Небесный Император Юнь, восседавший на драконьем троне, по-прежнему хранил невозмутимый вид, однако в душе его царило небывалое ликование. Он полагал, что если третий сын взойдёт на престол, то в лучшем случае сможет лишь сохранить существующее положение, а затем, следуя принципу недеяния, даст народу передышку. И хотя искоренить скрытую угрозу в лице сил из мира боевых искусств не удастся, по крайней мере, не возникнет серьёзных проблем. Но кто бы мог подумать, что третий сын тоже окажется человеком решительным и скорым на расправу.
Похоже, его опасения были напрасны — третий сын уже считает мир боевых искусств болезнью в своём сердце. Угрожает великой династии Янь на тысячи и десятки тысяч лет не Северная Пустошь, а эти люди из подполья.
По мере того как шум внизу становился громче, евнух в алом халате с вышитым драконом возвысил голос:
— Тишина!
Когда сановники затихли, Небесный Император Юнь наконец заговорил:
— Я понял намерения вас троих, братьев. Третий, ты, будучи князем, должен всегда душой болеть за народ, как же можно так просто расставлять ловушки для простолюдинов? По крайней мере, в этом деле я считаю, что Усадьба Парчового Отдыха проявила искренность. Не нужно строить пустых догадок и устраивать бессмысленную резню.
— Ваш сын запомнит это.
Чжан Чэньхун почтительно поклонился императору.
— Второй, пошли ещё одного чиновника из Министерства Работ в Усадьбу Парчового Отдыха. Скажи их хозяину: учитывая, что месяц назад они помогли дворцу в раздаче помощи при бедствии и заслужили похвалу, я даю им ещё один шанс выбрать. Пусть как следует подумают и ответят — хотят они перенести могилы или выделить средства на изменение русла канала.
— Слушаюсь и повинуюсь, Ваш сын исполнит.
Нинский князь также почтительно поклонился.
— Первый, ты должен понимать: даже если бы этого канала не было, я всё равно собираюсь в северный поход. Что касается времени похода, я подробно обсудю это с членами Внутреннего кабинета и Военного Министерства. Твоя задача — лишь привести в порядок войска и обучить солдат. Военных заслуг тебе не миновать.
— Кроме того, нашёлся тот, кто осмелился так нагло, средь бела дня, покушаться на жизнь государственного чиновника. Это деяние ничем не отличается от государственной измены. Преступника — разрубить пополам, его тело — вывесить на городской стене для устрашения. Мужчин из его семьи — сослать в рабство, на травяные степи, рыть руду. Женщин — сослать на северо-восточную границу, в рабство к воинам в доспехах.
— Осмелюсь доложить Вашему Величеству!
Император ещё не договорил, как вышел седобородый старец. Судя по его манерам, это был, должно быть, чиновник из Палаты цензоров Инспекционного Департамента.
— Ваше Величество, этот человек, покусившийся на государственного чиновника, конечно, достоин ненависти, и его можно приговорить к немедленной казни через отсечение головы. Но сейчас вы не только велите расчленить тело, но и сослать мужчин в рабство, а женщин — в публичные дома. Если народ узнает об этом, это непременно повредит святой репутации императора. Историограф непременно запишет это деяние, и оно перейдёт к потомкам. Ваше Величество должно проводить политику человеколюбия, относиться к народу с великодушием — лишь тогда можно сохранить трон государства Великой Янь на тысячу поколений.
Лицо Небесного Императора Юня на драконьем троне становилось всё мрачнее. Было очевидно, что эта мера императора — казнь курицы в назидание обезьяне, предупреждение хозяину Усадьбы Парчового Отдыха не совершать глупостей, понимать, что можно делать, а что нельзя.
Видя, что император вот-вот разразится гневом, Чжан Чэньхун, тяжело вздохнув, вышел вперёд, готовясь заступиться за этого цензора. Делать нечего: согласно воспоминаниям, глава Палаты цензоров Инспекционного Департамента был человеком, открыто его поддерживающим. Если он не защитит своих из Инспекционного Департамента, это будет уже совсем не по-товарищески.
Чжан Чэньхун шагнул вперёд, почтительно поклонился и сказал:
— Отец-император, Ваш сын тоже считает, что и разрубание пополам, и обращение в рабство и проституток — это действительно слишком сурово. Не лучше ли поступить так: пусть его семья отправится на берег канала стирать и готовить для рабочих, выполнять работу рабов, но не вносить их в рабские реестры. Прошу отца-императора проявить милость.
Второй принц тут же пришёл в негодование: погибший был из нашего Министерства Работ, а вы, из Палаты цензоров, ещё и просите за преступников? Вы хотите ударить по моему лицу? Однако он ещё не успел разразиться гневом, как стоявший рядом с ним левый заместитель министра Министерства Чинов, его родной дядя Сунь Хунвэнь, тихонько кашлянул. Нинский князь, хоть и был возмущён, всё же сдержался.
Небесный Император Юнь, сидевший на драконьем троне, слегка кивнул. Вышедший цензор тоже был не дурак. Он вышел именно для того, чтобы намеренно разгневать императора, а затем позволить третьему принцу за него заступиться. Цель — показать всем гражданским и военным сановникам, дать им увидеть добросердечие третьего принца. Только когда третий принц взойдёт на престол, у нас, гражданских чиновников, будет хорошая жизнь. А также сообщить народу, что у третьего принца есть сердце, полное любви и доброты.
Как только цензор и Чжан Чэньхун отошли, вышел ещё один чиновник.
На этот раз вышел человек, стоявший очень близко к императору, одетый в красное чиновничье платье, старец лет шестидесяти. Согласно воспоминаниям, это был казначей великой династии Янь, министр Финансов Янь Вэньсин, которого когда-то выдвинул Ляоский князь.
Увидев, что говорит министр Финансов, император уже догадался, о чём пойдёт речь, и, тяжело вздохнув, мягко спросил:
— Что за дело у тебя, Янь Цинцзя?
— Докладываю Вашему Величеству: я виновен, я прошу отставки с поста министра Финансов. Год назад князь Ляо поручился, что я займу столь важную должность. Но с тех пор как я вступил в должность, хотя и выкладывался полностью, ставя на первое место задачи, возложенные на меня Вашим Величеством...
— ...дела, порученные мне Вашим Величеством, нисколько не сдвинулись с места. Банковские билеты до сих пор не могут свободно ходить, Драгоценные билеты всё ещё не получили признания со стороны этих презренных торговцев. Сейчас презренные торговцы по всей Поднебесной по-прежнему сообща используют векселя Башни Собирания Богатства и так называемые серебряные билеты.
— На данный момент собранные властями налоговые серебряные средства можно обменять только на серебряные билеты и векселя, чтобы использовать их среди народа, в Северной Пустоши и Монде. Старый слуга неспособен, не может разделить заботы Вашего Величества. Ныне я уже стар, и прошу Ваше Величество удовлетворить мою просьбу и отпустить меня домой на покой.
Услышав это, Чжан Чэньхун просто потерял дар речи. Так называемая Башня Собирания Богатства — чем не современная версия Федеральной резервной системы? Централизованное феодальное государство не может контролировать печать и обращение собственной валюты? Это же ужасно! Теперь он наконец понял, насколько велика ценность женитьбы на этой первой красавице Цзяннани.
Небесный Император Юнь долго смотрел на Янь Вэньсина и наконец, вздохнув, сказал:
— Удовлетворяю прошение. Янь Цинцзя, не корите себя, это не ваша вина.
— Благодарю за великую милость Вашего Величества.
— Когда-то, последовав совету Нинского князя, я назначил Ван Минлуна, а затем, послушав совета Ляоского князя, назначил Янь Вэньсина. Но столько лет прошло, а никто так и не смог сделать так, чтобы Драгоценные билеты и Банковские билеты нашей Великой Янь ходили по всей Поднебесной. Теперь твоя очередь, третий. Какие у тебя будут предложения?
Что я могу предложить? Стоит президенту Великой Америки только тронуть Федеральную резервную систему, как его ждёт лишь одно — быть убитым. То, что они не могли решить сотню с лишним лет, как я могу решить? Но раз Небесный Император Юнь спросил, нужно хоть что-то сказать. Вспомнив слова, сказанные за завтраком сегодня утром Лю Панпаном:
— Князь, министр Финансов, которого выдвинул князь Ляо, вероятно, дослуживается до конца. Вскоре Его Величество спросит вас, есть ли подходящая кандидатура для рекомендации. Чу-ван и все советники пришли к выводу: сначала выдвинем нашего человека, заместителя министра Церемоний Чу Минчжана, временно принять Министерство Финансов. В конце концов, это всего лишь формальность. Провести выпущенные дворцом Драгоценные билеты и Банковские билеты по всей Великой Янь — это слишком сложно.
— Отвечаю отцу-императору: я рекомендую левого заместителя министра Церемоний Чу Минчжана на пост нового министра Финансов.
— Есть ли у кого-нибудь из сановников возражения?