— Срубите ту книжную вязницу во дворе, выкопайте пруд… — Чэн Чжан сидел, указывая на всё вокруг, прищурившись взглянул на застывшую у разбитого корыта служанку и медленно изрёк: — Вчера Линь Жуосянь не вернулся, боюсь, уже и не вернётся. Если хотите остаться…
— Благодарю за заботу, господин Чэн.
Чэн Чжан резко обернулся к двери, ошарашенно произнеся: — Ты… ты как вернулся?!
Две служанки, заливаясь слезами радости, бросились навстречу, восклицая: «Господин».
Внезапно столкнувшись с бурной радостью двух служанок, Линь Фэнчжу всё ещё не привык, ведь они познакомились лишь вчера.
Он отдал служанкам прихваченные по пути сладости и, представляя напряжённую девушку, стоящую рядом: — Это моя младшая сестра. Прошу вас позаботиться о ней.
— Девушка так прекрасна. Неудивительно, что господин Линь так красив, вы определённо родные брат и сестра, — две служанки, держась за руки, расхваливали Линь Юйлань. Линь Юйлань зарделась от комплиментов, после чего они, рассмеявшись, отпустили её, — Девушка, пройдёмте со мной.
Линь Фэнчжу, видя, что младшая сестра не возражает, наконец успокоился.
Он неспешно подошёл к Чэн Чжану: — Господин Чэн, вы сели не на своё место.
Чэн Чжан, восседая на главном месте, нахмурился: — Этот двор старец Лю изначально предназначал мне. Теперь же, можно сказать, имущество вернулось к законному владельцу. Перебирайся в другое место!
— Господин Чэн хочет отобрать его силой? — Линь Фэнчжу поднял бровь.
Он не ожидал, что Чэн Чжан окажется настолько бесцеремонным, даже не притворяясь.
Лицо Чэн Чжана помрачнело. Он бросил взгляд на крепких слуг, которых привёл с собой, и, гордо задрав подбородок: — Советую тебе не вести себя вызывающе!
— Очень хорошо, очень хорошо! Раз так… — Линь Фэнчжу прикрыл лоб рукой, смеясь от досады.
Вчера он ужинал с боссом, ночью занимался делами до поздней ночи, а сегодня утром встал до рассвета. Теперь он был настолько вымотан, что совершенно не осталось сил.
Совершенно не было желания спорить и препираться. Раз уж противник ведёт себя нагло.
К счастью, у него было достаточно сил.
— Если бы ты был умнее… что ты делаешь?! — прежде чем Чэн Чжан успел насмехаться, его лицо внезапно исказилось, он пытался вырваться, но безуспешно: — Это позор для учёных! Скорее опустите меня! Скорее спасите!
Чэн Чжан почувствовал внезапную потерю равновесия и упал на землю у ворот двора, ругаясь: — Линь Жуосянь, если старец Лю узнает о твоей грубости, он непременно выгонит тебя из Сада Украшенных Шелковых Узоров!
— Господин Линь просто избавляется от мусора. — Линь Жуосянь, схватив слугу за воротник, тоже бросил его наружу.
— Ай! — Чэн Чжан не понял, что такое мусор, и был раздавлен упавшим слугой.
Ворота двора закрылись. Чэн Чжан бранился полчаса, наконец, тяжело дыша, был подхвачен слугами и унесён.
…
— Князь оказался провидцем!
На чердаке Ли Ань, спрятавшись за столбом, хлопал себя по груди, затем нахмурился и с пренебрежением произнёс: — Этот Чэн Чжан живёт зря, его вышвырнул какой-то хрупкий книжник. Это позор для офицерской семьи.
Чжао Цзюэ кормил своего зелёного попугая, поглаживая его по шейке: — Проигравший платит.
— Маленький Линь выглядит слабым и изворотливым, но я не ожидал, что он так силён… Похоже, вчера он был со мной очень вежлив, — Ли Ань потёр нос и усмехнулся. Ему просто было противно смотреть на Чэн Чжана, который запугивал слабых и боялся сильных, да и выглядел тоже неважно.
Если бы он знал, то поставил бы на победу Линь Фэнчжу.
Из-за него он проиграл пари. Вчера он подыгрывал в том представлении, что порадовало князя и он наградил его, а сегодня всё вернулось, ещё и с несколькими старинными книгами вдобавок.
Но проиграл не зря. Смог поднять крепкого мужчину одной рукой и при этом не особо напрягся, сила действительно велика.
Хоть он и учился немного боевым искусствам у учителя, но если бы захотел соревноваться с Линь Фэнчжу исключительно в силе, боюсь, тоже проиграл бы.
Ли Ань, проиграв, пообещал себе, что больше так не будет. Он хитро прищурился: — Я отведу князя в хорошее место.
…
Линь Фэнчжу не знал, что босс подсматривает за ним и даже заключает пари на него.
Утром, отметившись в Саду Украшенных Шелковых Узоров, старец Лю отправил его обратно в маленький дворик. Он занимался чтением, получая зарплату, даже вздремнул.
После полудня, когда наступило время, Линь Фэнчжу ушёл с работы.
Пока ещё светло, Линь Фэнчжу отправился в агентство недвижимости, чтобы узнать о сдаче жилья.
С ним работал какой-то служащий, у которого как раз было два двора на сдачу.
Один большой двор находился далеко от княжеского дворца, полчаса ходьбы пешком, арендная плата сто два ляна серебра в месяц.
Другой, поближе, был немного меньше, всего четверть часа ходьбы, арендная плата сто пятьдесят лянов серебра в месяц.
За аренду жилья требовался залог.
Линь Фэнчжу недоумевал.
Он хотел снять жильё поближе.
Но с его нынешними финансовыми возможностями он мог только стиснуть зубы и снять дальний двор, ещё и с долгим временем на дорогу.
Линь Фэнчжу решил подумать, а потом спросить ещё в нескольких агентствах.
Улица Цзиньдоу, полная прохожих, заходящее солнце окрашивало всё в золотой цвет.
— Скорее освободите дорогу! — издалека послышался шум, люди стали тесниться назад.
Линь Фэнчжу оказался в толпе, чуть не потеряв равновесие.
На земле, рыдая, плакала маленькая девочка, зовя маму…
Линь Фэнчжу инстинктивно подал ей руку.
В ухо послышался свист кнута.
По руке прошла кровавая полоса, обжигая болью.
Линь Фэнчжу нахмурился и поднял голову.
Навстречу окрашенным золотом лучам заходящего солнца, стояла группа всадников – избалованные сынки аристократов.
Во главе группы сидел юноша с мрачной аурой, с чёрными кругами под глазами, выглядевший чрезмерно увлечённым телесными удовольствиями.
Мрачный юноша тоже разглядывал его.
Молодой человек стоял прямо, роскошные одежды подчеркивали его благородную натуру. Кровавая полоса на руке добавляла немного эстетики издевательства. Его красивое лицо выражало природное спокойствие… казалось, он обладает ещё большей жаждой завоевания, чем прежние неудачливые книжники.
Мрачный юноша, удивлённый, затем холодно усмехнулся: — Оказывается, это Линь Жуосянь. Давно не виделись.
По мере того, как мрачный юноша представлялся, его спутники тоже начали подсмеиваться: — Это же тот Линь Жуосянь, который украл у меня пять лян серебра!
— Вы не знаете, этот Линь Жуосянь лицемер. Когда мы учились вместе в академии, он выглядел таким нищим, руки у него были нечисты… Его одежда, вероятно, тоже краденая.
— Оказывается, это Юный Господин Вань. — Линь Фэнчжу отнёсся к этому спокойно, ничуть не смутившись и не разгневавшись от клеветы бывшего одноклассника.
Перед ним стоял Юный Господин Вань, который раньше добивался тела первоначального владельца, а затем подставил его, из-за чего тот был исключён из академии.
Он не ожидал встретить его сегодня, да ещё и получить удар кнутом, а теперь ещё и унижения.
Раньше он был бессилен, но теперь он примкнул к главному злодею.
Эта старая и новая обида, Линь Фэнчжу заявил, что больше не потерпит.
Вань Шаоцзян без видимой причины пришёл в ярость.
Линь Фэнчжу теперь держался с холодным высокомерием, больше не ведя себя как прежняя собака, что ползала перед ним, и не рыдал, падая на колени…
— Кто ты такой, что корчишь из себя мёртвого?! — Вань Шаоцзян хлестнул кнутом.
Линь Фэнчжу был готов – ладонь болела, но он схватил кнут.
— Быстро отпусти! Вы, быстрее помогите мне! — Вань Шаоцзян, изменившись в лице, приказал. Его спутники тоже бросились помогать.
Несколько человек изо всех сил дёргали кнут, но ничего не могли сделать.
Линь Фэнчжу, улыбаясь, тут же отпустил руку.
Раздался крик Вань Шаоцзяна, и он вместе с двумя-тремя спутниками упал с лошади, ударившись головой и покачиваясь.
Раздался звук рассекаемого воздуха.
Десятки огненных, жгучих болей охватили всё тело. Вань Шаоцзян издал несколько криков, он в ужасе посмотрел на Линь Фэнчжу, который подобрал кнут, свернул его в кольцо, и поставил ногу на его грудь, слегка надавив.
Он поднёс кнут к шее Вань Шаоцзяна, нагнувшись, небрежно предостерёг: — Если ты ещё раз мне помешаешь, в следующий раз дело не ограничится этими несколькими ударами.
Вань Шаоцзян бросил молящий взгляд на своих спутников, которые тоже лежали, издавая стоны.
Он вздрогнул, затем со злобой уставился на Линь Фэнчжу, после чего закатил глаза и потерял сознание.