Глубокой ночью Наньгун Яньюэ почувствовала, что рядом с ней кто-то есть. Не открывая глаз, она пошарила рукой по постели и внезапно нащупала нечто, внушившее ей смертный ужас.
Она испуганно распахнула глаза и увидела перед собой безобразного, толстого и широкоплечего мужчину. Судорожно сев, она быстро окинула взглядом окрестности, отчаянно пытаясь понять, что вообще происходит.
— Маленькая красавица... Веди себя послушно, твой дедушка выложил за тебя огромные деньги, — раздался грубый, омерзительный голос мужчины, от которого Наньгун Яньюэ едва не вырвало.
— Ты еще кто такой? А ну отпусти меня! Мой отец — действующий министр чинов, если он узнает, тебе не сдобровать! — Наньгун Яньюэ попыталась запугать негодяя своим происхождением.
Но, вопреки ее ожиданиям, мужчина не только не испугался, но и продолжил нести бред.
Наньгун Яньюэ охватил страх, однако она изо всех сил старалась сохранять самообладание и торговаться с ним.
Однако мужчина вовсе не собирался с ней церемониться и пустил в ход кулаки.
В конце концов, избитая, с опухшим лицом и растрёпанными волосами, Наньгун Яньюэ сдалась. От отчаяния она закрыла глаза и покорилась своей участи.
— Какая до боли знакомая картина, — наблюдая за происходящим из-за окна, с вздохом подумала про себя девушка.
Затем она легко взмыла в воздух, собираясь уйти, но едва вылетела за пределы Ихунлоу, как у нее за спиной тут же мелькнули бесчисленные силуэты.
— Какого черта... Тут что, камеры слежения? Стоило мне выйти первой, как вы тут же увязались следом, — мысленно выругалась Наньгун Яньюэ.
Она была ходячими двадцатью тысячами золотых, и все крупные силы в цзянху разыскивали ее. Отправляясь сегодня ночью на дело, она подвергала себя огромному риску, но поступить иначе не могла.
Ей нужно было отомстить за прежнюю хозяйку тела. Какая же она была добрая девушка, а та зловещая женщина сгумила ее столь ужасным образом. Что ж, око за око, зуб за зуб.
Однако она никак не ожидала, что ее следы обнаружат сразу же после выхода.
Чтобы отделаться от этих преследователей, похоже, придется повозиться.
Она молниеносно метнулась в сторону и скрылась в тихом, безлюдном переулке.
Тщательно осмотревшись и убедившись, что пока здесь безопасно, она сосредоточила мысль и в мгновение ока переместилась в свое пространственное измерение.
Пробыв там довольно долго, она напилась Воды духовного источника и полила цветы и травы, росшие внутри пространства.
С недавних пор ее почему-то постоянно клонило в сон, и она подумала, как было бы здорово сейчас оказаться на своей широкой кровати и как следует выспаться.
Стоило этой мысли промелькнуть у нее в голове, как она тут же очутилась в собственной спальне.
— Какого черта... Да она еще и с функцией телепортации! Настоящий читерский артефакт из мира высоких технологий, — мысленно восхитилась она этим универсальным пространством.
Увидев кровать, она уже не могла думать ни о чем другом — рухнув на мягкий матрас, она мечтала только об одном: хорошенько выспаться.
Ей нужно было набраться сил, чтобы завтра с бодрым видом наблюдать за грандиозным представлением.
На следующий день
По всей Резиденции министра разлетелась весть о пропаже второй молодой госпожи.
Все служанки, пожилые кухарки и мальчики-слуги были отправлены на поиски, но прочесав округу с самого утра, они не получили никаких вестей.
В то время как Госпожа Чжао горько рыдала, оплакивая пропажу дочери, у ворот особняка околачивался какой-то маленький нищий.
— Пошел, пошел, пошел вон, оборванец! Предупреждаю, не околачивайся у Резиденции министра. Если управляющий увидит тебя у наших ворот, тебе не сдобровать! — прогонял бродягу швейцар у входа.
— Где хозяин вашего дома? Я должен его видеть! — маленький нищий не только не ушел, но и уселся прямо на земле, наотрез отказываясь двигаться с места.
— Я говорю тебе, не устраивай здесь балаган! Иначе мы сдадим тебя властям! — угрожал он мальчишке, но тот оставался абсолютно глух к его запугиваниям.
В этот самый момент господин министр как раз вернулся из дворца после утреннего доклада.
Стоило ему сойти с экипажа, как нищий тут же подбежал к нему со словами:
— Хозяин... Хозяин! Один человек велел передать вам письмо. Она сказала, что она вторая молодая госпожа из вашего дома, и пообещала, что вы щедро наградите меня!
Услышав это, министр страшно удивился и счел мальчишку-бродягу каким-то полоумным. Он отдал приказ избить нищего и выбросить в пустынном поле.
На самом деле министр с раннего утра находился во дворце на аудиенции, поэтому совершенно ничего не знал о том, что творилось в особняке.
Когда он вошел в Резиденцию министра, к нему бросился перепуганный управляющий и доложил о пропаже второй молодой госпожи.
Лицо министра мгновенно переменилось, и он внезапно вспомнил слова нищего.
Сообразив, что дело может пахнуть керосином, он тут же приказал слугам немедленно вернуть выброшенного нищего обратно в особняк.
— Господин... Зачем нам искать этого нищего? — в недоумении спросил управляющий.
— Живо ступай в бухгалтерию, возьми немного серебра для того нищего, — встревоженно приказал министр.
— Ищи его лично, он сказал, что у него письмо от второй молодой госпожи. Смотри не поднимай шума, — строго наказал министр своему управляющему.
Однако он никак не ожидал, что его публичный отказ нищему обернется для их семьи огромной бедой.
Изгнанный бродяга не только не получил награды, но вдобавок был избит. Разъяренный до предела, он разорвал конверт и приклеил письмо на доску объявлений у городского управления, чтобы все жители столицы могли полюбоваться им.
В письме было примерно следующее: Отец... Дочь заперта в Ихунлоу, моя жизнь висит на волоске. Прошу, скорее спаси меня, твоя дочь Наньгун Яньюэ.
Теперь абсолютно все жители столицы знали, что Наньгун Яньюэ находится в борделе Ихунлоу.
Управляющий, вышедший на поиски нищего, конечно же, тоже увидел это послание. Он бросился вперед и сорвал приклеенное письмо, но его содержание уже успело громко разлететься по всей столице.
Вернувшись в резиденцию с письмом в руках, управляющий застал господина министра в таком состоянии, будто для того рухнули небеса. Он всю свою надежду возлагал на эту вторую дочь, и подумать не мог, что все вот так бездарно пойдет прахом.
— Господин... Что же нам теперь делать? Отправить людей выручить вторую молодую госпожу? — осведомился подчиненный управляющий.
— Нужно... Спасти. Но не сейчас. Управляющий не понял слов министра, но спорить не стал и принялся выполнять приказ.
Весть о случившемся с дочерью быстро разошлась по внутренней половине особняка, и Госпожа Чжао, разумеется, тоже обо всем узнала.
В сопровождении служанок и кухарок она ворвалась к господину министру и, закатив истерику с криками и слезами, потребовала, чтобы он немедленно выступил с людьми и спас их дочь.
— Господин... Мне плевать! Я хочу, чтобы ты прямо сейчас пошел и вытащил нашу дочь! Она же наша родная плоть и кровь, как ты можешь быть настолько бессердечным и бросать ее в таком месте на произвол судьбы? — после этих слов она зарыдала навзрыд, словно умываясь дождевыми слезами.
— Жена... Жена, успокойся же! Я вовсе не бросил нашу дочь, просто сейчас белым днем не стоит устраивать спасательную операцию в открытую. Вызволять ее нужно под покровом ночи. Если ты все еще хочешь, чтобы твоя драгоценная дочь вышла замуж за наследного принца, слушай меня! — попытался успокоить ее министр.
Перед лицом угрозы жизни собственной дочери господин министр все еще рассчитывал, как вновь пустить в ход уже списанную пешку.