Прошу прощения, хозяин, та женщина словно сквозь землю провалилась, никаких зацепок нет, — Ин И стоял на коленях, низко опустив голову и не смея смотреть на мужчину.
Я даю вам еще три дня. Если через три дня не будет никаких новостей, отправляйтесь обратно в Управление стражи продолжать тренировки, — гневно произнес Регент.
Слушаюсь… Подчиненные немедленно отправятся на поиски. Даже если придется землю носом рыть, мы обязательно отыщем эту женщину, — дал военную клятву Ин И.
Убирайся, — холодно приказал Регент.
Слушаюсь.
Ин И увел людей. Проводив взглядом удалявшегося подчиненного, Регент сузил темные глаза, в которых мелькнуло безжалостное выражение.
В Резиденции министра с самого раннего утра на ветвях деревьев во Дворике Османтуса щебетали сороки.
Госпожа… Госпожа, пора вставать, — Ин Юэ с раннего утра стучала в дверь, поднимая Наньгун Яньси.
Малышка Луна… С самого утра не даешь людям поспать, трещишь без умолку, прямо как сорока на ветке, чего тебе? — потягиваясь, лениво отозвалась Наньгун Яньси.
Госпожа, уже поздно, солнце уже высоко, пора вставать. Если вы не встанете, Наложница Чжао снова придет трепать вам нервы, — с тревожным видом произнесла Ин Юэ.
Разве эта госпожа боится их? — презрительно фыркнула Наньгун Яньси.
За те несколько дней, что она здесь провела, эта Наложница Чжао не упускала случая докучать ей, но каждый раз получала отпор, так что она ни капли не боялась ее козней.
Она намерена перевернуть Резиденцию министра вверх дном. Раз уж ей самой не дают покоя, то никому из них сладко не придется, особенно той Наньгун Яньюэ, которая причинила вред прежней хозяйке тела.
Наконец, подгоняемая Ин Юэ, Наньгун Яньси с трудом поднялась с постели. Когда она уже собиралась привести себя в порядок перед утренней трапезой, снаружи в панике прибежала пожилая служанка.
Старшая барышня… Господин велет вам идти передний двор, скорее принимайте императорский указ! Из дворца прибыли люди, пришло очень много людей.
Ох? Не думала, что указ о расторжении помолвки прибудет так быстро. Я еще не успела вдоволь нашуметь в Резиденции министра, а уже придется уходить! Как же досадно!
Хотя в душе она была недовольна, императорский указ нельзя было не принять. Она все же привела себя в порядок и вместе со служанкой направилась в передний двор.
Сегодня Наньгун Яньси выглядела необычайно ослепительно и красиво. Ее гладкое и нежное личико напоминало чистый нефрит, а кожа была такой безупречной, что казалось, будто яйцо очистили от скорлупы, и она лопнет от малейшего дуновения ветра. На ней было длинное платье цвета яичного желтка, которое еще больше подчеркивало ее яркую и завораживающую красоту.
В последнее время она часто заходила в пространственное хранилище и пила Воду духовного источника. Омолаживающий эффект этой воды не уступал самым драгоценным питательным средствам, благодаря чему состояние ее кожи стало намного лучше, чем в обычные дни.
Под руководством старой служанки она неторопливо вошла в парадный зал. Увидев, что господин министр вместе со всей семьей стоит на коленях и ждет только ее появления, чтобы выслушать императорский указ, она не смела больше медлить и поспешно опустилась на колени позади господина министра.
Евнух, зачитывавший указ, заметив прибытие Наньгун Яньси, затянул свистящим голосом.
Примерное содержание указа сводилось к тому, что Наньгун Яньси обладает скверными нравами и недостойна стать законной супругой Наследного принца, а потому с сегодняшнего дня помолвка с Наследным принцем расторгается, и в то же время Наньгун Яньси даруется титул наложницы Наследного принца, а через три месяца состоится их свадьба.
Кому радость, а кому горе: Наньгун Яньси, получив указ, улыбалась во весь рот, в то время как Наньгун Яньси смотрела на их торжество мелких душонок с полнейшим отвращением.
Как только все собрались принять указ и выразить благодарность императору, евнух-глашатай объявил, что есть еще один указ, адресантом которого является исключительно Наньгун Яньси.
Наньгун Яньси снова опустилась на колени, чтобы выслушать волю императора.
По воле Небес император издает указ: даровать старшей дочери Резиденции министра Наньгун Яньси титул супруги Регента Хуанфу Цинтяня, свадьбу сыграть через три дня. Выразить благодарность за милость!
Когда главный евнух зачитал указ, Наньгун Яньси осталась в полном недоумении. Это что еще за шутки? Только что разорвали помолвку с племянником, как тут же выдали замуж за дяди! Что это за бред?
Господин министр, выслушав этот указ, разумеется, прекрасно понимал, в чем дело.
Вдовствующая императрица намеренно пошла на такой шаг, чтобы унизить Регента, выдав за него девушку с испорченной репутацией и расторгнутой помолвкой, потерявшую невинность. Что могло быть больнее и оскорбительнее? Но главное — в указе значилось, что свадьба должна состояться через три дня, и весь глубокий смысл этого был понятен без лишних слов.
Господин министр с почтительным видом проводил главного евнуха, после чего с позлорадствующим выражением лица подошел к Наньгун Яньси и лицемерно поздравил ее.
Поздравляю дочурку, вам удалось добиться расторжения помолвки с Наследным принцем, правда, ваше заветное желание уйти в горы и стать монахиней, пожалуй, теперь не сбудется. Но впрочем, так даже лучше, ведь теперь вы — княгиня Регента! О такой удаче многие могут только мечтать, так что дочурка должна этим дорожить.
Сказав это, он разразился хохотом, а затем, обойдя Наньгун Яньси стороной, направился прямиком во внутренние покои.
Было очевидно, что настроение у господина министра сегодня было просто великолепным.
Его любимая младшая дочь стала побочной супругой в резиденции Наследного принца, а та никудышная девчонка, позорящая семью, превратилась в покорную овечку, идущую прямо в пасть к тигру. От этой мысли у него на душе стало невероятно легко и радостно.
Стиснув в руке императорский указ, Наньгун Яньси ошеломленно застыла на месте. Долгое время она не могла прийти в себя, пока Ин Юэ не окликнула ее тихонько по имени, возвращая к реальности.
Госпожа… Что с вами? Пойдемте вернемся, — подала голос Ин Юэ.
Хорошо, — Наньгун Яньси кивнула Ин Юэ, и при поддержке верной служанки они, госпожа и служанка, вернулись во Дворик Османтуса.
Старшая барышня? Что же делать? Бегите! Если вы выйдете замуж в эту Резиденцию Регента, это верная смерть, никто живым оттуда не возвращается, — в панике и тревоге заговорила Ин Юэ.
Ин Юэ, почему ты говоришь о Резиденции Регента так, будто это дворец владыки преисподней? — недоумечно спросила Наньгун Яньси.
Госпожа, разве вы забыли? Вдовствующая императрица каждый год дарует Регенту невест, но все знатные девицы, которых вводят в Резиденцию Регента, не проживают и трех дней, как их выносят оттуда и отправляют прямо во двор вдовствующей императрицы! Это место страшнее любого ада, — со страхом в голосе произнесла Ин Юэ.
Неудивительно, что этот старый лис так радовался! Оказывается, он уже считал меня покойницей, потому и злорадствовал, да? — запоздало сообразила Наньгун Яньси.
Да… Господин просто хочет отправить старшую барышню на смерть! Так что вы ни в коем случае не должны потакать их планам, скорее бегите, спасение жизни — превыше всего! — подкинула ей идею Ин Юэ.
На самом деле ей очень хотелось сказать Ин Юэ, что она вовсе не прочь сбежать, вот только снаружи её поджидает устроенная врагами ловушка.
Тогда она решительно собралась с духом и принялась утешать Ин Юэ: Ин Юэ, не стоит так сильно за меня переживать. Раз уж все случилось, придется смириться. У твоей госпожи есть еще три дня, и за эти три дня я непременно устрою в Резиденции министра такой переполох, что камня на камне не останется.
Госпожа… — Ин Юэ уже почти плакала от отчаяния, но Наньгун Яньси резко оборвала ее.
Хватит. Мое решение окончательно: я выйду замуж в Резиденцию Регента. Даже если это логово дракона и пещера тигра, эта госпожа все равно туда заглянет.
На самом деле она просто хотела сыграть в азартную игру. Разве не говорят в народе, что самое безопасное место — это как раз то, что находится прямо под носом у опасности? Она ставила на то, что тот самодовольный мужчина точно не догадается, что она спрячется прямо у него под носом.
А сейчас первым делом нужно преподнести Резиденции министра самый первый и щедрый подарок. Приняв окончательное решение, на ее лице появилась зловещая, чарующая улыбка.
Опустилась ночная темнота.
В одном из уголков Резиденции министра фигура в черном одеянии тайком проскользнула во внутренний двор Наньгун Яньюэ.
В этот момент Наньгун Яньюэ крепко спала. Перепрыгнув через окно в комнату, незваная гостья поднесла к её носу флакончик со своим фирменным снотворным, чтобы та погрузилась в еще более глубокий сон, а затем единым движением взвалила ее на плечо, под покровом лунного света перемахнула через стену Резиденции министра и направилась к намеченной цели.