Нужно признать, что Цзиньлин — благодатное место: окружен горами, через центр города протекает полноводная Янцзы, а реки Циньхуайхэ, Цзиньчуань, ручей Цинси и река Баньцяо причудливо переплетаются внутри городской черты, создавая богатый запас природной духовной энергии стихий воды, земли и дерева.
Однако есть у города существенный недостаток — из-за крайне развитой тяжелой и обрабатывающей промышленности в сочетании с типичным рельефом бассейна, окруженного со всех сторон горами, воздух здесь застаивается. Это приводит к очень серьезному смогу, и экологическую обстановку можно без преувеличения назвать отвратительной.
Стоя на вершине горы Цзыцзинь и оглядывая Цзиньлин, я видел, что весь город напоминает огромную строительную площадку: повсюду возводят коммерческие здания и высотные жилые комплексы, строят подземные транспортные магистрали, а на дорогах клубится пыль от грузовиков, перевозящих строительный мусор, — это зрелище не может не вызывать досады.
Прошло пять дней с тех пор, как я попал на Землю. Каждую ночь я занимался самосовершенствованием в тихом уединенном уголке горы Цзыцзинь, а днем отдыхал в гостинице, упорядочивая информацию в своей голове. К счастью, интернет в эту эпоху развит слабо, и в центре внимания горожан сейчас лишь грипп, поэтому юноша Цзян Фань, в которого ударила молния, не вызвал особого ажиотажа.
Результаты пятидневных тренировок оказались весьма неплохи. Благодаря поддержке властной Формулы Сотворения Хаоса, в моих конечностях, костях и даньтяне скопилась почти четверть необходимой духовной силы. По моим расчетам, еще через двадцать дней я смогу прорвать уровень Ляньци и официально вступить на путь самосовершенствования.
Конечно, есть и неприятности: мой предшественник продал фамильный дом в Сучжоу, за бесценок уступил ресторан, выплатил банковские долги и зарплаты сотрудникам, после чего на банковской карте осталось менее сорока тысяч юаней да половинка нефритового кулона с гравировкой феникса.
Впрочем, сорок тысяч — это тоже деньги. Средняя зарплата рабочего в Цзиньлине не дотягивает и до тысячи, и за год, учитывая все расходы, человеку трудно отложить даже восемь тысяч. Можно сказать, что сорок тысяч — это сбережения рабочего за пять лет.
Да и бог с ним. Дорогу осилит идущий, а неприятности решатся сами собой, когда придет время. К чему забивать голову пустяками? Буду жить сегодняшним днем, а там видно будет — в конце концов, если Цзян Фань сумеет прорваться на стадию Ляньци, он освоит кое-какие техники культиваторов, и заработок станет для него сущим пустяком.
Вернувшись в маленькую гостиницу, я привел в порядок туалетные принадлежности и не спеша направился к учебному кампусу Университета Традиционной Китайской Медицины. Семь утра, огромный кампус пуст — не то что студентов, читающих книги или совершающих пробежку, даже тех, кто завтракает, почти не видать.
Не усердствуешь в молодости — будешь горевать в старости!
По сравнению с практиками мира культиваторов, которые либо самозабвенно медитируют, либо рискуют жизнью в поисках шанса на прорыв, вечно балансируя на грани смерти ради достижения бессмертия, нынешняя жизнь кажется почти праздной.
Условия в общежитии для четырех человек оказались довольно неплохими: наверху спальное место, внизу шкаф и письменный стол, есть даже небольшой балкон. В конце концов, это профильное высшее учебное заведение, здесь всяко лучше, чем в других институтах, где в комнатах ютятся по шесть, восемь или даже десять человек.
Один мой сосед — местный, из Цзиньлина, в общежитии почти не появляется, домой уходит, разве что в самую плохую погоду. Другой в начале года съехал к своей девушке из соседнего Юго-Восточного университета, они стали жить как молодожены. А третий одержим онлайн-играми: из семи дней в неделю он как минимум четыре проводит в интернет-кафе, говорят, на игре Легенда он заработал больше двухсот тысяч.
Самое забавное, что эта его невероятная прибыль в двести тысяч подбила почти половину студентов нашего этажа, и даже некоторые старшекурсники, глядя на него, начали ночами рубиться в ту же Легенду, мечтая о легком богатстве.
Можно сказать, что из всего общежития мой предшественник Цзян Фань был единственным постоянным жильцом. У него был даже топовый прошлогодний компьютер Dell, но к играм он не питал никакого интереса, используя его в основном для учебных материалов да изредка заглядывая на форумы.
Я с любопытством открыл компьютер, подключился к сети и дважды щелкнул по иконке пингвина. Система тут же зашлась в бодром писке. Я кликнул по портрету своей младшей сестры Цинь Цзылин. В ее сообщениях чувствовались безграничное самобичевание, вина и сожаление из-за собственной робости, из-за того, что она так и не решилась съездить в Сучжоу навестить родную мать. Дерево хочет покоя, но ветер не стихает, сын хочет проявить сыновнюю почтительность, но родителей уже нет.
Увы, все было не так просто. Как Цзян Шия, родная мать, могла не тосковать по дочери? Каждый раз, бывая в Яньцзине, она издалека украдкой смотрела на Цинь Цзылин, и сердце ее обливалось кровью, а слезы приходилось глотать.
Да и сестра, воспитанная в строгих правилах аристократической семьи, понимала истинные мотивы матери, но положение старшей дочери в семье Цинь было крайне двусмысленным, и из-за репутации семьи она не могла поехать в Сучжоу.
К счастью, с развитием интернета сестра, став свободнее в Яньцзинском университете, попросила свою подругу Ли Цзыцянь, учившуюся в Цзиньлине, связаться со мной. Так мы втроем завели общие аккаунты, познакомились, сблизились, влюбились друг в друга — можно сказать, виртуально воссоединились в дружную семью.
— Брат, как ты? С тобой все в порядке? Я хочу приехать в Цзиньлин, чтобы найти тебя..., — глядя на полные страха сообщения сестры, которая боялась потерять последнего близкого человека, я почувствовал душевное тепло. Внутри шевельнулось чувство вины: того Цзян Фаня на Земле больше нет, но теперь есть я, Цзян Фань с Континента Цансюань, и я буду беречь тебя как родную сестру и обеспечу тебе жизнь без забот!
Я неуклюже застучал по клавишам, стараясь утешить ее: не верьте сказкам Ли Цзыцянь, все не так страшно. Разве того же Салливана из США молния семь раз поражала, и каждый раз он выживал безо всяких последствий?
Чтобы найти правдоподобное оправдание будущей невероятной силе, я принялся хвастаться: мол, молния выбирает только избранных, и после этого удара мой интеллект подскочил со 120 до невероятных высот, а в теле открылись каналы Жэнь-май и Ду-май. Теперь я хоть Королю быков в морду дам, хоть Сунь Укуна пну — ем с аппетитом, чувствую себя превосходно!
— Ты правда в порядке? — глядя на ответ сестры, я внезапно смутился. Совсем забыл, что в начале года запустили мобильную версию чата для системы Symbian, а трафик там стоил безумных денег: одна картинка съедала цену целого обеда.
Поскольку я еще не до конца освоился в новом теле, слишком долгое общение могло выдать меня, поэтому я сослался на начало занятий, поспешно закончил разговор и выключил компьютер. Ничего не поделаешь, сестра — единственный человек, который знал предшественника лучше всех, и любое лишнее слово могло вызвать у нее подозрения.
В мужском общежитии стояла почти гробовая тишина. Возможно, из-за жесткого карантина, который вводили вузы во время вспышки гриппа в последние месяцы, студенты, едва дождавшись ослабления режима, тут же разбежались по своим делам, особенно учитывая, что вчера было воскресенье.
— Брат Лэй, нет, дедушка Лэй! — я едва не споткнулся. Едва дойдя до учебного корпуса, я наткнулся на куратора Лао Вана и толпу студентов, только что вернувшихся с ночных бдений у компьютеров. Они таращились на меня как на инопланетянина, все никак не веря, что после удара молнии я остался невредим.
Не успел я и рта открыть, как ко мне, сверкая глазами, подошла девушка. Окружающие, предвкушая зрелище, быстро расступились. Я в замешательстве посмотрел на нее, и лицо показалось смутно знакомым.
Память предательски подкинула нужную информацию, и я в душе чертыхнулся: у этого парня, оказывается, была еще и подруга в Институте биологических наук. К счастью, отношения не зашли дальше второй базы, так что я ощутил некое подобие облегчения.
— Цзян Фань, давай расстанемся. Я боюсь, что если буду с тобой, в меня тоже ударит молния!