Вэй Цзинь сквозь слёзы посмотрела на Вэй Пинхоу и произнесла:
— Если отец мне не верит, может допросить этого человека лично.
Юр-ши тут же заговорила:
— У этого негодяя злой умысел, он всё подстроил заранее! Разве можно верить его словам?
Вэй Пинхоу словно обрёл опору под ногами, шумно вдохнул и сказал:
— Старшая матушка, у Да-лана нет причин вредить тебе, он сегодня просто помутился рассудком...
Хлёсткий удар —
Жуань Чжэн больше не могла это слушать и влепила ему пощёчину.
— Помутился рассудком? А ты тоже помутился рассудком?
— Что ты мне раньше обещал? Говорил, что непременно всё подготовиáешь к дню рождения А-Цзинь, чтобы она вернулась в род и обрела положенное имя. И что в итоге? Всю свою хитрость ты пустил против меня, скрыл от меня правду и всем растрепал про двойняшек?
— Какое право эта грязная кровь неизвестно откуда имеет называть себя старшим братом моей А-Цзинь?
Вэй Сян резко поднял голову, и ненависть в его глазах стала почти осязаемой.
Жуань Чжэн холодно усмехнулась:
— Ради тебя я терпела раз за разом, а ты? Намеренно портишь жизнь собственной родной дочери!
Вэй Пинхоу поспешно запротестовал:
— Я не хотел!
Старшая матушка была его плотью и кровью, как он мог навредить собственному ребёнку?
Но Да-лан ведь тоже был мальчишкой, которого он растил столько лет.
Юр-ши дернула Вэй Сяна за рукав, и тот, сообразив что к чему, хоть и против воли, но выдавил сквозь слёзы:
— Отец, вы же знаете меня лучше всех. Разве мог я подговорить чужака навредить младшей сестре? И если бы я хотел ей навредить, стал бы так спешно звать вас и бабушку?
Речи Вэй Сяна довели Ди Да-лана, который и так лежал на земле при смерти, до состояния посмертного всплеска сил.
Жир на лице Ди Да-лана сжал его глаза в узкие щелки, слёзы смешались с кровью, залив всё лицо, и из его горла вырвался полный отчаяния всхлип:
— Это ты! Это ты убил моих отца и мать и приказал мне напасть на барышню...
Наверное, перед лицом смерти человеку было обидно получить удар в спину от сообщника, и Ди Да-лан впал в крайнее возбуждение.
Вэй Сян яростно завопил:
— Я лишь пожалел тебя и по простоте душевной поверил твоим сладким речам! Кто же знал, что ты волк в овечьей шкуре, удумал зло против моей сестрицы, а теперь ещё и меня хочешь оклеветать!
С ног на голову!
Ди Да-лан от злости вытаращил свои заплывшие глазки.
Он задрожал и прохрипел:
— Ты... ты! — и в следующее мгновение испустил дух.
Перед смертью его глаза расширились, как медные колокола, и уставились прямо на Вэй Сяна, а в сочетании с этим заплывшим жиром лицом зрелище вышло поистине жутким.
Жуань Чжэн наблюдала за тем, как они грызутся, как собаки, и холодно бросила:
— Вот уж поистине глаза не закроются после смерти.
Раз человек умер, Вэй Сяну больше нечего было бояться, тем более что он не оставил никаких улик.
Вэй Сян заплакал:
— Бабушка, я всё-таки внук, которого вы вырастили! неужели вы скорее поверите чужаку, чем мне?
Внук?
Услышав это слово, Жуань Чжэн едва не закатила глаза, презрев многолетние правила приличия.
Кто он такой вообще?
Пусть глянет в зеркало или хотя бы в лужу посмотрит на себя — с такой-то рожей он метит ей в внуки?
Бесстыдник!
Жуань Чжэн ничего не сказала, но её презрительный взгляд Юр-ши с сыном увидели более чем отчетливо.
— Человек этот приведен тобой, и ты от ответственности не отвертишься.
Вэй Сян упрямо твердил, что просто потерял рассудок и ничего не знал, заливаясь слезами и изображая из себя само невинное создание.
— Я виноват и впредь буду извлекать уроки из этого, больше никогда не доверяя посторонним.
Услышав эти слова, Вэй Пинхоу успокоился, вздохнул и произнес:
— Матушка, Да-лан просто пошел в А-Юр, у него слишком мягкое сердце, вот его легко и обманули. К счастью, с А-Цзинь ничего страшного не случилось, так давайте на этом и закончим.
Закончим на этом?
Вэй Цзинь с неверием посмотрела на отца, и из её глаз брызнули слёзы.
На полу одиноко лежал кинжал.
Это был первый подарок, который ей подарил отец.
Отец говорил, что если его не окажется рядом, этот маленький кинжал защитит её от беды.
Но теперь отец помогал Юр-ши и её сыну причинять ей боль.
Вэй Цзинь плакала, а потом вдруг рассмеялась и медленно вытерла слёзы.
Жуань Чжэн мягко погладила внучку по спине и холодно произнесла:
— По-твоему выходит так: даже если Вэй Сян совершил проступок и чуть не сгубил А-Цзинь, раз он сделал это не нарочно, всё можно легко спустить с рук?
На лице Вэй Пинхоу промелькнуло сомнение:
— Ну... раз он виноват, то наказать его, конечно, нужно...
Юр-ши бросилась в объятия Вэй Пинхоу и зарыдала:
— Господин, наказывайте меня! Это всё из-за того, что я плохо его воспитывала, вот Сян-гэ и поддался на чужой обман!
Едва договорив, она словно лишилась последних сил и упала в обморок.
Вэй Сян вскричал:
— Матушка!
Он попытался броситься к ней, но чьи-то крепкие руки намертво зажали его плечи, не позволяя и сдвинуться с места.
Вэй Сян от злости был готов перебить их всех!
Вэй Пинхоу гневно посмотрел на Жуань Чжэн и произнес:
— Матушка, Да-лана обманули, но я как отец тоже несу за это ответственность. Неужели вы хотите наказать и меня заодно?
Жуань Чжэн с радостью бы наказала!
В её голове промелькнула тысяча мыслей о том, чтобы отправить сына на переплавку, но вслух она произнесла спокойно и размеренно:
— Баловать сына — всё равно что губить его. Если бы не память о прежней бабушкиной любви, стала ли я брать на себя роль злодейки и воспитывать Да-лана?
Вэй Пинхоу опешил.
Жуань Чжэн вздохнула:
— Когда ты был маленьким, разве мы с твоим отцом позволяли себе такое попустительство и баловство? А посмотри на Да-лана — сегодня он чуть было не натворил бед из-за своей мягкотелости! Мало того что навредил А-Цзинь, так еще и А-Юр довел до обморока!
Услышав последние слова, Вэй Пинхоу посмотрел на Вэй Сяна уже совсем холодно.
Во всём был виноват только его собственный неразумный сын!
Беспокоясь о здоровье жены, Вэй Пинхоу сказал:
— Тогда я оставляю Да-лана на усмотрение матушки.
Услышав это, Юр-ши тут же «чудесным образом пришла в себя», захлопала затуманенными слезами глазами и хотела было запротестовать, но нос к носу столкнулась с полуулыбкой Жуань Чжэн.
Жуань Чжэн произнесла:
— А-Юр очнулась, так что же ты не отведешь её в комнату как следует отдохнуть? Или хочешь, чтобы этот неблагодарный сын снова довел ее до обморока?
Вэй Пинхоу поспешно увёл Юр-ши, совершенно позабыв о Вэй Сяне и оставив его на произвол судьбы под собственные дикие крики и ругань.
В его сердце никто не был важнее жены.
— А-Инь, подай трость.
Под полными ненависти взглядами Вэй Сяна Жуань Чжэн медленно улыбнулась и неторопливо проговорила:
— Я сама займусь воспитанием Да-лана.
Эта трость с резной головой дракона была пожалована самим императором-основателем и символизировала высокое положение и монаршую милость.
Жуань Чжэн подошла к Вэй Сяну и с головы до ног окинула его ясным, пронзительным взглядом, после чего усмехнулась:
— В последний раз я пускала её в ход, когда император был еще мал и не хотел учиться. Так что можешь считать себя везунчиком.
С этими словами, не давая никому опомниться, она обрушила тяжелую трость на ноги Вэй Сяна!
— А-а-а! — разнесся жуткий вопль.
Вэй Сян вырос в роскоши, привык лишь наслаждаться жизнью и считал тяжелым трудом даже чтение книг — откуда ему было выдержать удары, нанесенные рукой самой Жуань Чжэн?
Лицо вмиг залилось слезами и соплями, а завываниям не было конца.
— Бабушка, бабушка, я не прав, пощадите... — взмолился он, но в ответ получил лишь еще один удар трости.
Вэй Сян вопил во всю мочь, чувствуя, что боль разрывает его на части, и наконец-то сполна осознал каменное сердце Жуань Чжэн!
Он злобно зыркнул на нее так, будто собирался броситься и разорвать их голыми руками.
Жуань Чжэн вдруг вспомнила прошлую жизнь: как он творил бесчинства, порочил черед девушек, разрушал целые семьи, как до смерти затискал на ложе саму Цзинь-цзе, после чего её в циновке выбросили на свалку трупов, где её растерзали дикие собаки, лишив даже посмертного покоя!
Жуань Чжэн крепче сжала трость, но бить больше не стала.
Видя это, Вэй Сян решил, что наказание наконец подошло к концу.
Он злобно подумал: матушка была права! Эта старая калоша — настоящее бедствие! Он рано или поздно прикончит ее!
Все его мысли отразились на лице яснее ясного, и Жуань Чжэн, слегка усмехнувшись, передумала.
Что толку в телесной боли? Если она покалечит его по-настоящему, её глупый сын еще чего доброго разругается с ней.
Куда лучше решить всё раз и навсегда, отбив у него охоту даже пальцем прикасаться к женщинам.
Жуань Чжэн бросила взгляд на Юнь И и небрежно бросила:
— Пусть А-Гун идет.
Та сразу всё поняла, засунула Вэй Сяну в рот кляп из ткани, связала по рукам и ногам и, волоча словно дохлую собаку, утащила в боковую комнату.
Вскоре туда направилась непримечательная с виду женщина. Поклонившись Жуань Чжэн, она шагнула в боковую комнату, глядя строго перед собой.
Хлоп —
Деревянная дверь тяжело затворилась.
— М-м-м-м! — с завязанным ртом Вэй Сян мог издавать лишь испуганные до предела мычания.
Вытаращив глаза, он воочию наблюдал, как эта женщина приблизилась к нему и, недолго думая, отвесила звонкую пощечину!
В голове Вэй Сяна зазвенело, от силы удара он едва не лишился чувств!
Но это было лишь прелюдией, самое страшное ждало впереди.
Эта подлая баба! Она посмела разорвать на нем одежду!
Вэй Сян едва не ослеп от ярости, мечтая отрубить ей руки и скормить собакам!
— М-м-м, м-м-м-м!
Шлюха, не смей меня трогать!