Выслушав это, Ляоский князь подумал:
Вот ведь третий — не зря считает себя книжником. Так распаляет, что аж кровь закипает, прямо сейчас хочется собрать войска и двинуться на север, объединить Поднебесную.
А Нинский князь про себя лишь усмехнулся: так уметь покупать людские сердца и подавать это как нечто возвышенное — точно, ни один книжник не годен. Он и мертвого заставит говорить. На сегодняшнем утреннем совете надо во что бы то ни стало подставить третьего. Подумать только, вырядился в Одеяние с четырьмя драконами и ходит такой довольный, того и гляди, кто решит, что он и есть наследный принц.
Первый советник Кабинета Сунь Жэньсюнь, всё это время молча стоявший в стороне и внимательно слушавший беседу трёх князей, заговорил:
— Ваши высочества, время уже позднее, пора входить во дворец на утренний совет. Не следует опаздывать, цензоры из Палаты инспекторов всё это время следят за нами.
— Благодарим за напоминание, господин главный советник. Мы тотчас отправляемся.
Нинский князь хотел было назвать его дедом, но вспомнил наставления своего дяди: ни в коем случае не называть его дядей в официальной обстановке и тем более не называть своего отца дедом — следует обращаться по должности. И тотчас поправился.
Так, сотня гражданских и военных сановников под предводительством трех князей-кровников торжественно вступила в Врата Чэндэ Императорского города и направилась к Залу Пурпурного Великолепия, где проходили заседания.
Чжан Чэньхун и прочие сановники миновали Врата Чэндэ и ступили на главную дорогу дворца. Чжан Чэньхун оглядывал примечательную дворцовую архитектуру: от центральных Врат Чэндэ на восток и запад простиралась стена длиной около двух ли, высотой в шесть чжанов, выдержанная преимущественно в черно-серых тонах. Взглянув на главную городскую стену, можно было ощутить дух эпох Цинь и Хань — величественный и строгий. А великолепные здания напоминали три главных зала, возведённых при династии Мин, — такие же грандиозные и величественные. Если судить только по парадной части, её масштаб превосходил Запретный город как минимум вчетверо.
Сегодняшнее участие в совете было одним из ежемесячных больших собраний, на которое собиралось до сотни чиновников. Однако даже при таком числе людей порядок был на удивление стройным и единообразным, не было ни неразберихи, ни толкотни, ни пустых разговоров — казалось, все сановники превратились в немых и только молча спешили вперед, пока спустя примерно время горения половины благовонной палочки наконец не добрались до Зала Пурпурного Великолепия.
Хотя на утренний совет прибыло до сотни человек, по-настоящему войти в Зал Пурпурного Великолепия для аудиенции у Его Величества могли лишь чуть более сорока. Когда все привели в порядок одежды, мелкими шажками они ступили в этот высший центр власти Великой Янь — Зал Пурпурного Великолепия, одно слово в котором могло решить судьбу десятков тысяч людей.
В передней части Зала Пурпурного Великолепия возвышался помост, на котором стоял золотой резной трон в виде дракона, целиком покрытый червонным золотом. На троне было вырезано с десяток священных драконов, обозревающих четыре стороны света, с выражением величавой суровости на мордах.
Чжан Чэньхун стоял на первом месте с правой стороны, Ляоский князь — на первом месте с левой стороны, а Нинский князь — сразу за ним. Чуть более сорока сановников, допущенных в зал для обсуждения дел, заняли свои положенные места и, опустив головы, начали перешептываться с ближайшими коллегами.
Чжан Чэньхун прикрыл глаза и прислушался: кто-то обсуждал, что будут рассматривать на сегодняшнем совете, кто-то жаловался на трудности в своей работе, а кто-то толковал о том, что император пожаловал ему Одеяние с драконами.
В этот момент раздался резкий, пронзительный голос:
— Его Величество прибыл! Всем сановникам воздать земные поклоны!
Как только стих голос евнуха, все, включая гражданских и военных сановников за пределами зала, в едином порыве простерлись ниц, возглашая долгих лет жизни. Следом прозвучало: — Встаньте, мои возлюбленные сановники. — И тогда все осторожно поднялись. Лишь в этот миг Чжан Чэньхун смог разглядеть, как же выглядит этот человек, стоящий на вершине власти.
Он увидел, что восседающий на золотом резном троне облачен в черное, облегающее Одеяние с изображениями истинного дракона, гор и рек, солнца и луны, пяти злаков и сотни зверей. На голове — корона с двенадцатью подвесками. Лицо румяное, окладистая борода длиной примерно в три вершка, придающая природную ауру властелина. В этот миг Чжан Чэньхун, казалось, понял те чувства и восхищение, что испытал Лю Бан, увидев объезд Первого императора Ин Чжэна: Ах! Вот каким должен быть настоящий мужчина.
Евнух в алом Одеянии с драконами, стоявший по правую руку от императора, увидев, что сановники поднялись и привели себя в порядок, продолжил:
— Сановникам — докладывать!
Один из министров в синем чиновничьем одеянии мелкими шажками вышел из толпы и громко произнес:
— Докладываю Его Величеству! Из Фучжоу поступило донесение: Секта Долгой Чистоты по неизвестным причинам возродилась, её влияние стремительно растет. Префект Фучжоу заметил, что секта уже начала проникать в ряды фучжоуских чиновников и смущать народ. Прошу Ваше Величество принять мудрое решение!
После того как этот сановник закончил, среди присутствующих начался тихий ропот, но лишь у небольшой части. Те же, кто был в красных придворных одеяниях первого-второго рангов, оставались невозмутимы и бесстрастны, будто уже знали об этом. Через несколько вдохов император, восседавший на драконьем троне, по-прежнему не издал ни звука, и тогда стоявший рядом с ним евнух произнес:
— К сведению.
Это означало: государь ознакомлен, Кабинет решит сам, а после того, как Церемониальный надзор утвердит резолюцию красным, решение будет направлено префекту Фучжоу.
Когда этот сановник удалился, вперед вышел другой и громко возвестил:
— Докладываю Вашему Величеству! Начиная с пятнадцатого года правления Небесного Императора Юня, по Вашему указу начато строительство канала от столицы до Шэньчэна. К настоящему времени работы завершены на восемьдесят процентов. Сей канал прокладывается для того, чтобы зерно, соль, чай и шелка из южных земель могли напрямую следовать к границам Великой Янь, дабы обеспечить провиантом и фуражом великую армию, готовящуюся одним ударом уничтожить Северную Пустошь.
— А также для укрепления и развития хозяйства и благосостояния жителей Северо-Востока. За изобильные товары мы могли бы выменивать у племени Мэнта их скакунов, крупный рогатый скот и овец, а также заключать военное сотрудничество. Однако… возникли кое-какие непредвиденные обстоятельства.
Лишь тогда Небесный Император Юнь, дотоле восседавший на драконьем троне с закрытыми глазами, открыл их и, пристально глядя на говорившего сановника, тихо спросил:
— Какие же непредвиденные обстоятельства?
В этот миг Нинский князь явно почувствовал себя неловко. Министерство Работ всегда было в его ведении, и о том, что за непредвиденности случились, он знал прекрасно, но ничего не мог с этим поделать.
Сановник внизу, дрожа, произнес:
— Канал роют от Шэньчэна на юг, а столичный канал — на север. Остался ещё год работ до завершения. Но как раз на стыке двух этих рукавов, у окраин Пэнъюньчэна, находится одна могила — родовое захоронение хозяина Усадьбы Парчового Отдыха. Чтобы закончить канал в срок, придётся прокладывать русло прямо через это кладбище.
— Однако хозяин Усадьбы Парчового Отдыха слыл рыцарем, известным своей справедливостью на все четыре стороны, он пользуется огромным влиянием в северо-восточных землях. Чиновники из Министерства Работ отправились к нему для переговоров. Хозяин Усадьбы Парчового Отдыха, хоть и с великой скорбью, но согласился на план Министерства по переносу могил. Говорят, он за это простоял на коленях семь дней и семь ночей в храме предков, едва не умерев с голоду.
— Когда же домочадцы Усадьбы Парчового Отдыха услышали, что двор для прокладки канала заставляет хозяина переносить родовые могилы, да ещё и то, что хозяин едва не погиб от голода, они пришли в ярость, схватились за мечи и… и зарубили чиновников из Министерства Работ. Кроме того, часть купцов, простого люда и арендаторов в Пэнъюньчэне, в той или иной мере облагодетельствованных Усадьбой Парчового Отдыха, позакрывала свои лавки в городе. Ныне цены на зерно и прочие товары в Пэнъюньчэне поползли вверх, народ ропщет. Более того, толпа арендаторов заблокировала строительную площадку, и работники Министерства Работ не могут продолжать рытьё канала.
Тут Небесный Император Юнь обратил взор на своего второго сына и спросил:
— Чэнь Цань, Министерство Работ всегда было в твоих руках. Как, по-твоему, следует поступить в этом деле?