Наньгун Яньси услышала это, но притворилась, что не слышит, а про себя подумала: «Хочет устроить тут наставника и поучать меня? Неужели он думает, что я сама к нему побегу?»
В этот момент из-за двери снова донесся яростный голос господина министра:
— Наньгун Яньси, а ну выметайся отсюда!
Хотя господин министр кипел от гнева, он все же испытывал некоторый страх и не решался ворваться внутрь. Он понятия не имел, человек перед ним или приведение, и смертельно боялся столкнуться средь бела дня с какой-нибудь нечистью.
Однако Наньгун Яньси ни капли не испугалась и через закрытую дверь издевательски бросила:
— Господин министр, неужели у вас такая заячья душа? Или вы натворили столько темных дел, что боитесь средь бела дня встретить призрака?
Эти слова еще больше разъярили господина министра. Больше ни о чем не заботясь, он со всего маху пнул дверь ногой, широким шагом вошел в комнату и остановился прямо перед Наньгун Яньси.
— Ты, бесстыдная никчемная девчонка! Разве ты не сбежала с любовником и не подохла там страшной смертью? Какого черта ты снова возвращаешься и позоришь меня? — свирепо выругался господин министр.
Наньгун Яньси холодно усмехнулась в ответ:
— Господин министр, позвольте напомнить вам: я все еще остаюсь будущей законной женой Наследного принца. Не боитесь ли вы, столь безрассудно оскорбляя особу императорской крови, наввлечь на себя гнев при дворе?
— Ишь, губы раскатала! Твоя помолвка с Наследным принцем скоро будет расторгнута, хватит тут строить из себя невесть что, — презрительно бросил родной дочке господин министр.
— Господин... как вы можете так говорить об старшей барышне? Она ведь ваша родная кровь, нельзя же с ней так обращаться! Вы что, забыли предсмертные слова госпожи о том, чтобы вы хорошенько заботились о барышне? — Ин Юэ набралась храбрости и попыталась возразить господину министру, но и подумать не могла, что ее слова лишь сильнее разозлят его.
— Ах ты, продажная тварь, да кто дал тебе право отчитывать меня? Эй, вы, взять ее и забить палками до смерти!
Только успел министр договорить, как четверо слуг с озверевшими лицами бросились вперед, намереваясь утащить Ин Юэ и прикончить ее.
Но не успели их руки коснуться Ин Юэ, как перед глазами мелькнула чья-то фигура, и все четверо повалились на землю. Они прижимали руки к запястьям и дико воли от боли — сухожилия на их руках были полностью перерезаны кем-то в одно мгновение.
— Кто разрешил вам трогать ее? — холодно процедила сквозь зубы Наньгун Яньси.
Увидев, с какой демонической скоростью двигалась Наньгун Яньси, господин министр почувствовал, как у него по спине пробежал холодок, а по лбу заструился холодный пот.
Его всего колотило от страха, и он дрожащим голосом спросил:
— Ты... кто ты такая? Ты ведь не Наньгун Яньси?
— Да... я уже совсем не та Наньгун Яньси, что прежде. Я — злой дух, выбравшийся из самого ада, — ответил она. — Предупреждаю вас: лучше мне не докучать. Если выведете меня из себя, я обязательно утащу вас с собой в преисподнюю.
Ее голос звучал словно голос посланца смерти, вселяя первобытный ужас.
Господин министр больше не смел задирать Наньгун Яньси и испуганно попятился к выходу из комнаты.
А она продолжала холодным тоном:
— Заберите эту падаль с собой. Я не задержусь здесь надолго: как только мы разберемся с моей помолвкой с Наследным принцем, я уйду в горы и приму постриг. Я больше не стану мозолить вам глаза и не опозорю резиденцию министра.
Но сразу предупреждаю: если за те дни, что я проведу в поместье, кто-нибудь вздумает докучать мне проверками или неприятностями, я не посмотрю ни на что и устрою им ту же участь, что постигла этих четверых. Господин министр, вы сами видели — мне это по силам.
— Хорошо... Надеюсь, ты сдержишь слово. Как только всё закончится, отправишься в горы в монахини, — напустив на себя храбрость, заключил сделку господин министр.
— Разумеется. А теперь, господин министр, ступайте куда шли.
Наньгун Яньси указала ему на дверь. Господин министр резко взмахнул рукавом, пытаясь сохранить хоть капли остатков своего достоинства, и большими шагами вышел из Дворика Османтуса.
Несколько осмелевших слуг бросились внутрь, подхватили тех двоих раненых и опрометью унеслись прочь.
Выходя из Дворика Османтуса, господин министр споткнулся и чуть не рухнул носом в землю.
Он никогда в жизни не видел, чтобы кто-то двигался с такой молниеносной быстротой. Он даже толком не успел разглядеть, человек это или призрак, как все четверо уже валялись на земле.
Теперь он не просто сомневался — он был абсолютно уверен: эта девица, как две капли воды похожая на его дочь, вовсе не является Наньгун Яньси. Это мстительный призрак вернулся с того света, чтобы забрать их жизни.
Убедившись, что министр удалился, Наньгун Яньси нарочно изобразила на лице испуг и без сил опустилась на пол.
Ин Юэ подбежала к ней и с недоумением произнесла:
— Барышня, почему мне кажется, будто вы совсем другой человек? Вы больше не та робкая, мягкотелая барышня, которая вечно все всем прощала и терпела.
Услышав, как Ин Юэ заговорила о ее прежней жизни, Наньгун Яньси неожиданно заинтересовалась.
— Ин Юэ, а ну-ка расскажи мне. Какой я была раньше? — с улыбкой спросила она.
— Раньше у барышни был такой добрый нрав! Каждый раз, когда вторая барышня вытворяла какую-нибудь пакость, всю вину сваливали на вас, а вы неизменно молча сносили наказание и не питали ни малейшей обиды. Стоило нам напомнить вам об этом, как вы всегда говорили, что в семье главное — мир и согласие. На самом деле вы просто были до безумия доброй, — со злостью в голосе ответила Ин Юэ.
— К тому же, любой зрячий видел, что вторая барышня зарится на вашего жениха, самого Наследного принца. Мы не раз говорили вам об этом, но вы не только не возражали, но даже пытались их свести, говоря, что двум сестрам служить одному мужу будет проще, да и друг о друге позаботиться смогут, — Ин Юэ была крайне разочарована прежней хозяйкой.
— Неужели я и правда была такой круглой дурой? — озадаченно переспросила Наньгун Яньси.
— Еще какой! Самой настоящей добренькой дурочкой, — поддакнула Ин Юэ.
Тут Наньгун Яньси почувствовала, что что-то здесь не так. Она сурово глянула на служанку и переспросила:
— Это я-то дура?
Ин Юэ, кажется, только теперь сообразила, что сболтнула лишнего, тут же рухнула на колени и закричала:
— Простите, барышня, помилуйте! Ин Юэ совсем не то имела в виду, накажите меня!
— Встань, хватит дрожать. Я же просто шучу, — мягко сказала Наньгун Яньси. — Запомни: та прежняя безмозглая старшая барышня уже мертва. Сегодня перед тобой стоит возродившаяся из пепла госпожа. И если впредь кто-нибудь посмеет нас обидеть, я верну им всё сторицей.
Весть о событиях в Дворике Османтуса мгновенно разнеслась по всей резиденции министра. До Мэйчжуан, где жила Наньгун Яньюэ, тоже дошли слухи о том, что Наньгун Яньси вернулась живой и невредимой. В бешенстве она смахнула со стола и разбила вдребезги чайную чашку.
— Что за наглость! Почему эта проклятая девчонка до сих пор жива? Разве она не должна была сгинуть от рук тех двоих? — яростно завопила Наньгун Яньюэ.
— Вторая барышня... а вдруг она и вправду призрак? Вдруг вернулась, чтобы потребовать наши души? Говорят же, она играючи перерезала сухожилия на руках у четырех людей господина, и даже сам хозяин ничего не смог с ней поделать. Раньше наша старшая барышня была совсем не такой, — принялась рассуждать старшая служанка Сяо Юй, стоявшая рядом с ней.
— Если она человек — я заставлю ее умереть во второй раз! Если она привидение — я отправлю ее в самую глубокую, восемнадцатую бездну ада, чтобы от нее и праха не осталось! — глаза Наньгун Яньюэ пылали яростью, когда она уставилась на дверь, словно пытаясь взглядом сквозь стены разорвать Наньгун Яньси на куски.
Прошло уже несколько дней, а от той женщины по-прежнему не было никаких вестей. Хуанфу Цинтянь больше не мог сносить никчемность своих подчиненных и устроил в кабинете страшную бурю.
— Какая от вас польза? Прошло столько дней, а вы до сих пор ничего не узнали! — Регент гневно отчитывал подчиненных за бессилие.