ты же сама сказала — он красивый, а я люблю красивых.
Как ни уговаривала Лю Ая, Юнь Чжи стояла на своем: ей нужен только он. А торговец был только рад сбыть с рук столь хлопотный товар — если бы тот испустил дух прямо у него на прилавке, это сулило дурные предзнаменования.
Стараясь угодить, он заискивающе произнес: — Уважаемые гостьи, раз уж хотите забрать этого лиса-оборотня, отдайте двадцать звериных монет для приличия — и забирайте.
Юнь Чжи пересчитала деньги в кармане: всё её состояние составляло тридцать пять звериных монет, как раз в пределах допустимого, и она не колеблясь отдала монеты.