Ещё не рассвело, под присмотром Цю Юнь он оделся и приготовился к завтраку. Ничего не поделаешь, при дворе слишком много правил — если не поесть сейчас, придётся голодать.
Обычные гражданские и военные сановники перекусывали в паланкине лепёшками и тому подобным, лишь бы утолить голод, но он был другим — он был третьим сыном нынешнего императора, Цзиньским князем.
К тому же его дворец отличался от дворцов других сановников — его расположение напоминало так называемые «дома в школьном округе» из прошлой жизни, он находился очень близко к императорскому дворцу, и на карете можно было быстро добраться до главных ворот Императорского города.
Чжан Чэньхун, завтракая, слушал доклад Лю Панпана. В основном речь шла о том, какие вопросы могут возникнуть на сегодняшнем утреннем приёме и как дать ответы, которые угодят императору. От этого Чжан Чэньхуна начало клонить в сон, и он готов был тут же лечь и вздремнуть.
После завтрака Цю Юнь снова засуетилась, переодевая Чжан Чэньхуна в одеяние — то самое, что вчера пожаловал император: ярко-жёлтое одеяние с четырьмя драконами и пятикоготным драконом.
Облачившись под присмотром Цю Юнь, Чжан Чэньхун покрутился на месте, разглядывая одеяние. По ритуалу, каждого, кто был возведён в ранг князя, жаловали одеянием с четырьмя драконами, но почему-то до сих пор только он получил такую одежду; Ляоский и Нинский князья такой чести не удостоились.
Это одеяние было сшито из ярко-жёлтого шёлка, рукава и воротник были отделаны красным шёлком, на котором были густо вышиты облака удачи. Спереди красовался искусно вышитый золотыми нитями пятикоготный золотой дракон — величественный, грозный и торжественный. У дракона было четыре лапы, на каждой по пять когтей, что придавало ему дерзкий и острый вид. На спине был такой же пятикоготный дракон. На плечах были вышиты два летящих дракона, парящих в облаках. В дополнение к этому — пояс с инкрустацией из двенадцати кусков хэтяньского нефрита. Весь облик преобразился до неузнаваемости.
Цю Юнь, покраснев и застыв на несколько мгновений, затем повернулась и надела последнее украшение — искусно вырезанный Нефритовый диск из белого нефрита — на пояс Чжан Чэньхуна. После этого Чжан Чэньхун, с тревогой и волнением, вышел из дворца, сел в карету и отправился в Императорский город.
Чжан Чэньхун сидел в роскошной карете, жевал засахаренные фрукты, приготовленные Цю Юнь, и от нечего делать листал Сборник стихов бессмертного поэта, лежавший в карете. Когда он уже собирался вздремнуть, карета остановилась. Он откинул полог и выглянул — оказывается, они уже были у угловой башни Императорского города.
Однако карета не задержалась надолго. Чиновники впереди, увидев, что это карета из дворца Цзиньского князя, сразу уступали дорогу. Пользуясь привилегиями, Чжан Чэньхун так и сидел в карете, с важным видом проезжая мимо всех гражданских и военных сановников, а те, узнав княжескую карету, почтительно выходили из своих паланкинов и кланялись. В конце концов карета остановилась в сотне метров от ворот Императорского города.
Согласно правилам, если нет особого императорского указа, никто не мог ездить верхом, в паланкине или в карете в радиусе ста метров от Врат Чэндэ Императорского города. Но за более чем тридцать лет с основания Великой Яни никто не удостаивался такой чести.
Когда Чжан Чэньхун вышел из кареты, те гражданские и военные сановники, которые ранее вышли из паланкинов, остолбенели, увидев его одеяние. Высшие сановники, знавшие новости, вели себя сдержанно, но на лицах большинства застыли разные выражения: шок, радость, тревога и задумчивость.
Чжан Чэньхун зашагал вперёд походкой, которая говорила «я один главный, мне никто не указ». Впереди стояли двое: один — примерно такого же роста, как он сам, около восьми чи, в пурпурном одеянии с удавом и туфлях с облаками удачи.
А также молодой человек в ярко-красном одеянии с удавом, с волосами, заколотыми нефритовой шпилькой, благородный и статный. Согласно памяти, тот, кто был в пурпурном одеянии с удавом — это его старший брат, Ляоский князь Чжан Чэньлянь, а тот, кто в ярко-красном — второй брат, Нинский князь Чжан Чэньцань.
Нинский князь, увидев приближающегося Цзиньского князя с этой походкой, почувствовал зависть. Почему, будучи такими же князьями, они со старшим всё ещё носят одеяния с удавом, а этот младший брат уже облачён в одеяние с четырьмя драконами? Разве не из-за того, что его подставили? А может, он сам это инсценировал — ни единой царапины, а в награду получил одеяние с драконами в качестве утешения.
Ляоский князь тоже был недоволен. Он сопровождал отца-императора в походе на север, совершил множество подвигов, а так и не получил одеяния с драконами. А этот третий только и умеет, что сидеть в своём дворце и, притворно вздыхая, писать стихи. Разве это заслуга? Впрочем, стихотворение, которое написал третий — «Четыре похода на Северную Пустошь, часть вторая» — ему самому понравилось. Но как только он вспомнил, что тот использовал это стихотворение, чтобы подлизаться к императору, его захлестнуло отвращение.
Чжан Чэньхун уже собирался выйти вперёд и поклониться, как Нинский князь быстро подошёл и ласково сказал:
— Третий брат, ты напугал второго брата до смерти. Ты не знаешь, с тех пор, как с тобой случилась беда, моё сердце не знало покоя. Я хотел сразу же броситься к твоему дворцу, но отец-император издал устный указ, и мне пришлось оставаться в своём дворце и молиться за тебя.
— Верно, верно, третий брат, — сказал Ляоский князь. — Я так же, как и второй. Я уже собирался ослушаться указа отца и отправиться к тебе, но слуги всячески мне мешали, и мне пришлось оставить эту мысль. На следующий день я помогал тебе искать настоящего преступника, поэтому не смог навестить тебя. Не сердись на старшего брата за чёрствость. Но я уже выяснил: это дело рук тех скотов из Северной Пустоши. Не волнуйся, в следующий поход на север я обещаю убить ещё больше татар, чтобы отомстить за тебя.
Чжан Чэньхун смотрел на эту сцену братской любви и мысленно усмехнулся. Если бы не память предыдущего владельца тела, он бы почти поверил. Эти двое «хороших братьев» немало спланировали против него, младшего брата. Но четвёртый сработал быстро — распространил новость так быстро. Интересно, что почувствуют люди из Северной Пустоши, когда узнают, что на них, мирно пьющих и едящих мясо в степи, вдруг навесили такой большой козырек.
— Не нужно, дорогие братья, — сказал Чжан Чэньхун. — Это я был слишком беспечен, опозорил лицо нашей великой династии Янь — так легко попался на ядовитый трюк людей из Северной Пустоши. К счастью, отец-император милостив — не только не стал наказывать меня за вину, но ещё и пожаловал мне одеяние с четырьмя драконами.
Сказав это, он естественно повернулся перед Ляоским и Нинским князьями, чтобы они могли как следует рассмотреть пятикоготного дракона спереди и сзади.
Нинский князь, скрипя зубами, сказал:
— Третий брат, что ты говоришь. У тебя есть заслуги, какие могут быть преступления? В чём вина? Отец-император пожаловал тебе одеяние с четырьмя драконами, чтобы сказать всем людям Поднебесной: наш Цзиньский князь Великой Янь — опора государства, его таланты таковы, что даже Северная Пустошь их боится.
— Верно, третий брат, — сказал Ляоский князь. — Я скажу тебе, старший брат: почему ты не сидишь дома и не поправляешь здоровье, а идёшь на утренний приём? Скажи отцу-императору, отдохни дома некоторое время, не оставляй корни болезни. Ты ведь опора нашей Великой Янь!
— Что вы, братья, не так говорите, — сказал Чжан Чэньхун. — Я, хоть и болен, иду на утренний приём, это лучше показывает силу нашей династии Янь. Мы должны сказать всем людям Поднебесной, что принцы Великой Янь несгибаемы, их сердца заботятся о мире, и они ни за что не позволят какой-то болезни или ране задержать государственные дела. А также сказать татарам из Северной Пустоши, что наша династия Чжан — это небом избранное государство, Истинная династия Поднебесной. Такие низкие, недостойные приёмы не помешают нам, следуя воле небес, объединить Поднебесную.