Юнь Чжи сняла со стены пещеры куски вяленого мяса, взяла несколько штук и протянула Лю Ае:
— Это вяленое мясо. Отнесёшь его назад, повесишь ещё на несколько дней в прохладном месте — и можно есть.
Лю Ая знала, что Юнь Чжи отлично разбирается в еде. Она видела, что мясо хоть и черноватое на вид и выглядит заурядно, но на вкус точно будет отменным.
Она радостно приняла эти куски мяса и потащила домой, чтобы приготовить для своих зверолюдей-мужжей.
Юнь Чжи же отправилась в рощу, набрала свежих побегов бамбука и грибов, вытащила семь-восемь птичьих яиц, а ещё поймала на озере несколько крабов и, нагруженная целой горой съестного, собралась в обратный путь.
Уже собираясь уходить, она краем глаза заметила, что на земле неподалёку кто-то лежит. Судя по телосложению, это была хрупкая самка.
Вся насквозь мокрая, волосы сбились в пряди и закрывали бо́льшую часть лица, так что разобрать внешность было невозможно. Голова небрежно свесилась набок, и было непонятно, жива она или мертва.
Юнь Чжи опустила ношу на землю, торопливо подошла и потрясла незнакомку за плечо:
— Эй, девушка, ты в порядке?
Та издала носом слабый стон.
Услышав этот звук, Юнь Чжи обрадовалась.
Значит, жива.
Протянув руку, она откинула пряди, закрывавшие лицо пострадавшей, и невольно замерла.
Её взгляд упал на знакомую родинку у самого кончика носа.
Эта самка — Су Юй.
Неужели утонула?
Но тогда кто же её спас?
По идее, умереть вот так просто она не должна была.
В прошлой жизни, когда Су Юй покидала Племя Клана Змей, с ней всё было в полном порядке.
Если она сейчас просто пройдёт мимо...
Наверное, ничего страшного не случится?
Юнь Чжи немного посомневалась и уже собралась подняться и уйти, но в конце концов не смогла вот так запросто бросить человека.
Теперь она сама была самкой, её тело от природы хрупкое, и если оставить всё без внимания, не слишком ли это бессердечно?
В конце концов, в прошлой жизни Су Юй не сделала ей ничего дурного.
Ладно, пусть это будет добрым делом.
Юнь Чжи снова присела на корточки, взяла её за руку и приготовилась задействовать свою силу, чтобы исцелить девушку.
Однако, прежде чем она успела начать, те глаза распахнулись.
Юнь Чжи тут же выпустила её руку и спросила:
— Ты очнулась? Как ты себя сейчас чувствуешь? Не сходить ли к целителю?
Открыв глаза и ясно увидев Юнь Чжи, Су Юй отразила в своём взгляде немалое изумление.
Она торопливо заговорила:
— Я чувствую себя отлично, целитель мне не нужен.
Юнь Чжи помогла ей подняться и прислонила спиной к стволу большого дерева.
— Ты сама упала в воду или кто-то тебя столкнул?
Неужели Чэн Линэр не стерпела и подняла руку на Су Юй?
Теперь, когда её главной соперницы не стало, Су Юй превратилась для неё в бельмо на глазу и занозу в сердце.
Судя по скудоумию Чэн Линэр и её компании, такое вполне могло быть.
Когда Юнь Чжи была с Лу Тинсю, те только и делали, что расписывали достоинства Су Юй, пытаясь принизить её саму.
Но стоило Юнь Чжи исчезнуть, как рядом с Лу Тинсю осталась одна лишь Су Юй, не так ли?
Су Юй медленно опустила взгляд и промолчала.
— Я не помню.
Юнь Чжи ей не поверила: разве такое забудешь? Просто рассказывать не хочет.
Она попыталась выведать:
— Это случайно не Чэн Линэр?
Отец Чэн Линэр — заместитель вождя, а Су Юй здесь чужачка, так что её нежелание портить отношения с влиятельной соперницей вполне понятно.
В глубине глаз Су Юй мелькнул мрачный огонёк.
Если она признается, что сама бросилась в озеро...
Тогда Юнь Чжи непременно спросит, зачем она это сделала.
Чтобы избежать долгих расспросов с пристрастием, Су Юй подняла глаза, изобразив на лице хрупкое и невинное выражение:
— Кажется, она.
Вот так запросто свалить вину на Чэн Линэр — в конце концов, на счету той уже хватает дурных поступков, одним больше, одним меньше.
И правда, её догадка подтвердилась.
Юнь Чжи невольно усмехнулась.
Эта Чэн Линэр по-прежнему зла и коварна, как и всегда.
У неё уже есть два мужа-зверочеловека, так она ещё и зарится на Лу Тинсю — разве это возможно?
Не сумев добиться Лу Тинсю, она нарочно издевается над всеми самками, которые хоть немного к нему близки.
Заметив, что цвет лица Су Юй постепенно приходит в норму и больше не выглядит таким мертвенно-бледным, Юнь Чжи подняла свою сумку из шкур и собралась уходить.
Су Юй с любопытством спросила:
— Ты же порвала с Лу Тинсю, почему тогда спасла меня?
Юнь Чжи ответила:
— Мои дела с Лу Тинсю никак с тобой не связаны. Кто бы здесь ни упал без сознания, я бы в любом случае протянула руку помощи.
Су Юй уголки губ тронула улыбка:
— Сестрица Юнь Чжи, спасибо тебе, я отблагодарю тебя за доброту.
Сама Юнь Чжи не видела в этом ничего особенного и ответила честно:
— На самом деле я ещё ничего толком не успела сделать, ты сама пришла в себя, так что никакой моей особой заслуги тут нет.
Су Юй моргнула:
— Ну как же! Если бы не ты, я бы до сих пор была без сознания, а если бы наступила темнота — для одинокой самки это было бы очень опасно.
Юнь Чжи и представить себе не могла, что наступит день, когда они с Су Юй смогут так мирно беседовать друг с другом.
Сказать столько вежливых фраз подряд...
Поистине редкое зрелище.
— В общем, главное, что теперь с тобой всё в порядке, я пойду.
— Если в будущем у тебя будет свободное время, я могу приходить к тебе поболтать?
продолжала Су Юй, и в её глазах мелькнула робкая надежда. — Сама знаешь, у меня здесь не так уж много друзей.
В душе Юнь Чжи вовсе этого не хотела — ей больше не хотелось иметь ничего общего с людьми, связанными с Лу Тинсю.
К тому же их прежние любовные страсти на троих и так вовсю обсуждали по всему племени, а если она следом начнёт вовсю дружить с Су Юй...
Это было бы уже слишком мелодраматично.
Юнь Чжи наконец-то обрела спокойную жизнь и вовсе не желала снова становиться центром всеобщего внимания и сплетен.
— Давай поговорим об этом в другой раз. Время уже не раннее, мне пора возвращаться, солнце почти село, и тебе тоже лучше поскорее идти домой переодеваться, чтобы не простудиться.
Уклонившись от темы под благовидным предлогом и не дожидаясь ответа Су Юй, Юнь Чжи быстрой рысью скрылась из виду.
Су Юй смотрела ей вслед, и по её взгляду было невозможно понять, что у неё на уме.
Стоило ей только повернуться, как изнутри хлынула невыносимая, жгучая волна жара. Лицо Су Юй слегка изменилось, колени подкосились, и она чуть не рухнула на землю, но вовремя успела опереться рукой о ствол дерева.
Другой рукой Су Юй прижала грудь, её брови сошлись на переносице, а лицо покрылось неестественным румянцем.
Опять.
Когда же это наконец прекратится?
Су Юй до крови закусила нижнюю губу, стараясь сохранять ясность рассудка, после чего шаг за шагом добрела до озера и бросилась в воду.
...
Юнь Чжи ещё не успела дойти до пещеры, как, проходя мимо входа в племя, увидела там огромную толпу людей.
Впереди толпы сородичей стоял Лу Тинсю, и все они всматривалисьдалеко вдаль, за главные ворота.
— Когда же они прибудут?
— Тот человек впереди — вождь?
— Скорее смотрите, они возвращаются!
— Вместе с ними вернулась и делегация посланцев с Южного материка, привезли столько южных диковинок!
Шумная толпа хлынула через главные ворота, и Лу Тинсю вышел вперед, чтобы поприветствовать их предводителя.
Издалека Юнь Чжи разглядела среди прибывших вождя Лу Куя и его младшего сына Лу Синчи.
А также отряд зверолюдей в одеждах, непохожих на наряды Клана Змей: они были одеты в нечто вроде рыцарских камзолов, а на поясах красовались длинные штыки.
Предводитель-самец выделялся двумя густыми бровями, от всего его облика веяло дерзким, необузданным нравом; подпёрытые густыми бровями светло-жёлтые глаза, высокий нос, тонкие плотно сжатые губы, а облачение в рыцарском стиле ещё больше подчёркивало его длинные ноги.
Юнь Чжи слегка замерла.
И вовсе не потому, что он был так уж хорош собой или мужественен — просто этот человек ей тоже был прекрасно знаком.
Е Юань, чёрный барс с Южного материка.